- Запалим лес. На дым прилетят.
- Чем? Спички есть? Зажигалка? Тем более лес сырой после грозы.
Валентин пошарил по карманам.
- Зажигалку оставил в машине, - обречённо сказал он.
- Нужно поискать воду, а то подохнем, - продолжал отец. – Потащишь меня, сынок.
- Я чё Геракл?
- Вон, - отец кивнул на кучу искорёженного железа, - видишь обломок похожий на тесак. Возьми его, обмотай у основания куском кожи от кресла. Отбей, вон тем, куском металла одну плоскость – будет кое-какая заточка, потом о камень догонишь. А вон там, - он кивнул в другую сторону, - березняк, поломанный при падении. Из двух деревцев и ремней безопасности сделаешь волокуши…. И поедем….
Отец закрыл глаза от усталости.
- Поедем, - повторил он.
Через два часа волокуши были готовы. Валентин повесил тесак на пояс, с трудом перекатил отца на ветви примитивных саней, впрягся в подобие хомута, сделанного из тех же ремней. Крепко взял деревца за стволы и направился в предполагаемое место, где их могли искать. Отец всю дорогу давал Вале указания и советы по пребыванию в дикой местности. Он старался вспомнить всё, что читал, видел или слышал.
К вечеру, с частыми привалами, они добрались до болота. Валентин рухнул на поросшем осокой берегу. Он потянулся к воде, чтобы напиться.
- Не вздумай, - сказал отец. – Дизентерии не хватало.
- Я пить хочу!
- Потерпи. Если есть болото, значит, где то ручей или ключ.
- Где?
- Не знаю. Завтра найдём.
Валентин застонал от досады. Но делать нечего, пришлось ложиться спать. Он устроился на поваленном дереве, чтобы не сильно переохладится ночью. Отец лежал на земле.
Следующим утром они, продрогшие до костей и мучимые жаждой, продолжили путь вдоль болота.
- Странно, - произнёс отец. – Ни один зверь ночью не подошёл.
- Что тут странного? – спросил запыхавшийся от нагрузки Валентин. – Боятся.
- Нет, - ответил отец. – Мы лёгкая добыча. Будто их кто держит…. Будто за нами кто смотрит….
- Прекрати пап. Сейчас начнёшь ахинею нести.
Отец ничего не ответил.
- Обиделся что ль? – обернулся Валентин.
Отец лежал с открытыми глазами, уставившимися на верхушки деревьев. Жизнь покинула его. Валя бросил волокуши, сел рядом и заплакал. Последний раз он так рыдал, когда в начальных классах случайно раздавил котёнка велосипедом. Его рёв эхом ходил между деревьев, отражаясь от них, уходя вдаль, возвращаясь обратно. Откуда-то из глубины леса ему ответил неизвестный зверь. Этот вой заставил Валентина замолчать. Он поднялся на ноги, посмотрел на отца, закрыл ему глаза. Перекатил к краю болота и столкнул в жижу. Тело медленно пошло ко дну. Теперь он совсем один.
- Прощай. Не хочу, чтобы тебя кто-то жрал, - прошептал он. – Даже похоронить нормально не могу.
Валентин оглянулся по сторонам, смахнул слёзы. Что-то изменилось вокруг. Совсем мимолётное и еле заметное изменение. Будто кто-то огромный вдохнул полной грудью, колыхнув окружающее пространство. Послышался гром. Дождь пошёл сначала тихо, потом всё сильнее и сильнее. Наконец превратился в тропический ливень. Мучимый жаждой Валентин побрёл дальше, ловя ртом капли.
Прошло несколько часов, но ливень не прекращался. Неожиданно Валя заметил впереди просвет и какую-то корявую постройку. Предчувствие радостно кольнуло сердце. Он побежал вперёд, а когда приблизился, остолбенел. Валя стоял на всё той же поляне с разбившимся гидропланом. Он устало подошёл к обломкам самолёта. Во вмятинах крыльев скопилась вода. Валентин стал жадно пить. Когда полностью утолил жажду, лёг на крыло, подставив лицо ливню. Из его глаз текли слёзы, тут же смываемые потоками дождевой воды.
У кабины пилота послышалась возня. Валя обернулся. На него смотрели два волка, которых он оторвал от трапезы. Валя подумал о тесаке, но понял, что не сможет сопротивляться. Страх обездвижил тело. Он приготовился к мучительной смерти.
Волки двинулись вперёд и вдруг замерли, уставившись куда-то за Валентина. Несмотря на страх Валя проследил за их взглядом. За стеной ливня, в глубине зарослей орешника стояло животное размером со слона. Видны были только его могучие очертания. Оно наблюдало за происходящим на поляне. Волки бросились наутёк, поджав хвосты. Животное медленно развернулось и удалилось в глубину дождливого леса. Валя попытался сопоставить размеры зверя со всеми известными ему животными, но так и не смог определить, кто бы это мог быть.
НЕЗРИМОЕ ПРИСУТСТВИЕ.
Ливень прекратился только вечером. Валентин искал в обломках всё, что могло пригодиться в пути. Оплавленный кусок пластиковой бутылки, гнутый стержень, мятый кофейник и прочее. Найденная размокшая пачка овсяного печенья была тут же употреблена в пищу. Собрав всё в мешок, сделанный из шторы отделявшей кухонный отсек от салона, Валентин стал ждать наступления ночи. Из всего школьного курса географии он помнил лишь, что полярная звезда находится чётко на севере. Вот туда-то, он и пойдёт. Авось кривая выведет к какому-нибудь селению. Теплый вечер высушил одежду, разогнал облака. Появилась полярная звезда. Валентин запомнил направление будущего похода.
Утром следующего дня он отправился в долгое путешествие на север. По дороге ел орехи и ягоды. Несколько раз, безрезультатно, пытался развести огонь. Наткнулся на валун, заточил тесак. Теперь им можно было легко срубить небольшое деревце. К ночи смастерил маленький лук с буравом, как объяснял отец. Накинул верёвку на бурав, поставил его на кусок коры, присыпал сухим мхом. Принялся усиленно водить луком туда-сюда, раскручивая палку в разные стороны. Появился дым, а затем и огонь. Валентин быстро подбросил в него веток. Пламя взвилось на полуметровую высоту.
На радостях Валентин срубил радом стоящее деревце, очистил его от веток, заточил с одного конца. Принялся прыгать с ним и тесаком в руках вокруг костра, потрясать ими в воздухе, весело напевая.
- Я развёл костёр! Повелитель огня! Я развёл костёр!
И тут он поймал себя на мысли, что это странно выглядит со стороны. Валя прекратил пляску, сел напротив огня. Ведь он совсем недолго в лесу, а уже снизошёл до племенных плясок. Надо закругляться с таким делом. Встал, принялся ползать среди растений, собирать улиток и червей. Набрав их приличное количество, насадил на тонкие прутики, зажарил на огне. Поднялся ароматный дымок. Валя набросился на жаркое. Его не удивило то, что никаких рвотных позывов не было и в помине. Он просто хотел жрать, жрать и жрать. Утолив голод, повалился у огня, подставив ему спину. Приятное тепло и сытый желудок усыпили Валентина.
Ему приснился странный сон. Будто деревья перешёптывались между собой. Огромное животное бродило вокруг разбитого гидроплана, наблюдая, как волки едят пилота. Приснился отец, сидящий на берегу болота спиной к Валентину. Почувствовав сына, обернулся. Вместо лица у него были обрывки поролона.
Валентин проснулся тяжело дыша. Подбросил в костёр хвороста. И тут
