- И сколько дают? – Елена отхлебнула из чашки. Ей было всё равно. Просто поговорить, услышать живой голос. Перед тем, как выйти отсюда в никуда. Можно пойти на дорогу, закрыть глаза и прыгнуть под чьи-нибудь колёса.
Он назвал сумму. Елена подняла на него глаза. Если это шутка, то шутка глупая. Но нет, это просто завлекаловка для дурачков. Знаем, проходили.
- Ладно. Мне пора, – она поняла, что если посидит тут ещё немного, у неё не хватит сил уйти.
Он вдруг без предупреждения бросил в неё чашкой.
Фаянсовая – в этом кафе придерживались традиций – чашка, крутясь, полетела ей точнёхонько в голову, прямо между глаз. Елена машинально поймала её в ладонь.
Агент ухмыльнулся:
- Эй, "не мясо"! Я вижу, тебе нужны деньги. А мне нужны люди. По рукам?
***
Агент – «можешь звать меня Толян» - отвёл её к себе. Она стояла у порога, на потёртом коврике, не решаясь пройти дальше. Крохотная квартирка, где из прихожей сразу видно всю внутренность единственной комнаты.
- Я подходящих игроков сразу вижу, у меня глаз-алмаз, - самодовольно говорил Толян, пробираясь через завал пивных банок к компьютерному столу. - Агентов много, тоже конкуренция будь здоров. А я – лучший. Сначала ты работаешь на репутацию, а потом она работает на тебя. Ясно?
Елена машинально кивнула. Ей хотелось уйти, но идти и правда было некуда. И незачем. С факультета её отчислили, и дома у неё больше нет. Даже матери нет.
Толян вернулся и протянул ей адрес.
- Держи. Пойдёшь туда, скажешь – от меня. Я уже сообщение отправил.
Елена посмотрела адрес. Далеко. Ногами топать через полгорода. Уже вечер, и скоро будет ночь. Ха-ха, как смешно.
- У них есть общежитие? – мрачно спросила она.
- Чего? Тебе что, жить негде?
- Да.
Агент отодвинулся, оглядел её с головы до ног:
- Таких, как ты, я навидался. Сначала сигаретку им одолжи, потом на кофе денег нет, так что даже переночевать негде.
Она молча развернулась и толкнула входную дверь. Всё равно жизнь кончена.
- Эй, подожди. Ты куда?
- Не твоё дело.
- Стой, говорю. Я таких тоже навидался. Не хочу бумажку с адресом от асфальта отскребать.
***
Он отгрёб ногой от стены кучу барахла, переставил ящик с пивом. Пошарил в шкафу и вытащил старое одеяло. Бросил на пол:
- Располагайся.
Елена посмотрела на мятое одеяло:
- Я с тобой спать не буду.
- С клиентами не сплю, – отрезал Толян.
Ночью она проснулась от возни за стенкой, придушенного визга и звона бутылок.
На кухне предавались нетрадиционной страсти Толян, какой-то парень в оранжевых дредах и пухленькая девица с татуировками во весь зад. Кроме дредов и татушки, на парне и девице больше ничего не было. Толян сверкал пирсингом на пупке и бутылкой пива.
На заспанную Елену едва взглянули. Она потёрла глаза, отвернулась от неаппетитного зрелища и ушла обратно на своё одеяло. Там легла у стены и заткнула уши. После всего, что с ней было, она содрогалась при одной мысли о сексе.
***
Утром припухший Толян отворил ей дверь и показал, куда надо идти. «Давай, топай, я там предупредил!»
Так она попала в офис фирмы, где проводили тестирование игры. За недолгое время ей удалось снять комнатушку и даже взять машину, старенькую, но на ходу. Деньги платили, платили вовремя и хорошо. Так Елена работала до того самого момента, когда вывалилась в коридор, на лестницу, где сидел полуживой техник Игорёк, а за спиной полыхало пламя, пожирающее кресла вместе с игроками.
Офис сгорел, сгорел дотла. Она вызвала скорую помощь Игорю, сбежала вниз по лестнице, в дурацкой надежде поймать поджигателя, но никого не нашла. Потом была полиция, пожарные, скорая помощь с носилками и мешками для трупов.
А потом за ней приехали из центрального офиса фирмы, и отвезли к себе. Она тогда так устала от бесконечного допроса в полиции, что даже не удивилась, как им удалось выдернуть её из кабинета следователя. Видно, у фирмы оказалась мощная поддержка где-то наверху, раз её отпустили для игры. Пришла в себя она только в офисе, где заботливая девушка-секретарь принесла чашку кофе и круассан. "Вы хороший игрок, - сказали Елене. - Лучший в своей группе. Продолжайте работать, оправдайте свою репутацию, и можете пока забыть о своих проблемах с законом".
Потом был ещё инструктаж с человеком-крокодилом. И очередной виток игры, где персонаж по имени Чел пошёл добывать для неё новую жизнь. Потом и кровью. Желательно – не своей. Так она решила.
Глава 17
- Бей их! – крикнул Боевой_Гнус. – Отбивная и бифштекс!
- Отбивная и бифштекс! – проревели тролли. Видно, это был их боевой клич. – Мясо, мясо!
Тролль Хрум взревел в ответ, подобрал дубинку и ринулся в бой.
Чел отступил к кустам, где только что растаял в воздухе зелёный гоблин-разведчик. Так и есть. На траве лежало то, что осталось от игрока: нож, обрывок верёвки, два красных яблока, заострённый кол и увесистый булыжник. Негусто. Но ему хватит.
Хрум уже вступил в бой. Свистнула дубинка, хряснула о чью-то голову. От воплей и рычания троллей тряслась поляна. Дико ржал кентавр, нарезая круги вокруг дерущихся. Ему попали сгоряча по загривку дубинкой. Ржание перемежалось нецензурной бранью.
Не обращая внимания на Хрума – ещё какое-то время его тролль должен был продержаться – Чел быстро обвязал булыжник верёвкой.
«Вы создали новое оружие! - всплыло на краю зрения. – Получен навык: оружейный мастер. Уровень: ученик».
Парочка людей у костра не спешили лезть в драку, под ноги троллей. Они, пользуясь моментом, отрезали себе от жаркого по хорошему куску мяса и с аппетитом сжевали. Потом поднялись, утирая рты, и вразвалку пошли к Челу. Уж с одним-то игроком, человеком, мы справимся – было написано на их лицах.
Подойдя поближе, они разошлись в стороны, явно желая зайти с боков. Чел издал испуганный вопль и ломанулся в кусты.
- Трус! – крикнули вслед.
Он тут же выскочил с другой стороны, быстро обежал куст – очки, брошенные на ловкость, не пропали даром – и в затылок одного игрока врезался булыжник.
Чел махнул колом, привязанный к верёвке булыжник отдёрнулся, описал круг и с хрустом вписался в лоб второго игрока. Брызнула кровь, на лбу врага образовалась приличная вмятина.
Не задерживаясь, чтобы посмотреть, как корчится на траве противник, Чел со всех ног бросился к костру. Его другу Хруму приходилось плохо. Два тролля теснили его, лупя дубинками куда попало. Сам Хрум отмахивался обломком.
- Эй! – крикнул Чел. – Сивый мерин! Кобыла без хвоста! Тебе говорю!
Кентавр резко затормозил и уставился на него.
- Иди сюда, покатаемся! – Чел
