-Да, Грегори… прости. Ты хороший человек, отличный любовник и друг… но я приняла решение.
-И ты все взвесила, все обдумала? - с ожесточением осведомился пожилой граф, сузив глаза. Безапелляционность тона собеседницы его явно рассердила. - Все за и против?
Франсуаза поморщилась:
-Это не тот случай, когда нужно обдумывать все столь рационально, Грегори! Это чувства, не логика!
-А мне кажется, именно тот случай… чувства нужно держать под контролем.
Молодая женщина с жалостью взглянула на него:
-Вот потому я и выбираю его… он бы меня поддержал.
Грегори выпрямился, сильно побледнев; слова Франсуазы прозвучали для него, как пощечина.
-Ладно, я больше не добавлю ничего. Разве что одно… придет день, когда ты пожалеешь о своей опрометчивости.
-Ты угрожаешь мне? - прищурилась Франсуаза. - Вот уж не ожидала от тебя подобной мелочности!
Граф покачал головой, усмехаясь:
-Ты высокомерна, дитя мое… нет, мне нет дела до мести. Я легко найду тебе замену. Актрис, равных тебе, мало, но любовниц - полным полно!
Теперь уже Франсуаза почувствовала себя оплеванной. Удар Грегори достиг своей цели, и даже комплимент ее актерскому дару не подсластил пилюлю.
-Что ж, милый друг, ты прав, - с напускным безразличием отозвалась она, оправдывая репутацию талантливой лицедейки. - Как любовница я не уникальна. Но если так, почему я пожалею однажды? Я богата, и если Мариус не захочет меня содержать, не беда!
-Мариус… - пробормотал граф себе под нос. - Так ты его называешь уже?
-Не уходи от ответа!
-Не ухожу. Ты пожалеешь, потому что Мариус разобьет твое сердце. Такие, как он, только на это и способны…
-Я знаю, - кивнула молодая женщина. - Но я готова на этот риск.
Глава 4. Первое свидание (172... год, Франция)
-Она сегодня особенно хороша!
-О, это был успех, несомненно!
-Я ее не очень жалую, но сегодня она была довольно мила…
Такого рода шепоток сопровождал этим вечером Франсуазу повсюду. Она блистала и прежде, однако сегодня ее успех превзошел все мыслимые рамки. Актриса была волшебно хороша, и даже недруги не могли сказать ни слова против…
Франсуаза слышала похвалы, восторженные и скупые, жаркие и неохотные, слышала и таинственно улыбалась. Счастье кое-кому вредит, но ее талант оно лишь отточило. Предвкушая скорую встречу с Мариусом, молодая женщина буквально светилась, и этот свет чувствовали все, в первую очередь - зрители.
“Я жду тебя завтрашним вечером, после 10. Приходи!” - гласила короткая записка, которую красавица-актриса отправила с нарочным молодому графу.
Он, конечно, придет. даже примчится! В этом Франсуаза нисколько не сомневалась. И планировала подарить Мариусу самую волшебную в его жизни ночь… ибо, что бы ни говорил господин Грегори, в науке любви обладательница тициановской гривы тоже вполне преуспела…
* * *
По сути, им предстояло первое свидание. Ведь, как ни крути, даже ночное пьяное вторжение Мариуса и последовавший за этим завтрак не могли считаться за полноценную встречу. Во всяком случае, по меркам Франсуазы, знавшей, как и чем удивить мужчину, прельстить его, влюбить… привязать к себе эмоционально и физически; умеющей сделать так, чтобы представитель сильного пола нуждался в ней, Франсуазе, как в пище и воде, как в воздухе… как в самой жизни.
Она долго готовилась к Первому Свиданию (именно так, с Заглавных Букв!). Даже отменила все планы на этот день, хотя интимное мероприятие было назначено только на поздний вечер. Однако обладательнице сердца Мариуса требовался не один час, чтобы предстать перед своим потенциальным покровителем (и содержателем?) в идеальном образе.
Франсуаза любила учиться у лучших из лучших… например, у Клеопатры. Согласно легендам, эта роскошная женщина далекого прошлого сумела покорить двоих совершенно разных по нраву мужчин: умного тонкого Цезаря и грубоватого, прямолинейного Марка Антония… к каждому из них она нашла свой подход! Она не действовала по одной и той же схеме, не следовала проторенной дорожкой!
Особенно Франсуазе нравилось описание той сцены, когда Клеопатра соблазнила Марка Антония. Он шел к ней, как к опасному врагу, противнику, собираясь уничтожить, собираясь покорить… а оказался покоренным! Ибо Клеопатра встретила его в облике прельстительной Афродиты, прибыла на изящной золоченой лодке, в окружении хорошеньких рабынь, изображавших нимф… мог ли мужчина в расцвете лет и сил, каким и был в ту пору Марк Антоний, остаться равнодушным?! Конечно же, нет!
У Франсуазы не было рабынь, и она вряд ли могла раздобыть позолоченную ладью с серебряными вёслами, однако и Мариус - не Марк Антоний. Он ей не враг… более того, он уже почти влюблён. Дело за малым!
За основу своего образа молодая женщина взяла именно Клеопатру - то, как она представляла эту египетскую царицу античной эпохи. Благо, Франсуазе, как актрисе, не составляло труда сыграть кого угодно, а богатый актерский гардероб всегда был к её услугам.
Когда заветное время приблизилось вплотную, рыжеволосая красотка в последний раз оценила “сцену”: все так, как задумано? Хороша ли она в своей роли?
Несомненно, хороша - таков был вердикт. Клеопатра, истинная Клеопатра: сильно, на египетский манер, подведённые глаза, чёрные гладкие волосы (парик!), полупрозрачные шальвары, открытый топ, обнаживший упругий соблазнительный живот… Мариус не устоит!
* * *
И он не устоял, конечно. Да и как бы мог устоять - почти влюбленный и без дополнительных усилий со стороны красавицы актрисы?
Франсуаза встретила его полулежа, по-кошачьи растянувшись на специально обустроенном возвышении… она выбрала позу не только откровенную и соблазнительную, но и эффектно подчеркивающую все лучшие преимущества ее отлично скроенной, очень женственной фигуры.
Мариус замер на пороге, впившись взглядом в манящее тело столь давно желанной им женщины. Сделав над собой невероятное усилие, он заставил себя посмотреть Франсуазе в лицо… отчаянно борясь с искушением вновь полюбоваться более пикантными местами, отчетливо прорисованными под тонкой тканью одеяния.
-Зачем… зачем ты меня звала? - откашлявшись, хрипло спросил он.
Она ухмыльнулась и приподнялась на локте, словно бы ненароком (ненароком ли?) демонстрируя свои аппетитные формы, возможно, желая, чтобы Мариус как следует рассмотрел их…
-Неясно?... - томно протянула она и повела рукой в сторону низенького столика у ее ложа.
Мариус безо всякого интереса скользнул взглядом по расставленным на столе закускам и напиткам, отметил наличие двух бокалов… значит, планируется ужин? Право, это излишне!
-У меня нет аппетита, - вслух произнес мужчина и хищно улыбнулся, уже понемногу теряя контроль над собой.
-По глазам вижу, что есть… - возразила она, тоже улыбаясь. - И не только по глазам… так что давай, действуй! Смелее…
Мариус не был уверен, что правильно разгадал ее намек, но ему было уже все равно. В конце концов, не стоило дразнить его!
Он ринулся к ней, отринув сомнения. На пол попадала еда, следом полетел парик (зачем она его напялила?!)… вскоре там же оказались прочие элементы гардероба
