«Но ведь исход все равно один!»
Наконец, найдя номер, она долго смотрела на экран, все ещё сомневаясь в своём решении. В конечном итоге гудок запустился.
- Алло? - слащавый мужской голос прервал череду мучительных сигналов.
Рика сделала несколько выдохов и произнесла:
- Я согласна.
- Как и ожидалось, любимая! А теперь слушай меня внимательно...
***
- М-м-м, Рика? - протянул Ангела, поудобнее усаживаясь на заднем сиденьи машины, - А куда именно мы едем?
- В одно отличное кафе! - девушка артистично натянула улыбку на лицо, - Там готовят очень вкусную выпечку, пирожные и торты. Тебе же нравится сладкое?
- Да, - ответил парень, внимательно всматриваясь в местность за черными окнами машины, - Но разве для меня сейчас не опасны такие вылазки?
- Можешь ни о чем не волноваться, - махнула она рукой, стараясь как можно меньше смотреть в яркие, недоверчивые изумрудные глаза подростка, - По понедельникам у них обычно мало людей, да и камер нет.
- Но, может, тогда следовало взять с собой и Найси с Рейденом? Мы им даже не сказали, куда едем.
- Они жених и невеста, - мечтательно протянула Рика, и на её лице заиграла хитрая ухмылка, - Им иногда нужно оставаться вместе, наедине. К тому же, свадьба нескоро, и их первая брачная ночь — тоже... Ну, ты ведь понимаешь, о чем я?
На лице Ангелы заиграл заметный румянец, и он неловко опустил взгляд.
- Д-да, - парень отвернулся от Рики и поник головой, а румяные щеки вновь стали телесного цвета. Ангела вспомнил о недавнем разговоре с Рейденом в школе, в котором друг смог чётко донести до него мысль о том, что он уже не собирается сопротивляться желанию родителей. Ангелу распирало дикое желание прервать связь Найси и Рея, чтобы он не страдал. Хотя бы помочь в этом!
Между тем машина остановилась возле невысокого здания, а водитель любезно открыл дверь ребятам.
Снаружи кафе было отделано в чисто европейском стиле: беленые стены, тёмные дубовые балки, маленькие темно-коричневые пластиковые окна, с обратной стороны которых виднелись горшки с цветами, ярко выраженная парадная дверь все тех же цветов и медная табличка сверху «Cafe Trina».
Внутри обстановка оказалась, как и ожидал Ангела, уютной и приятной: под каждым окном стояли стеклянные столики, на которых размещены маленькие букетики цветов в плетёных корзиночках. Сразу при входе на глаза попадалась широкая барная стойка, вдоль которой стояло несколько стульев без спинок; со стен на посетителей смотрели копии популярных картин викторианской эпохи.
Но одно «но» не давало покоя и одновременно радовало Ангелу – отсутствие других посетителей. В такой атмосфере парень чувствовал себя неловко.
Рика приказала Хаду отъехать, и небольшая компания уселась на мягкие стульчики с кожаной отделкой. К ним подошла милая официантка с короткой стрижкой и ровными стрелками на глазах:
- Чего желаете?
- Два фруктовых чая, - ответила Рика, - Ангела, что будешь есть?
- У вас есть знаменитое пирожное с кремовой начинкой и плавленым белым шоколадом? Не помню как...
- Ты о пирожном «Вайтлин»? - спросила Рика.
- Да-да!
- Два «Вайтлина», пожалуйста.
- Будет сделано, - ответила официантка и скрылась за барной стойкой.
Между Ангелой и Рикой возникла пауза, прерываемая шуршанием страниц меню со стороны Эрара. Рика вдумчиво смотрела на парня, уже представляя, как она передаёт его в руки Трою. Зоркий, но в то же время печальный взгляд поймал Ангела:
- Что-то не так?
- Нет-нет, все хорошо!
Подошла официантка с небольшим подносом и поставила на столик две тарелочки с пирожными.
- Ой, оно выглядит совсем иначе, нежели в других заведениях, - удивился Ангела, указывая на десерт.
- Просто они готовят все сами по своей рецептуре.
Ангела ложкой отломил кусочек пирожного, и маленькая долька сладости скрылась у него во рту.
- Очень вкусно! - его глаза даже заблестели от радости, из-за чего Рика не могла не улыбнуться, - Вот бы и Рейден был здесь! Я очень хочу, чтобы он это попробовал! Нужно взять ему парочку.
С лица Рики незаметно сошла улыбка, а голову вновь посетили мучительные раздумья о том, что ей придётся пойти на грязный поступок.
- Ты так привязан к нему, а ведь вы знакомы всего ничего, - восхитилась она, отламывая кусочек пирожного.
- Не в этом суть! - радостно сказал Ангела, не отводя взгляда от Рики. Девушке становилось нехорошо каждый раз, когда он глядел ей прямо в глаза. Эти яркие изумрудные глаза заставляли пробудиться её совесть, которая тут же начинала грызть до мозга костей.
- Понимаешь, Рей - очень хороший человек и после всего пережитого он стал мне дорог. Возможно, я слишком быстро привязываюсь к людям, но я просто чувствую - он хороший.
- Ваш чай готов, - произнесла официантка, ставя на барную стойку поднос.
«Сейчас», - подумала Рика, вставая с места и направляясь в сторону официантки. Между тем девушка незаметно вытащила из кармана куртки маленький пакетик с бежевым порошком. Она, не оглядываясь, моментально высыпала его в левую от неё чашку, поспешно направилась к столику и поставила чашку перед парнем.
Ангела поблагодарил Рику и взял свою чашечку чая, поднеся её ко рту, но почему-то остановился. Взгляд его заметно погрустнел.
- Что-то не так? - слегка напугано спросила Рика.
- Рика, скажи мне, пожалуйста, - его голос стал гораздо тише, - Рейден действительно должен жениться поневоле?
- Ох, - вздохнула Рика то ли из-за сложности вопроса, который её саму волновал, то ли из-за того, что обращение Ангелы не оправдало её призрачных ожиданий, - К сожалению, это так.
Парень со звоном поставил фарфоровую чашку на стол и произнес:
- Не пойми это как оскорбление твоих родителей, но почему они решают все за него?
- Это брак по расчёту...
- В том-то и дело! - Ангела наклонился вперёд и крепко сжал кулаки, - Мне безумно неприятно осознавать, что мой друг должен связать свою судьбу с девушкой, которую не любит.
- Тебя это настолько волнует?
- Рика, я хочу, чтобы он женился на девушке, которую будет любить. Я чувствую, что время ещё не пришло, а этим контрактом вы убьёте его независимость и волю к отстаиванию своих интересов, целей и мнения. Я просто... - он взял чашку в руки и поднёс ко рту, - Просто хочу, чтобы Рей был счастлив, - произнёс он и решил сделать глоток свежего напитка.
Рика моментально отбила у него чашку, и та вдребезги разбилась на деревянном полу, разбрызгав горячий чай.
- Рика, что такое? - испуганно спросил Ангела, взглянув на чайную лужу.
- Прости, я что-то
