- Они тебе башку оторвут, - хмуро и зло буркнул агент.
- Я же тебе сказал, всё будет путём, - проворчал Стас. - Я всё улажу. Откупимся.
Он дал ей адрес, потом долго и старательно вырисовывал на руке, на внутренней стороне запястья, какой-то странный знак зелёной краской. "Пойдёшь туда, покажешь. Ровно в шесть, не раньше, не позже. Придёшь не вовремя, считай, зря ходила. Поняла?" Она сказала, что поняла, и он с сомнением оглядел её с головы до ног.
У назначенного в адресе перекрёстка уже стояли и ждали ещё двое: тощий лохматый парнишка в потрёпанной куртке и матерчатых шортах, и мужик лет тридцати, небритый и припухший. Парень сипло поздоровался, мужик глянул припухшими глазами и просто кивнул.
***
Парнишка взглянул на часы:
- Пора.
Они перешли дорогу, ступили на разбитый тротуар, прошли вдоль глухой стены, густо разрисованной граффити. Свернули в арочный проём, и спустились по узкой грязной лестнице. В конце лестницы, у маленькой, пахнущей плесенью бетонной площадки, была дверь. Большая, тяжёлая, облепленная пластиком в разводах "под дерево", по краям косяков у неё торчали клочья жёлтого уплотнителя.
- Время, - снова парень сверился с часами. Постучал.
Они подождали. Сначала внутри ничего не происходило.
- Руки! - внезапно раздался голос откуда-то сверху. - Покажите руки.
Они задрали рукава, вытянули руки и предъявили нарисованные на запястьях значки.
Что-то звякнуло, загремел засов, щёлкнул замок, и дверь отворилась. Они вошли.
В темноте едко пахло дымом от дешёвых сигарет и искусственного белка, жаренного на искусственном жире.
- Проходите! - скомандовал невидимый привратник. Впереди мигнул зелёный огонёк. Они пошли к нему наощупь. Огонёк оказался лампочкой, висящей над второй дверью - это был тамбур.
Там они ещё раз показали свои разрисованные руки. После этого дверь отворилась.
За дверью открылось большое полуподвальное помещение без окон. Там было темно, только в углу справа яркая лампа освещала обшарпанный канцелярский стол. У стены за столом громоздились коробки и мешки. Остальная часть помещения терялась в полумраке.
- Подойдите! - скомандовали из-за стола. - Вещи на стол. Ал, посмотри.
Появился небритый парень в комбинезоне. Он по очереди обошёл каждого, поводил со всех сторон сканером. Прибор пронзительно запищал.
- Куртку сними, - сказал Елене. - Что в карманах? Выкладывай.
Лохматый парнишка вытащил из уха серьгу. Поковырялся, и вытянул из пупка пирсинг.
- Что ещё? - хмуро спросил Ал.
- Ещё колечко на конце, - весело ответил парень. Он расстегнул штаны, и стал приспускать трусы: - Хочешь, покажу?
- Покажи, - без тени усмешки отозвался Ал. Видно, ему было не до шуток.
Он бросил взгляд в указанное место, скривился и отошёл.
На мужике сканер просто взвыл. Елена заметила, как за столом дёрнулась стриженая девица, а проверяющий Ал отступил на шаг.
- Чего у тебя там?
Мужик пошарил за пазухой и вытащил ключи на тяжёлом металлическом брелке. Прибор пищал.
- Мать твою, раздевайся! - крикнула девица. - Сейчас вылетишь отсюда, шутник!
Тот скинул штаны, рубашку, и недоверчивый Ал проверил его повсюду.
- Пластинка у меня в башке, титановая, - наконец, криво усмехнувшись, сказал мужик. - Ранение.
Девица за столом замысловато выругалась. Они с Алом пошептались, и она кивнула:
- Ладно, одевайся.
Вспыхнули лампы под потолком. Полуподвал осветился. Большое прямоугольное помещение с низким потолком и тёмными стенами было пустым. На бетонном полу стояли несколько грубо сделанных клеток из металлических прутьев.
