Казалось, минули целые годы, прежде чем женщина вернулась и сообщила, что ее муж видел ночью карету «скорой помощи», хотя и не может утверждать, что она приезжала за мистером Мелвином. Так или иначе, на ее стук в дверь Тодда никто не откликнулся.
Кевин поблагодарил ее и спустился с крыльца. Все вокруг виделось будто сквозь густой туман, и, чтобы не упасть, Кевину пришлось опереться на кирпичную стену. Нужно было обзвонить все больницы и узнать, куда именно попал Тодд.
- Не хнычь, - произнес знакомый голос.
Оглянувшись, Кевин издал вздох облегчения – перед ним стояла Элспет. Она похлопала его по плечу:
- После обеда он уже будет дома. Поможешь мне поднять наверх сумки с покупками?
Выяснилось, что ночью у Тодда был сердечный приступ. К счастью, видя его состояние, Элспет решила переночевать у него и потому «скорая помощь» подоспела вовремя.
- Знаешь, он готов к лечению, - сказала Элспет, глядя Кевину прямо в глаза. – Его держишь только ты и еще один знакомый.
- Я не собирался его держать, - пробормотал Кевин.
- Конечно, - улыбнулась Элспет, - но он сам не ляжет в больницу, пока не убедиться, что у тебя все в порядке.
Кевин потер глаза:
- У меня-то все будет в порядке, только… Знаете, я никогда еще не встречал таких, как Тодд. Я боюсь потерять его так быстро.
- Никто из нас не хочет, - откликнулась Элспет. – Но он стар и очень измучен.
- Это правда. Господи, я думаю только о себе…
Элспет покачала головой:
- Я знаю, что ты чувствуешь, Кевин. Поверь мне, я чувствую то же самое.
- А кто же тот другой знакомый?
- Одна женщина. Она недавно потеряла мужа. Последние недели Тодд и ей помогал.
- И мне, и ей одновременно?
Элспет кивнула. Кевин увидел, что в глазах у нее стоят слезы.
- Но как он себя чувствует сейчас? – спросил Кевин. – Вы говорите, он уже после обеда будет дома?
- Ему нужен покой, - Элспет поднялась и начала разбирать сумки.
Кевин почувствовал себя как маленький мальчик, лишившийся надежной поддержки отца:
- Может, чем-то помочь?
- С пылесосом справишься?
К тому времени, как перед домой остановилась «скорая», квартира блистала чистотой. Элспет купила цветов, и теперь гостиную заполняло тонкое благоухание.
Кевин и Элспет сбежали вниз по лестнице, чтобы помочь. Тодд был очень рад их видеть. Лицо его было бледным и изможденным, но улыбка, как обычно, ласковой:
- Спасибо вам обоим.
Санитары отнесли его наверх на носилках и переложили в постель. У Элспет был готов горячий суп, и она покормила Тодда с ложечки. Кевин сидел у ног постели, и ему было так грустно, как никогда прежде.
- Ты не выполняешь его, - заметил Тодд.
- Не выполняю что? – озадаченно переспросил Кевин.
- Правило номер один.
- «Живи сейчас». – машинально повторил Кевин.
Он встретился с Тоддом глазами и улыбнулся.
- Вы правы. Но это трудное правило.
- Жизнь вообще не проста, - напомнил Тодд. – Но ты сильный, ты можешь – и ты победишь.
- Спасибо, - кивнул с благодарностью Кевин.
- Расскажи лучше, чем ты занимался сегодня.
Пересказывая Тодду утренние события, Кевин почувствовал, как к нему возвращается хорошее настроение. Тодд кивал и улыбался.
- Да, ты твердо ступил на верный путь, - сказал он в заключение и посмотрел на Кевина со слабой улыбкой.
- Поправляйтесь скорее, - попросил Кевин. – Пожалуйста. Вы так нужны нам.
- Спасибо. Но мой срок уже близок. Ты же знаешь мою философию: я не боюсь будущего. И ты не бойся. Во всяком случае, не сейчас.
Кевин поднялся:
- Я пойду. Утром обязательно вас навещу.
- У дверей Кевин задержался и еще раз оглянулся на истощенного старика на большой кровати.
- Кевин!
- Да?
- Есть еще одно правило.
- Я помню.
- Ты воспользовался им сегодня утром. И я очень горжусь тобой.
Кевин улыбнулся и попытался сообразить, о чем может идти речь. Наконец он не выдержал:
- Сдаюсь. Расскажете?
- Нужно помогать другим. И нужно прощать других.
- Понятно, - задумчиво кивнул Кевин.
- Это не всё.
Тодд поерзал в постели и сел. Ему было трудно дышать, но он остановил жестом Кевина, который бросился было на помощь.
- Кевин, прежде всего нужно уметь прощать самого себя.
- Прощать себя? – Кевин нахмурился, пытаясь понять эти слова.
- Все мы время от времени вытворяем что-то глупое, нелепое, - борясь с одышкой, пояснил Тодд. – Все мы бываем легкомысленными, злыми, подлыми, нетерпимыми – самыми разными. Нужно простить себя за все ошибки , сделанные в прошлом. И только тогда ты сможешь по-настоящему помочь другим.
Кевин облизал пересохшие губы:
- Но я уже простил своего партнера. Значит ли это, что я не мог бы простить его, если бы сначала не простил самого себя?
- И да, и нет.
Кевин видел, сколько сил отнимает у старика этот разговор, но понимал, что тот не отпустит его, пока не договорит до конца.
- Что ты почувствовал, когда простил его? – спросил Тодд. – Ощутил ли ты, как с твоих плеч свалился тяжкий груз?
- Именно так! – рассмеялся Кевин.
- Теперь попытайся простить себя, - предложил Тодд. – Знаешь, после этого чувствуешь себя родившимся заново. А когда прощаешь себя, на самом-то деле пользуешься правилом номер один, не так ли?
- «Вчерашний день уже прошел»?
- Конечно. Подумай об этом, Кевин. – Тодд зевнул и сонно улыбнулся Кевину, - Прости меня. Обратная дорога меня очень утомила. Так что, придешь завтра?
Словно по наитию, появилась Элспет и вежливо вытолкала Кевина за дверь. Перед уходом Кевин дал ей номер своего телефона:
- Звоните, Элспет. Прошу вас, позвоните, если что-нибудь вдруг случится или нужна будет помощь. Я буду дома, так что звоните в любое время.
Но сидеть дома сложа руки было не так-то просто. Кевин постоянно думал о Тодде. После третьего телефонного разговора Элспет заявила, что отключит аппарат, если Кевин не перестанет трезвонить.
- Если что-то случится, я сама вам позвоню, - пообещала она.
Вечером Кевин выскочил в универмаг и купил писчей бумаги, чернил и перьевую ручку. Устроившись за столом на кухне, он упражнялся в написании букв, стараясь добиться, чтобы они выглядели точь-в-точь как почерк, которым были написаны те слова в книге из спальни Тодда. Спустя полчаса Кевин уже неплохо набил руку и написал на чистом листе бумаги заглавие: «Семь секретов успеха».
Кевин критически оценил свою каллиграфию. До совершенства было далеко, но почерк все равно был очень похож на тот, каким
