Еще одним незначительным отличием было то, что все дома имели исключительно односкатные крыши, причем под скатами стояли продолговатые деревянные корыта, скорее всего, для сбора дождевой воды. В остальном же, если различия и были, то они, по крайней мере, не привлекли внимание парня. Пока он слонялся по деревне, жители так и липли к нему любопытными взглядами, что ощущать было совсем неприятно. Теперь понятно о чем говорил Муска, когда соглашался держать в секрете случившееся у подножия гор. Дане бы пришлось в десятки раз хуже.
От дальнейшего созерцания парня отвлек шум у ворот. Похоже, кто-то пришел в деревню, что, как и в случае с возвращением ребят, собрало уже немало зевак. Но атмосфера кардинально отличалась от прошлого раза.
- Зови старосту своего, каброн!
Как оказалось, в воротах стояло три человека, которые были явно с Земли. На это указывал, в первую очередь, их внешний вид, да и…собственно, на этом пока всё. Но, глядя на них, 13 ощущал чужеродность этих персон данному миру. Вся эта тройка представляла народно-расовое ассорти – один крупный лысый негр, другой щуплый азиат, почему-то подумалось, что китаец, и по пояс голый татуированный мексиканец с большим ножом за поясом. Он как раз-таки держал слово. Остальные же двое держали наготове инструменты – вилы и полотно косы, переделанные в подобия оружия. Зубцы у вил были выпрямлены, что автоматически превращало их в неплохой «дырокол», а к полотну косы была приделана прямая короткая рукоятка, тем самым делая из неё что-то среднее между боевым серпом и ятаганом.
13 сразу же скользнул за угол ближайшей избы, чтобы не попасться им на глаза. Так как он тоже был одет далеко не в местном стиле, его бы сразу вычислили, чего он совсем не хотел. Тем временем староста нашёлся удивительно быстро и, судя по его бледному лицу и неуверенной походке, был совсем не рад гостям.
- День добрый, соседи. Не рано ли вы появились за данью?
- Мы не за этим пришли, старик. Где наши кореша, которых вы обещали обучить травничеству? Куда они пропали?
- Эм, тут такое дело…на наш отряд во время сбора трав напал горный усач, поэтому они все погибли…
- Мда, жирный инопланетный джойнт опять откладывается. А я так надеялся, что эти снежки смогут найти нужные растения, - недовольно пробасил мавр, ни к кому конкретно не обращаясь.
- То есть вы позволили погибнуть нашим людям? – мексиканец нахмурился и положил руку на рукоятку своего оружия.
- А что мы могли сделать, по-вашему? Мы же обычные крестьяне, не умеющие сражаться, а с усачом и солдату не справиться! - начал спорить глава поселения, но было видно, что это больше жест отчаяния, если на него надавят, он сразу же пойдет на попятную.
- Мне плевать, что вы должны были сделать. Теперь вы нам сильно задолжали, а у нас закон прост – жизнь за жизнь.
- Точно, точно, - закивал, поддерживая своего, довольно ухмыляющийся азиат.
- Но как же…
- Закрой рот и не перебивай меня, старый марикон! – резко вспылил «переговорщик», направив на него ножик, - значит так, с вас штрафной налог в обычном размере, плюс три девушки взамен наших амигос. Срок до полудня завтрашнего дня. Если ослушаешься, нас придет куда больше, и вас всех постигнет участь некоторых из ваших соседей. Ты даже представить не можешь, какой Ад мы тут устроим.
После этих слов в строю «бледнолицых» начало прибывать, а некоторые из женщин даже стали подвывать. Неужели его угрозы настолько страшны? У них же есть высокие стены и народу точно больше, чем бандитов. Чего они так боятся?
- Адьёс, - махнул он рукой и развернулся в сторону ворот, не дожидаясь ответных слов старосты.
Его друзья последовали вслед за ним, с довольными рожами, обсуждая шансы «попробовать» первыми свежеполученных девушек. Судя по тому, что они уже делят шкуру неубитого медведя, у них не было сомнений в том, что жители не посмеют им перечить. Как только гости скрылись, поднялся гомон. Все обсуждали произошедшее, вопрошали у богов, за что им такое наказание и решали, как выпутаться из сложившейся ситуации.
- Почему вы не можете просто уйти в глухую оборону и прибить их шайку, когда они придут вас наказывать? – всё же поинтересовался у старосты 13.
- Ты не понимаешь, Сантьяго, они сущие демоны! – начал объяснять Дрикс с таким лицом, будто вот-вот расплачется, - мы же не сможем дать им достойного отпора. А если будем сопротивляться, то даже боюсь предположить, что нас будет ждать за такое…
- То есть драться совсем не вариант? – подвел черту Убийца.
- Исключено, иначе конец всему поселению, - покачал головой старик, - теперь ничего не остается, как решить, кого из девушек придется им отдать. Боги, за что нам всё это?..
- А чего тут думать, - вдруг вклинился в разговор какой-то рядом стоящий мужик, - кто виноват в том, что их дружков схарчил усач? Муска и Дана в первую очередь! Вот пущай теперь и идёт к этим извергам! Может, можно и сынка твоего отдать вместо одной из девиц? Как-нибудь сторгуемся, думаю.
- Ты чего такое несешь, Куд, совсем крыша поехала? - ошарашенно уставился на него староста.
- Сам же сказал, придется решать, кого отдавать, так чего размусоливать теперь? – как ни в чем не бывало продолжал житель, - свою дочурку я точно не отдам, она у меня единственная!
Почуяв конфликт, народ столпился вокруг этой парочки. Было заметно, что сторонники тех или иных мнений собираются за спинами спорщиков и, что было крайне странно, по мнению 13, за этим Кудом было народу больше. Похоже, большинство с удовольствием поддержало предложенную кандидатуру Даны на первую из жертв.