Девица выбралась из-за своего стола, притащила коробку, вынула из неё ворох круглых штуковин с присосками и принялась налеплять их на Елену. Ал занялся остальными. «Убери лапы, извращенец!» - заржал парнишка, на что Ал ничего не ответил.
После датчиков появились шлемы и перчатки. На них туго затянули ремешки, подогнали под размер.
Наконец девица закрепила последний ремешок, отступила, полюбовалась делом своих рук, и скомандовала:
- Залезайте!
Рука её указывала на клетки. Они забрались каждый в свою, и Ал с лязгом захлопнул за ними дверцы.
- И что делать? – нервно хихикнул парень.
- Даю вводный инструктаж, - металлическим голосом отчеканила девица. – После третьего сигнала пойдёт процесс. Прутьев не касаться. Теперь по делу: вы играете за непись. Персонаж выбору не подлежит. Выбор случайный. Вы можете делать что угодно, игроки могут убить вас всеми возможными способами. Ваша задача – сделать игру интересной для игрока. Запрещается убивать себя и сливать игру. Нарушитель изгоняется навсегда. Запомните – вы мясо, с вами могут сделать всё, что угодно. Никакой справедливости для неписи не существует. Оплата – после работы, наличкой. Поехали!
Резко прозвучал первый сигнал. Свет погас. Второй сигнал. Перед глазами возникло туманное пятно, оно быстро увеличилось, и заполнило всё поле зрения. Третий сигнал.
Окружающий мир, клетка из стальных прутьев, шлем, перчатки – всё исчезло.
Она стояла посреди леса. Вокруг возвышались исполинские стволы. Границы леса не было заметно, видимость ограничивал густой туман.
Перед глазами, справа, висел куцый перечень её возможностей:
Уровень: 5/100
Здоровье: 50/100
Сила: 5/100
Ловкость: 5/100
Интеллект: 5/100
Способность к мимикрии: 5/100.
Ну конечно. Совсем слабую тварь убивать неинтересно.
Она попробовала шагнуть. Земля качнулась. Елена – нет, непись по имени «Жертва» - опустила взгляд. Вместо ног у неё была пара отростков, похожих на щупальца.
В панике она оглядела себя сверху донизу. Круглое тело-мешочек, похожее на картофелину. Внизу – пара отростков, и наверху, с боков – тоже двое длинных отростков-щупалец. Хотя для такого тела, что верх, что низ – всё равно.
«Да ты просто шарик для пинг-понга. Мячик, чтобы тебя бить или стрелять по тебе!»
Взгляд метнулся вокруг. Древесные стволы покачивались и шумели, шуршали друг о друга где-то там, наверху. Как можно прокачать себя, чтобы не стать лёгкой мишенью? Что может сделать картофелина с глазками?
Она попробовала взобраться на древесный ствол. После десятка неудачных попыток ей удалось ухватиться руками-щупальцами за шероховатости ствола, и приподняться над землёй.
Здоровье снизилось, зато возросли интеллект и сила. Параметры у неписей в этой игре были просты, как мычание. Никаких очков, просто рост или падение.
Непись Жертва добралась до первой ветки, и уставилась на странные зелёные листья. Таких деревьев она ещё никогда не видела. Длинные, тонкие зелёные листья расходились веером прямо от ветки, их было много, они загибались вниз и мотались под ветром.
От неожиданности она едва не разжала свои щупальца. Чтобы не упасть, вцепилась в ветку всем телом. Тело тут же послушно среагировало. Внизу, в районе голова-грудь, образовалась выемка и жадно присосалась к зелёной ветке.
Жертва ощутила радостную вибрацию в организме. Выемка в теле с чмоканьем всасывала в себя зелёный сок растения. Перед глазами стремительно менялись цифры. Интеллект не подрос, зато прибавилась сила, а здоровье подскочило на добрый десяток.
Рот – вот что это такое! Она отрастила себе ротовое отверстие!
Она закачалась на ветке, цепляясь усилившимися щупальцами.
