– Ладно, советник, я это учту. А теперь извольте откланяться – мне нужно подготовиться к встрече с послом Алома.
– Конечно-конечно, только не забывайте то, что о нём говорят. Скользкий он как обмылок.
– Ну хватит, советник, идите.
– Конечно, господин президент, – мистер Крад одарил президента улыбкой достойной страниц комиксов ужасов и направился к выходу.
Кнопка вызова опять замигала. Президент конфедерации Дженсен отложил папку с документами и, придавив клавишу, ответил:
– Да, мисс Грэм.
– Господин президент, лимузин подан.
– Сейчас выхожу. И пожалуйста, Милдред, свяжитесь с первой леди, пусть спускается.
– Сэр, я только что с ней разговаривала. Она очень извиняется и передаёт, что не сможет поехать, так как ей нездоровится. Доктор Дириолли уже у неё.
– Хорошо, я понял. И передай Бонку, что я еду без первой леди Конфедерации, – распорядился президент и отключил связь.
Встреча с послом Алома носила самый неофициальный характер и должна состояться в загородной резиденции президента Дженсена. Туда он и направился на белом лимузине с эскортом из пары бронемобилей в сопровождении престарелого министра по внешним сношениям Гарольда Горла.
– Подъезжаем, господин президент, – сообщил начальник охраны Элиот Бонк.
– Вижу, – ответил президент, поглядывая через пуленепробиваемое стекло на украшенный лепниной и колоннами фасад виллы.
Лимузин остановился перед парадной лестницей.
– Пошли, ребята, – сухо скомандовал в портативный микрофон Бонк.
Дверь лимузина поползла в сторону и он вмиг оказался снаружи. Со стороны бронемобилей к нему уже спешат четверо вооружённых ребят в серых костюмах. Наконец дверца со стороны президента открылась и оттуда появился президент. Бонк напрягся, но ничего непредвиденного не случилось. Его ребята взяли президента в живое кольцо и теперь двигаются вверх по ступенькам. Бонк оглядываясь и поводя огромным пистолетом, поспешил следом. Наконец проклятая лестница закончилась, и они оказались в просторном холле. Бонк с облегчением вздохнул – с этой частью своей миссии он справился и весьма успешно.
– Ну хватит, меня опекать! – Президент Дженсен растолкал по сторонам двух подопечных Бонка и протиснулся в образовавшуюся щель. – Бонк, придумай что-нибудь, чтобы мне не приходилось ходить среди этих переростков. По-моему это слишком. Я не вижу ни что у меня под ногами, ни что над головой. Я трижды споткнулся на этой… лестнице.
– Я посмотрю, что можно с этим сделать, сэр, – спокойно ответил Бонк.
Потеряв всякий интерес к нему, президент Дженсен обратился к министру Горлу, который как раз появился в дверях виллы:
– Министр, располагайтесь в овальном кабинете, а я ненадолго поднимусь в свой кабинет.
Не дожидаясь ответа от министра, он начал подниматься по лестнице на второй этаж. Когда он почти достиг второго этажа, что-то ударило в стену рядом с ним. Бонк вскинул голову, чтобы убедиться, что с президентом всё в порядке. Но то, что он увидел вдребезги разбило его надежды – президент Дженсен, схватившись руками за шею, медленно валился назад.
– Не-е-е-ет! – заорал Бонк и бросился, чтобы подхватить падающего президента…
4 года назад
Это был его день и он, глава аппарата межпланетной безопасности Доджер Хорн, об этом догадывался. Растянув и без того не узкое лицо в улыбку, он извлёк из внутреннего кармана костюма чёрный браслет и положил на стол перед президентом Конфедерации.
– Что это? Вы, никак, решили удивить меня этой безделушкой? – спросил президент.
– Ну что вы, сэр. Разве мы осмелились бы отвлекать вас всякой чепухой, – вмешался советник по вопросам ментального здоровья Крад.
– Ну хорошо, – согласился президент. – И что эта штука делает?
– Господин президент, это устройство призвано заменить любые идентификационные документы, – ответил мистер Хорн.
– Это ещё зачем?
– Сэр, это устройство – совершенно новый уровень... Я вам лучше покажу.
Мистер Хорн положил перед президентом устройство, напоминающее электронную записную книжку и взял со стола браслет.
– В этот браслет встроен идентификационный чип, – начал объяснять мистер Хорн. – На него записывается вся информация о человеке: паспортные данные, рост, вес, судимости, профессия, сексуальная ориентация и прочее, включая привязку к банковским счетам. Браслет с таким чипом надевается на руку человека и фиксируется чуть выше локтя. Ну а вот это устройство легко считывает информацию с чипа.
– И что это нам дает? – спросил президент.
– Это даёт контроль, – ответил за мистера Хорна советник Крад. – Полицейским не нужно требовать удостоверение, достаточно навести это устройство на человека. Сразу становится ясно, с кем имеешь дело и что от него ожидать. А при желании можно заблокировать банковские счета. В этом случае человек сам прибежит к нам, так как не сможет ни еды купить, ни воспользоваться общественным транспортом.
– Постойте. Кажется, я начинаю понимать… Но где гарантия, что они будут носить браслет с собой?
– Об этом мы тоже позаботились, – радостно ответил советник Крад. – Правда, мистер Хорн?
– Конечно! – подтвердил глава аппарата безопасности, демонстрируя неподдельную гордость. – Браслет не настолько прост, как может показаться. Современный очень прочный материал, хитрое устройство, которое позволяет плотно охватить руку. И на тот случай, если всё-таки его попытаются разорвать, что почти невозможно, внутри есть капсула с парализующим составом. Человек отрубается и находится в параличе, пока не будет введен препарат, нейтрализующий действие парализующего состава.
– Неплохо, но не является ли это перегибом? – задумчиво спросил президент Дженсен.
– Да что вы, господин президент, – опять вмешался советник Крад. – Законопослушным гражданам не придёт и в голову срывать браслет, ну а если кто-то из преступников окажется в параличе – общественность и не вякнет.
– И хочу добавить, – опять взял инициативу в свои руки мистер Хорн, – чип позволяет отслеживать передвижение любого человека через спутники. Понимаете, что это значит для нас и безопасности Конфедерации?
– Вы хотите сказать, что сможете отследить любого преступника?
– Гениально, господин президент! – воскликнул советник Крад.
– Это значит, – продолжил президент Дженсен, – можно будет установить личность, скажем, грабителя банка. Так?
– Именно, господин президент, – подтвердил советник Крад.
– Таким образом мы справимся с проблемой преступности раз и навсегда. Ну что же, мистер Хорн, ваш доклад впечатляет.
– Еще бы, сэр! – опять вклинился советник Крад.
– Выглядит убедительно. Но меня интересует, как это будет внедряться в масштабах Конфедерации.
– Разумеется, мы не сможем запустить эту программу сразу на всех планетах, но ничто не мешает начать хотя бы с Кретона, – ответил мистер Хорн. – Конечно, потребуется время, снабдить идентификационными браслетами десяти миллиардное население труд немалый.
– Звучит разумно, но это потребует финансирования.
– Это правда, господин президент, – ответил мистер Хорн.
– И нам
