Он плевать хотел на власть, совершенно не желавший править, первородный наследный принц Ясон. Он не хотел отлынивать от своих обязанностей, совсем нет, но ему просто претила жизнь в заключении позолоченного тронного зала. Он не желал провести всю жизнь, отдавая приказы, которые он ненавидел с детства: «отобрать пшеницу», «высечь плетьми», «найти спрятанные припасы и повесить в случае, если искомое найдется». Он мечтал, глядя в высокое стрельчатое окно своей комнаты о юной принцессе, что может стать его женой, о девушке, с которой он разделит любовь и радость, которая с улыбкой будет встречать его из каждого похода, разделит с ним брачное ложе и смерть в старости. Он мечтал о ней, видел ее однажды на балу и теперь стремился к ней всем сердцем, боясь сказать отцу о своем желании, боясь спугнуть свою первую, но такую сильную любовь.
В голове беспрерывно являлось ее лицо, ее нежная улыбка, светлые волосы и небесно-голубые глаза, ее скромность, ее нежность… Он сходил с ума по ней, бредил ею, не видя ничего вокруг, мысля и помня только о ней одной.
Когда же он решился признаться отцу, тихо проговорив срывающимся от волнения голосом о том, что он без ума от принцессы соседнего королевства, отец лишь хлопнул в ладоши и улыбнулся.
- Она будет твоей. Я сделаю для этого все, – Ясон не заметил зловещей улыбки отца, не заметил ничего, летя мыслями к ней, к его Злате.
Прошли лишь пара дней и Ясон, во главе небольшого сопроводительного войска и несметных богатых подарков, выступил в путь, выступил покорять любимую девушку. Он подгонял вымотанных людей день за днем, наплевав на отдых, лихорадочным взглядом пытаясь поглотить оставшееся пространство, отделяющее его от его будущей жены. Ясон заставлял людей обходиться без горячей еды, не давая времени на разведение костра, поднимал их с рассветом и останавливался далеко после заката. Он грезил ею. Видел ее в смутных, прерывистых снах, слышал ее мелодичный призывный смех и гарцевал вокруг отряда.
Когда замок показался на горизонте, Ясон бросил свой отряд и пустился галопом к воротам. Он даже не помнил, какие титулы выкрикивал и как барабанил в дверь, требуя, чтобы его пустили скорее. Он действительно не понимал, как сильно, как безоглядно околдовала его красота принцессы. Дрожащими руками он толкнул дверь тронного зала замка и остановился, не решаясь верить в свое счастье – Злата была там, по левую руку от отца, с испугом глядя на запыленного, покрытого недельной щетиной принца с горящими недобрым огнем глазами.
- Злата, любовь моя… - едва справляясь с пляшущим голосом, Ясон двинулся к невесте, протягивая к ней руки и мысленно уже целуя ее, представляя, как ее отец уже отдал ее в жены принцу Ясону.
- Кто вы? – испуганная девушка спряталась за троном отца, переводя взгляд с самого Ясона на его отряд, который, видимый из окна, спешивался во дворе замка.
- Злата… - Ясон сделал еще пару шагов, но, поняв, что она его не помнит, остановился и представился, - Ясон, сын Иррига, короля Ластора. Я здесь, чтобы просить руки Златы, Вашей дочери, - Ясон перевел взгляд на ее отца, тщедушного короля.
От него не укрылось, что отец поменялся в лице, переставая быть заинтересованным, становясь скорее испуганным. Он жестом отослал дочь из зала и неуверенно улыбнулся, прежде чем начать:
- Ясон, присядьте. У нас будет долгий и обстоятельный разговор.
**
Несясь во весь опор к своему королевству, оставив далеко позади свой отряд, Ясон не видел ничего от ненависти, в голове крутилось только слова отца этой шлюхи, что они называли принцессой. Как они смели?! Как они могли понадеяться, что он, первородный, наследный принц Ластора, женится на какой-то шлюхе-принцессе с ребенком на руках? Как в их голову пришло, что он на такое пойдет когда-либо? Да они опозорили его, лишь помыслив о таком!
Гнев отца лишь подлил масла в огонь, заставляя Ясона крушить всю мебель, что попадалась ему на глаза. От ненависти застилало глаза. Он думал, он надеялся… Что такая чистая, такая прекрасная и трепетная, Злата станет его… Надеялся. Он едко ухмыльнулся. Как он ненавидел ее сейчас! Ненавидел за то, что любил. Все еще любил.
Выбросить ее из головы не получалось. Он беспробудно пил вторые сутки, но ее чистые красивые, как полудрагоценные камни, стояли перед его мысленным взором и тревожили его и без того разъеденное этой любовью, будто кислотой, сердце. Он ревел загнанным зверем в своих покоях, мечтая об одном – забыть свой позор и забыть эту женщину. Но не выходило.
Через два дня вернулся его отряд. Люди были вымотаны до предела, стараясь нагнать принца в дороге, воины почти падали от усталости, а темные круги, залегшие под глазами каждого, говорили о пределе, до которого они дошли, следуя своему долгу быть рядом с Ясоном.
Глядя в окно на женщин, встречающих его отряд, Ясон ощущал, как больно по сердцу режут объятия жен воинов. Перед глазами снова вставало наваждение – ее лицо, ее волосы и аромат, что сводил его с ума, даже когда он, взбешенный, покидал тронный зал, где она находилась. Ясон ударил раму, разбивая стекло, и отстраненно посмотрел на кровь, стекающую из порезов на тыльной стороне ладони, даже не морщась и не ощущая боли. Он не видел ничего, кроме скромной и нежной улыбки Златы. Он хотел обладать ею, хотел любить ее… Нет, не любить… Он злобно улыбнулся, сжимая поврежденную руку в кулак – лишь обладать.
Высказывая отцу свои мысли, Ясон уже не был тем сбивчивым нежным юношей. Он бы разозленным и ненавидящим молодым мужчиной. Ирриг, выслушав желание Ясона заполучить соседнее королевство, лишь едва кивнул, нисколько не противясь воле сына и помня о его бесчисленных подвигах в бою.
- Сын… Принеси мне голову ее отца. Я хочу видеть, как ты стал королем.
Собирая отряд, Ясон был пуст. Он не держал в голове ни одной мысли, снаряжая свою лошадь, проверяя содержимое мешков, следя за количеством воинов, собиравшихся с ним в смертный бой. Ему было плевать, скольких из них не дождутся жены и дети, он не думал вообще ни о чем, мечтая только обладать Златой, слыша ее тихий, мелодичный смех и ненавидя его.
В этот раз он не гнал лошадей, постепенно приближаясь к замку ненавистного теперь соседа, давая людям отдыхать, помня о том, что, если он придет под двери замка слишком быстро, то не сможет получить себе в жены Злату… В жены? Он зло рассмеялся этой глупости вслух, отпугивая от себя бывалых воинов своим сумасшедшим хриплым смехом. Просто
