Сторожа связали и уволокли за соседний дом. Там, ненадолго вынув кляп, выяснили — наёмников ещё трое, заложники на втором этаже, наниматель только что приехал. Вновь засунув кляп и оставив пленника связанным, определились с действиями. Эйну, как самую худенькую, подсадят на карниз, она заглянет в окно и условными знаками покажет расстановку сил.
Окно оказалось приоткрытым, Эйна осторожно пробралась к нему и заглянула. Слева прямо на полу сидела Лавена, она обнимала за плечи брата. Эйна даже не сразу узнала посла, во-первых, не ожидала увидеть, во-вторых, настолько не характерным для Олана был растрёпанный вид и разбитое в кровь лицо. Кайден стоял, закрывая маму и дядю, весь напряжённый, готовый дать отпор в любую минуту. Напротив обнаружились высокий крупный мужчина и незнакомый эльф, похоже, и являющийся нанимателем.
Эйна, продолжая наблюдать, все находящиеся в комнате располагались к окну боком, свободной рукой показала два пальца и направила руку вниз. Обозначила число наёмников на первом этаже. Затем один палец и сторону, где стоит оставшийся. Девушка отодвинулась от окна и посмотрела вниз. Элбан приготовился у двери, Мастер Кон, втыкая кинжалы в деревянные стены, быстро забирался на крышу. Забравшись, он свесился над окном, кивнув Эйне наблюдать и дать знак к штурму в подходящий момент.
Эльф-наниматель сказал, обращаясь к Лавене:
— Значит, по-хорошему ты ехать отказываешься? Мы будем счастливы. Я купил чудесный домик, буду часто приезжать к вам с сыном.
— У тебя нет сына, ты его не признал, — резко ответил Олан и, попытавшись встать, рухнул обратно, сморщившись от боли.
— А тебя вообще сюда не звали, — вызверился эльф и гримаса исказила красивое породистое лицо. — Нечего было кидаться на наёмников и следом заскакивать под купол переноса. Сестру он защищал. От чего? Ей с нагулянным ребёнком только и остаётся стать чьей-то любовницей, почему снова не моей?
Кайден подскочил к эльфу, сделав подсечку, толкнул изо всех сил, укусил за руку пытавшегося удержать его наёмника и отбежал обратно к маме. Эйна подняла руку с раскрытой ладонью. Элбан, с пинка открыв дверь, заскочил в дом, Мастер Кон одновременно свесился с крыши на руках и, раскачавшись, запрыгнул в окно. Эйна скользнула за ним. Перепрыгнула через катавшихся по полу Мастера и наёмника, подбежала к не успевшему подняться эльфу и приставила к его шее кинжал. Скомандовала:
— Руки вперёд, — и добавила, не оборачиваясь, — Кайден, сними у меня шнурок с волос.
— Не нужно, — раздался голос Мастера Кона, — я свяжу его магическими путами. Эйна, отпускай.
Мастер одним рывком поднял эльфа на ноги, от души врезал кулаком в живот, наложил путы и швырнул в угол к лежащему без сознания наёмнику. Затем подошёл к Лавене с Оланом, мимоходом взъерошив волосы Кайдену. Осмотрев ногу посла, заявил:
— Похоже, сильный ушиб. Лечить не могу, пока обезболю.
Мастер Кон провёл ладонью над Оланом, накладывая обезболивающее заклинание, затем усадил поудобнее, прислонив к стене. После чего поднял на руки Лавену, крепко прижал, зарывшись лицом в её волосы.
Из угла раздалось:
— Вот почему ты ехать не хотела. Связалась с человечишкой, как последняя… — эльф заткнулся под направленными на него тяжёлыми взглядами.
Мастер Кон медленно произнёс:
— Если ты посмеешь ещё хоть слово сказать о моей будущей жене и сыне — убью.
Тон, которым это было сказано не оставлял сомнений, обещание своё Мастер выполнит, и рука не дрогнет. Неудавшийся похититель это тоже понял и замолчал.
В комнату заглянул Элбан.
— Я там двоих упаковал и того, из соседнего огорода перетащил, до кучи. Стражники показались в начале улицы, так что, исчезаю.
Орк ушёл тихо и быстро, словно действительно исчез. Вскоре появилась Городская стража. Среди них нашёлся и целитель, сразу приступивший к лечению Олана. Командор стражей, отец Галвина, обнаружив среди похищенных эльфийского посла, не обрадовался. Узнав же, что наниматель — зять Владыки Великого леса, скривился как от зубной боли и достал амулет связи. Все преступления с такого ранга персонами расследовались Королевской стражей. Обе службы между собой, мягко говоря, не ладили. В открытый конфликт не вступали, но мелкие гадости друг другу делали охотно. Глава Королевской стражи, по мере изложения ему сути дела, сиял всё больше и больше. И в конце произнёс:
— Доложу его Величеству, порадую. С таким-то козырем мы наверняка подпишем торговый договор с Великим лесом. Теперь-то эльфы не открутятся.
При этих словах зять Владыки сдавленно застонал, представив все последствия для себя. Олан переглянулся с Лавеной и сказал:
— На мне Владыка тоже отыграется, может, не сейчас, через год-два. Но это неважно, — повернулся к Мастеру Кону: — Спасибо. Вряд ли меня оставили бы в живых.
Мужчины пожали друг другу руки.
— Когда всё закончится, я приду официально просить руки вашей сестры, — сказал Мастер.
Посол эль Лейс склонил голову, соглашаясь.
Эйна и Кайден, увидев это, стукнулись ладонями и обнялись.
Глава двенадцатая. Визит во дворец
Следующие два дня после похищения эльфам, Мастеру Кону и Эйне пришлось долго общаться с королевскими стражами. Причём и похищенных, и освободителей опрашивали по отдельности. Стражи сумели самостоятельно найти Элбана и договорились о даче показаний. Правда, после длительных переговоров с двумя разъяренными дриадами, решившими, что королевские стражи пришли задерживать их жениха. А дриады в ярости — это серьёзно. В мгновение ока таверна «Крылья пегаса» оказалась в плотном коконе из колючего кустарника, а ноги стражей обвиты крепкими корнями, вылезшими из-под земли. Это всё в подробностях описал Эйне дядя, следивший за происходящим из лавки Гвен. Художник вдохновился увиденным и поделился с племянницей идеей, создать справочник по расам Дуатеры, иллюстрировав по тому же принципу, что и «Легенды».
— Представляешь, Эйка! Открываешь книгу и над страницами возникает дриада в окружении цветущих растений или снежный великан среди сугробов, — Нейл дер Бранн воодушевлённо взмахнул руками.
Эйна отработанным движением поймала и поставила на место задетую дядей вазу.
— Ладно, снежные великаны хорошо описаны исследователями южного полюса, но, дядя, как ты изобразишь обитателей Западного полушария? Там закрытая территория. Уже никто и не помнит, как выглядят оборотни, вампиры или лепереконы.
Художника это замечание не смутило.
— Ты, наверное, не слышала, фоморы налаживают связи с оборотнями. Пока начнём готовить первую часть справочника, а там видно будет. Может, закрытые страны слегка и приоткроются. Кстати, забыл сказать. Там пришло приглашение во дворец к главе
