Ещё одного кентавра, повязанного по рукам и ногам (вернее, по четырём ногам и паре рук), ждала та же участь.
Вокруг костра топтались парочка троллей, три человека и один кентавр. Кентавр задумчиво ощипывал букет ромашек, а ощипанные совал в рот. На лохматой голове у него красовался венок из одуванчиков. Тролли держали над огнём нанизанные на палочки мухоморы. Мухоморы кукожились и потрескивали от жара.
Человек - над головой его светилось имя - Боевой_Гнус, тыкал прутиком в тушу жарящегося кентавра.
- Щас сготовится, - сказал Гнус. - Шашлык с грибами, гы.
Чел сжал в руках заострённый кол. У Хрума в ручище появилась дубинка. Кол и дубинку они позаимствовали у очередного неудачливого игрока, свалившегося в ловчую яму. Бедняга испустил дух, а кол из его груди и дубинка достались Челу и Хруму.
- Уроды, - прошипел тролль, - своих жрут.
- Погоди, - шепнул Чел. - Пусть нажрутся. Легче убить будет.
Хрум согласно фыркнул.
Пронзительный свист раздался сзади.
- Вот они! - заорали за спиной. - Бей их! Улю-лю-лю!
Тролль подпрыгнул от неожиданности и выронил дубинку. Из кустов вылетел булыжник в врезался ему в лоб.
- А-а, мочи гадов!
Чел успел заметить, как шевельнулись ветки ближайшего куста. Остальное произошло мгновенно.
Заострённый кол вылетел из его руки и с силой вонзился в гущу куста. Раздался сдавленный писк, и ему под ноги вывалился мелкий зелёный гоблин.
Гоблин дёргал тощими ножками, из груди его торчал кол.
- Аптечку! - прохрипел зелёный уродец, и в последний раз дёрнул ножками. Имя - Гамадрил - побледнело и растаяло вместе с тушкой владельца.
Чел обернулся. От костра, бросив своё жаркое, к ним уже бежали тролли. Кентавр выронил ромашки, издал не то ржание, не то визг, и встал на дыбы. Боевой_Гнус взобрался на пенёк и крикнул, размахивая ножиком:
- Бей их, они нашего разведчика кокнули!
Глава 16
За два месяца до этого…
Идти было некуда. Тусклое небо сыпало на тротуарную плитку кислый дождь.
Елена оглянулась. Серая коробка родного дома нависала над головой, слепо глядела сквозь неё множеством равнодушных окон.
Девушка подняла воротник повыше, чтобы дождевые капли не затекали на шею, и пошла к машине. Здесь ей больше нечего было делать.
Издали увидела, что у машины, припаркованной на площадке у торца дома, открыта дверца. Нет, она же захлопнула, когда выходила! Елена бросилась туда.
За рулём её машины сидел Серж. Муж сестры Алекса. Сама сестра сидела рядом, с таким выражением, словно у неё разболелись все зубы разом.
Видно, они её ждали. Как только Елена подбежала ближе, девица встрепенулась. Дверца захлопнулась, автомобиль дал задний ход, развернулся и укатил с площадки. Елена увидела, как сестра Алекса обернулась и показала ей средний палец.
Она постояла, в бессильной ярости глядя, как уезжает последняя вещь, подаренная ей Алексом. Вот теперь у неё действительно ничего нет – ни вещей, ни денег. Подружка из общежития её к себе не пустит – место наверняка уже занято. Упрашивать пустить переночевать на одну ночь? А дальше что? Елена подняла воротник повыше – дождь сёк мелкой водяной пылью, стекал по щекам и смешивался со слезами.
***
Она толкнула вертящуюся дверь и вошла в кафе.
Кафешка эта была здесь, сколько Елена помнила. Только однажды, давным-давно, у заведения сменился владелец, и вывеску поменяли. Внутри всё было по-прежнему, и по-прежнему за стойкой сидел бородатый дядька с банданой на лысой голове. Никто не знал, сколько ему лет, но он нисколько не изменился.
Все столики были заняты, в этот час в кафе сидели работники мелких фирм, которые приходили сюда обедать. Кормили здесь вкусно и сравнительно недорого.
Её любимый столик в углу уже кто-то занял. Какой-то парень уткнулся в экран ноута. Рядом стояла чашка кофе – стандартная чашка, которую должен заказать любой посетитель, если хочет получить бесплатную связь.
Елена постояла, нашаривая в кармашке куртки мелочь. На одну чашку ей ещё хватит. Что будет потом, она не знала. Теперь только посидеть напоследок, выпить кофе и урвать от прошлой жизни полчаса времени.
- У вас не занято? – спросила она парня за ноутом. Парень кивнул, не отрываясь от экрана.
Она села на свободный стул. Отхлебнула кофе. Последний кофе. Наверное, ей нужно было поехать вместе с Алексом в его машине. Тогда вместо одного мёртвого тела было бы два. И нет проблем. Не надо думать, как жить дальше. Да и кому теперь нужна её жизнь?
Кофе горчил. Она покатала очередной глоток на языке. Можно не спешить.
Над стойкой бормотал экран телевизора - передавали новости. "Урожай питательной биомассы на предприятии "Зелёный рай" превысил прошлогодний на тринадцать процентов... Отходы производства, как всегда, будут предоставлены в распоряжение городских служб по энергообеспечению... Достижения медицины: специалисты фирмы "Славный город" надеются уже в этом году начать производство новых протезов, не требующих дополнительной доработки... "Мы работаем для людей!" - сказал в интервью генеральный директор фирмы господин Пятнышкин... На юго-западных границах, как обычно, происходит сезонная миграция... опасные для человека формы жизни отступают, что даст возможность провести ежегодные манёвры сил самообороны. Представитель нашего анклава уже заявил протест по поводу неадекватного повышения активности соседей на границе нейтральных земель... И о культуре: неуклонно растёт уровень активности пользователей онлайн-игр нашего города. Последние поступления на рынок развивающих многопользовательских игрушек обеспечат занятостью значительный слой молодёжи и лиц старшего возраста..."
***
Елена подняла глаза на экран. Кажется, диктор сказал что-то важное... или нет. Плевать. Всё равно.
- Да пошёл ты.
Она вздрогнула. Кофейная чашка остывала в её руке. Парень за ноутом ткнул пальцем в кнопку и посмотрел на девушку:
- Кругом одни уроды.
Елена молча смотрела на него, и он пояснил:
- Никто работать не хочет. Всем надо всего и сразу.
- Значит, такая работа, - вяло отозвалась она. Ей уже приходилось работать целыми днями за копейки. Лучше уж было разбиться в машине.
- Такие работники, - резко бросил парень. - Ни черта не могут. Мясо. Тупое мясо.
- А ты не мясо? – это был риторический вопрос, но парень ответил:
- Нет. Я агент по найму. Хочешь, тебя найму. Ты стрелять умеешь?
Елена хмыкнула. Ох уж эти агенты по найму. Их дурацкие вопросы уже вошли в анекдоты.
- Кого нужно убить?
- Кучу народу, - без улыбки сказал агент. – В основном люди. Ещё всякая тварь. Звери, роботы, вертолёты. Мне нужны тестеры в игру.
- Так бы сразу и сказал. Отсиживать задницу на стуле за три рубля. Сам ты мясо. Ищи дураков.
- Дураков как раз полно. Отсев большой, – парень поскрёб небритую щёку обкусанным ногтем. – Придут, три
