- Теперь за мной. Впереди есть мост, там можно будет перебраться через реку.
Дима шагал тихой походкой. Автомат висел на груди, он включил небольшой, но мощный фонарик, который был надет на его лоб. После этого короткого разговора мы почти все время молчали. Постепенно русло реки поворачивало вправо, и вскоре я заметил не так далеко сам мост. Это были бетонные плиты, их поддерживала одна толстая опора, торчащая из воды. Мост был узким, скорее всего, предназначался для людей, машина не проедет. Возможно, когда-то здесь были перила, об этом говорили торчавшие из бетона куски арматуры. Если вдруг упадешь, так сразу они тебя и примут в свои ласковые объятия.
- У вас в рюкзаках должны быть такие же фонари. Нам на ту сторону, до поселка еще далеко, поэтому без них никак. - сказал Дима. Он подождал, пока мы также натянули на голову фонари с галогеновыми лампочками, и первым шагнул на мост, следом за ним я; Толя замыкал нашу колонну.
Оказавшись на другом берегу, я заметил колхозное поле, видимо, здесь раньше росла картошка или свекла. Оно отличалось растительностью и формой. Вдали что-то темнело, наверное, лес. Дима указал рукой в его сторону, и сказал:
- Это лесополоса, она не густая, но длинная. Держитесь рядом и смотрите в оба, мутанты обитают везде.
Как не странно я доверял Диме и не стал выпытывать у него подробности. Мне даже говорить не хотелось. Я понимал что с поезда нас уже не услышат. Но все ровно молчал. Мы шли по полю, ноги путались в густой и сухой траве, которая лежала сплошным ковром, она скрывала все ямки, тихо подвывал ветер и приносил с собой разные запахи. В основном сырости и гнилья. Я подтянул рюкзак и прикоснулся к кобуре с пистолетом. Присутствие оружия внушало мне уверенность, казалось, оно могло защитить от всего.
Неожиданно с правой стороны поля послышался скулеж из нескольких голосов. Три луча света устремились в ту сторону. Дима поднял руки, требуя остановки. Мы замерли и прислушались. Ночь скрывала гостей, мы не знали, сколько их. Казалось, до источника воя около двухсот метров. В следующую минуту что-то изменилось, и я понял, что они бросились в нашу сторону. Хорошо было слышно их шумное дыхание и приближающийся топот.
- Давайте к деревьям, там можно будет укрыться, - крикнул Дима, переходя на бег. Бежать было сложно. Мешал рюкзак, который бил по спине, причиняя неудобство. Тяжелые ботинки цеплялись за траву, да и кочек на поле оказалось больше, чем я ожидал. Пару раз я чуть было не рухнул, но был вовремя подхвачен Толей. Вместе с ним мы влетели на территорию лесополосы. Казалось, ночь стала еще темнее, она, словно покрывало, окутала лес, не давая тусклому свету неба пробиваться сквозь кроны деревьев. Дима приотстал, открыв огонь из автомата по нашим гостям.
Бег стал затруднительнее. Теперь приходилось огибать деревья, которые своими разросшимися ветвями так и хотели проткнуть нас, нацепив на сучки. Налобные фонари помогали нам в этой непростой ситуации. Дождь перестал. Теперь он напоминал о себе лишь коротким прохладным душем с зацепленной ветки. Я обернулся, чтобы увидеть, где Дима, потому что автомат внезапно смолк. Хотя в туже секунду раздался другой треск. Скорее всего, стрелял Толя. Но лес как будто этого и ждал. Я ногой зацепился о корень, который торчал из земли. Полетел вперед, выставив руки, и свалился в небольшой овраг, который не успел рассмотреть в темноте. В довершении всего головой приложился о пенек, который окончательно меня и вырубил.
Не знаю, сколько я был в отключке, но, когда очнулся, вокруг было тихо и темно. Ни шума выстрелов, ни шороха, совсем ничего. Мне стало страшно. Похоже, мой фонарик при падении разбился. Земля была сырая, холодная, от нее несло мокрым песком и прелыми листьями. Я пошарил по комбинезону, две кобуры были на месте, нож по-прежнему лежал в ножнах на поясе. Что ж, это обнадеживало. Просто так без боя я не сдамся.
Приподнявшись на коленях, я потрогал голову, она отозвалась болью, рука стала влажной от крови. Что же только разбитой головы мне не хватало. Вытерев руку о комбинезон, я оглянулся. Ладно, пора подниматься и искать остальных. Стянув с головы фонарь, я пару раз нажал на кнопку, и, убедившись, что он погиб, переложил его в карман рюкзака. Кричать я не стал, боялся, что могу раскрыть свое месторасположение не только друзьям. Вытащив из кобуры один из пистолетов, я крепко взял его в руку. Оружие придало сил и уверенности. Я встал на ноги и выбрался из оврага. Немного постоял, прислушиваясь к ночным звукам, и пошел прямо, как мне казалось, в правильном направлении. Чем больше я углублялся в лес, тем неприятнее становилась картина. Я проходил рядом с разломанными деревцами и кустами. Казалось, будто здесь промчалась стая больших животных. Похоже, я шел в нужном направлении. Вскоре частые деревья начали редеть, и я сделал вывод, что скоро выйду из леса, хотя с таким же успехом там могла оказаться просто полянка. Жутко все же ночью в лесу. Может, в обычном, в нашем, бояться следует только кабанов и волков. Я усмехнулся про себя. Волков! Деревья тем временем становились все реже, свет свободнее проникал ёмежду ветвями и вскоре лес закончился.
Был уже предрассветный час, небо только начинало светлеть, да и низко висящая луна помогала рассмотреть детали.
Я вышел на поляну. И застыл на месте. Это был неглубокий овраг, изрядно заросший травой, недалеко от центра лежало разорванное человеческое тело. А над ним, как коршуны над своей добычей, возились эти существа. Острыми клыками они вырывали себе куски мяса и с жадностью пожирали его. Звук рвущейся плоти отскакивал от стволов деревьев. Мне не хотелось верить в догадку, что пронеслась в моей голове. Просто от увиденного, казалось, внутри что-то упало, причем это ощущалось очень явно. Я боялся даже дышать, но понимал, что долго устоять так не смогу. Поэтому инстинктивно начал отступать назад, не выпуская из виду этих мутантов. Зная, что любым резким движением или звуком смогу себя выдать, я пытался быть осторожным.
Но неожиданно я наступил на ветку. Этот хруст можно было сравнить с выстрелом. Именно так он прозвучал в тихом утреннем лесу. Я снова замер. Но было поздно. Один из них оторвал свою кровавую пасть от мяса, кажется, стал принюхиваться. В следующую секунду он издал жуткий рев, мои ноги готовы были подкоситься. По лесу
