На голову накинул капюшон кофты. Засунул руки в карманы и побрел к ближайшему дому. Стал звонить. С другой стороны двери я услышал приглушенный звук. Стал ждать. Никогда не вышел. Решил постучать. Перешагнул через оградку, подошел к окну. Стал стучать. Ответа нет. Вглядываясь в темное окно, среди темных очертаний мебели и стен никого не наблюдаю. Дом спит. Только собака залаяла и та не из этого двора. Постоял немного. Посмотрел на звезды. Они молчали. Что это, падающая звезда? Стоит загадать желание. Оно одно, чтобы все наконец закончилось. Но нет, это не звезда. Это спутник, летящий сквозь тьму и посылающий сигналы. Миг-миг-миг. Медленно плывя по орбите в океане космической пыли. Как прежде бывало. Ничего не меняется. А звезды все горели и сияли, мерцая. Созвездия, одинокие звезды, названия которых я не знал. Только ковш, перевернутый ковш большой медведицы. Погаснут ли когда-нибудь звезды? Они не отвечают мне. Как и люди, живущие в этом доме.
-Куда же они делись? Уехали, может, куда-нибудь? На дачу или юг. Или еще куда, не важно.
Со мной беседовала тишина, да и ей нечего было сказать.
Я перешагнул обратно через оградку и вышел на дорогу. Побрел к следующему дому, как призрак холодной ночи.
-Мяяяу, - услышал я громкий и протяжный голос своего кота.
-Что тебе?
Он зовет меня за собой. Чуть отбежал и снова крикнул.
-Иди за мной.
-Мне нужно разбудить соседей, вызвать полицию, понимаешь?
-Нет времени.
Докатился. Стою посреди улицы и разговариваю с котом. Что дальше?
Но он не отстает.
-Идем. Мяу. За мной. В ночь. Ты должен. Мяу. Должен.
-Нет, - говорю я, - я не слышу, не слышу тебя. - Ля-ля-ля.
Он смотрит. Пристально. Неотрывно. Глядит своими горящими, как звезды, глазами сквозь тьму. Прожигает меня. Он знает. Он что-то знает.
А ему отвечают собаки. Одна-вторая-третья. Округа оживает. Но осторожно, чтобы не нарушить царящий покой и тяжелое напряжение. Вокруг меня вьются комары. И я уже готов подойти к следующему дому, но не могу отвести глаз от кота.
-Мяу, - жалобно зовет он.
Зовет и отбегает чуть дальше. К деревьям, за которыми растянулся лес и болото. Его силуэт чуть заметен, но все же я слышу его голос. Он зовет. Зачем?
-Булкин?
Тишина. Тогда я иду за ним. Не торопясь, стараясь осмыслить свое решение. В нем не было смысла. Я просто схожу с ума. Разговариваю с котом, иду за ним. Зачем? Он всегда был умен. Чертовски умен. Это было в его взгляде, в его поступках. Казалось, что Булкин знает больше, чем многие. Чем я. Только сказать не может. Да и это в данный момент к нему не относилось. Он зовет, а я не могу сопротивляться. Иду, иду, иду. Слушаю свои шаги по асфальту. Булкин скрылся за деревьями. Я вдохнул сладкий запах жасмина, росшего неподалеку, и вошел во тьму.
***
-Мы не видим картины в целом, - говорила Эльза. – Только отдельные части, детали, которые приводят нас к определенным моментам. Кто-то назовет это судьбой, кто-то выбором. В любом случае, все наши действия имеют определенные последствия. Мы теряем, чтобы найти. И находим, чтобы потерять.
- Так для чего же?
- Это жизнь. Просто жизнь.
***
Стихли птицы. Ветер раскачивает деревья и кусты. Я не вижу ничего дальше собственных рук. Пробираюсь в дерне, царапаю ладони. Из-за деревьев иногда появляется силуэт кота. Он зовет меня. Я следую за его зовом. И только звезды да месяц наблюдают за мной с высоты. Да и их не всегда видно сквозь ветви. Вокруг же кричат лягушки. Им не до меня. У них свои заботы.
Под ногами начало хлюпать. Я стараюсь перешагивать через залитые водой канавки. Вот только не всегда получает. Не видно. Ни черта не видно. Перешагиваешь и слышишь звук воды. Наступил. Болотная вода просачивается в обувь и хлюпает, хлюпает. Холодно. Борьба с желанием вернуться назад так же сильна, как и непонимание происходящего. Лезу ночью через лес, через болота. А сознание рисует образы врагов, притаившихся вокруг. Они смотрят за мной, наблюдают и тихонько посмеиваются.
Я пожалел лишь об одном, что не захватил с собой никакого оружия. Надо было взять нож с кухни.
Расцарапал щеку. Чуть не выколол веткой глаз.
-Булкин?
Зовет. Не унимается.
-Пошли домой.
-Мяу. - Доносится из темноты.
Плечом ударился о дерево, меня немного развернуло. Пригнулся, чтобы не зацепиться за острые ветки. Вытянул вперед руки, проталкивая себе дорогу сквозь заросли. На лицо налипла паутина. Под ногами чавкала земля. Чуть занесло, когда нога провалилась в очередную канаву. Удержался. Пробился вперед и вышел на открытую местность. Здесь меня подсветила стая звезд. Дымкой расстилался над землей голубоватый туман. Впереди возник темными очертаниями дом. Покосившийся старый дом, который еще как-то держался. Неужели здесь кто-то мог жить? Из окна под крышей просачивался тусклый свет. И он поманил меня к себе, как фонарь мотылька.
Кот пропал. Исчез в тумане. Или нет, а просто я забыл о нем.
Я ступал осторожно. Тихо. Бесшумно. Лишь раз зацепился за корягу, которую не заметил. Просто не мог заметить. Но удержался. Никто ничего не слушал. Не нарушил царящую вокруг тишину. Напрягающую тишину. Такую же вязкую, как здешние болото. Можно было ощутить ее, прикоснуться, потрогать. Я уже стоял возле дома, касаясь его спиной. Прислушивался. Голоса доносились из него. Крадучись, подобрался к двери. Приоткрыл ее. Аккуратно. Она чуть скрипнула. Остановился, прислушался. Тишина. Никто не среагировал на звук. Открыл до конца. Дверь чуть было не ударилась о стену, но я вовремя придержал. Вошел в дом. Половицы скрипели под ногами, издавая приглушенные звуки даже под моими едва уловимыми шагами. На полу, между половицами, местами были весьма широкие пространства. Кое-где доски вовсе отсутствовали. И тьма глядела на меня из подвала. Выдыхала затхлое болотное зловоние. Я боялся, как бы мне не провалиться. Под моим весом доски прогибались дюже опасно. Еще чуть-чуть, да и треснут.
Но, я все же сумел добраться до ступеней. Голоса раздавались сверху. Вернее один голос. Мужской. Я вновь пожалел, что у меня ничего нет под рукой. Совсем ничего. Даже здесь в доме взять для уверенности что-то увесистое было нечего. Пустые голые стены и эхо злорадного смеха. Я стиснул зубы, сжал кулаки и стал подниматься.
Ступени скрипели еще сильнее половиц. Я не знаю, как меня еще не услышали.
