- Не думай так, ты ведь не чужой мне человек, - Трой добродушно улыбнулся, - Если бы я действительно не ценил тебя, то поступил бы по-своему.
***
Вылазки Рики продолжались несколько дней.
Она уходила рано, возвращалась поздно и менялась на глазах. Часто впадала в раздумья, уже не издевалась над Рейденом и занималась своим делом. Перемены в характере Рики заметили даже родители.
- Милая, почему ты не ешь? - взволновано произнесла Дейнес во время семейного ужина.
- Не хочу, - без энтузиазма проговорила девушка, даже не соизволив поднять взгляд на маму.
Дейнес беспокойно оглянулась на Грегора, увлеченного поглощением бокала отборного вина, которое он давно хранил в закромах. Женщина дёрнула его за рукав, надеясь на поддержку главы семьи, но тот, оторвавшись от питья, только и спросил:
- Что такое?
- Ничего! - резко ответила Дейнес, отодвигаясь от него подальше. В ответ Грегор лишь удивлённо оглядел детей, невесту и Ангелу и непонимающе пожал плечами, словно говоря: «А что я сделал?».
Дети сделали в ответ то же самое.
За эти несколько дней менялась не только Рика, но и отношение к Ангеле. Если в дни их первой встречи он старался вести себя уверенно, то теперь почувствовал себя полноценным членом семьи. Особенно его полюбила Дейнес, которая любезно проводила ему экскурсии по дому и заботилась о нем как мать. Грегор же был не от мира сего и порой даже не замечал присутствия или отсутствия собственных детей.
Мелла не звонила, не звонила и мама. Пару раз Ангела брал телефон, открывал контакты и, выбирая уже номер их домашнего телефона, собирался нажать на кнопку и совершить вызов, но каждый раз его что-то останавливало, а именно вопрос: «А что будет дальше?».
- Рика! - радостно прокричала Найси, залетая в ослепительно чистую комнату подруги, - А ты можешь посоветовать мне какой-нибудь... - девушка не договорила, когда увидела то, как Рика бешено набирает что-то на ноутбуке и делает пометки в блокноте. Она даже не оглянулась на Найси: то ли не услышала, то ли, как обычно, проигнорировала.
- Ой, Рика! - заверещала невеста Рейдена, подбегая к девушке сзади, - А что это ты тут...
- Не подходи! - резко сказала Рика не свойственным ей тоном, моментально закрывая ноутбук и блокнот. Она бешеным взглядом сверлила испуганную Найси, сделавшую несколько шагов назад. Невестка почти дрожащим, на несколько тонов пониженным голосом произнесла:
- Прости, с тобой все хорошо? Может, тебе стоит поспать, отдохнуть?
Найси показалось, что Рика пришла в себя. Она недоуменно захлопала длинными бледными ресницами и сделала несколько глубоких вдохов.
- Прости, ты права, мне нужно поспать, - более спокойно ответила девушка, опустив взгляд, и встала с места, собираясь выпроводить надоедливую невестку из комнаты. Найси это почувствовала и последовала на выход сама, напоследок спросив:
- Может, тебе выпить чего-нибудь? Успокоительного, например.
- Я в порядке, - голос Рики прозвучал грознее, и она закрыла дверь прямо перед носом невестки.
***
Несмотря на то, что уже наступило лето и темнело поздно, сегодня была достаточно пасмурная погода, и тёмные тучи недобро заволокли светлое небо над городом.
Фонари вдоль дорог начали свою работу, окрашивая округу в нежно-розовые цвета с золотыми переливами. Рика пустым взглядом смотрела через окно на проезжающие мимо иномарки и лениво плетущихся, а где-то энергично шагающих горожан.
Мистер Хад молчал. Он лишь изредка смотрел на свою хозяйку через зеркало заднего вида.
Наконец, машина остановилась возле заброшенного завода. Тут было пустынно, и даже часто поддувавший ветер казался гораздо холоднее. Рика вышла из машины и съежилась, потирая руки.
«Летние вечера порой бывают холоднее осенних», - подумала она и обратилась к Хаду:
- Жди меня здесь, во внутрь не заходи и даже не звони, что бы ни произошло.
«Легко сказать», - подумал Хад, но ответил:
- Конечно.
Рика устремилась к входу. Она слегка толкнула дверь рукой, и та отворилась. Внутри господствовала тьма, но за несколько дней подобных вылазок Рика уже привыкла и сразу потянулась к правой стене, где находился выключатель. Зал озарился, и яркий свет стал неприятно резать глаза.
- Хоть бы освещение поумерил! - недовольно воскликнула Рика.
- Прости, - послышался топот чьих-то ног, и свет заметно потускнел. Перед Рикой возник высокий парень среднего телосложения с сумкой на плече. Он протянул руку Рике, намереваясь поздороваться, но девушка со шлепком тыльной частью ладони ударила его руку и произнесла:
- Ближе к делу, Трой.
Взгляд парня не дрогнул. Он последовал вглубь зала, а его люди попутно включали перед ним свет.
- К чему нужно было устраивать встречу в такой глухомани? - недовольно спросила Рика.
- Я не зря выбираю места проведения наших встреч.
Рика оглянулась. Их окружали только голые, чем-то испачканные стены, а на полу - множество осколков разной величины. Рика подготовилась и надела кожаную обувь на толстой платформе, под которой осколки только и делали, что хрустели.
Впереди показался тускнеющий зелёный свет и железные перила, которые доходили Рике до груди.
Они подошли к ним, и руки девушки сразу впились в прутья перил, когда она стала разглядывать то, что находилось внизу: сгоревшие листы бумаги, разбросанные стулья и разбитые стеклянные шкафы. Повсюду лежали разноцветные колбы и осколки, много осколков стекол от дверей и окон.
- Что это? - пораженно спросила Рика, не в силах отвести взгляд от зрелища.
- Красота, правда? - Трой неприятно заулыбался, - Ты же слышала прекрасную историю о сотворении синтонимов? Помнишь, я тебе очень подробно обо всем рассказывал?
- Разве такое забудешь... - начала Рика, как вдруг её осенило, - Погоди, так те чудовищные эксперименты...
- Были проведены именно здесь, - Трой взмахнул руками.
Рика сделала несколько шагов назад.
- Да не бойся ты, милая, здесь никого нет, кроме нас, - с его лица не сходила довольная улыбка, - Это место уже пятнадцать лет, как заброшено.
Девушка уже собиралась с облегчением вздохнуть, как вдруг Трой закончил:
- Поэтому я собираюсь его возродить.
- В каком смысле?
- В прямом, - он повернулся к Рике, - Я решил возродить дело того сумасшедшего ученого, который подарил этому миру синтонимов. Но, знаешь, мне бы в голову не пришло заниматься этим. У меня нет ни формул, ни ингредиентов для сывороток и прочего. Я даже не знаю, как у этого сумасброда вышло нечто подобное, но... - он достал из сумки толстую книгу и Рика обомлела, - у меня зато есть это.
- Откуда она у тебя?! - почти закричала девушка, и
