Развернувшись, король проследовал в свои покои, так и не выпустив из объятий фаворитку.
Верховный маг и Глава королевских стражей переглянулись, они оба завидовали в этот момент Верховному командору армии. Он в столице отсутствовал, руководил операцией на Драконьей Гряде, и, соответственно, под раздачу не попал.
На Большом Королевском Совете Ансгар Второй восседал на троне с непроницаемым видом, пугавшим подданных куда больше открытого гнева. Парадная мантия и корона древних королей подчёркивали величие правителя. По правую сторону в небольшом кресле расположилась королева Ингрид, она тоже уже успела справиться с потрясением, лишь изредка передёргивала плечами, словно её морозило. По левую сторону тоже рядом, а не стоя позади поодаль, как обычно на подобных советах, сидела Шелла. Так захотел король. Его не волновали ни робкий протест фаворитки, подавленный одной фразой: «Твоё место теперь здесь», ни недоумённые переглядывания советников, прекращённые одним лишь пристальным взглядом Ансгара Второго.
Родители правителя выглядели напуганными. Дед, Эдин Первый, за минувший день, казалось, прожил десяток лет. Всегда прямая спина сгорбилась, руки тряслись, светло зелёные глаза поблекли. Предательство младшего сына подкосило старика. Он сильно подозревал, что мысль о заговоре тому внушила жена, честолюбивая дочь разорившегося герцогского рода. Старый король с самого начала был против этого брака. И, как оказалось, не зря. Эдин Первый окинул взглядом внука и подумал: одно радует, решение передать трон Ансгару оказалось правильным.
После принесения всеми присутствующими присяги на верность королю и наследнику, Главы стражей и Верховный командор, прибывший на совет менее часа назад, докладывали обстановку. Больше всего заговорщиков было задержано в столице и в южных районах Кариты. Эдин Первый кивнул, подтверждая верность своей догадки, из этих мест и была родом жена младшего сына. Армию измена затронула меньше, на воинов и рассчитывалось такое количество порошка лирта, для подчинения войск после переворота. Это стало известно с первых же допросов мятежников.
Заговорщики сыграли на недовольстве определённой части людей политикой Ансгара Второго в отношении фоморов и оборотней. Большинство стражей и один командор наружной охраны дворца подвергдись воздействию порошка лирта. Целитель Столичной войсковой лечебницы рассказал, что состояние пострадавших тяжёлое, у двоих критическое. Последствий в виде приступов головной боли, провалов в памяти не избежит никто.
Верховный командор армии доложил об операции по захвату каравана на Перевале Чёрного дракона. О взятии в плен двоих наёмников, один из которых и рассказал о покушении и выдал главного заговорщика. Командующий объяснил, что из-за бушующей на Драконьей Гряде снежной бури, обратный перенос отряда орков мечников пока невозможен — не срабатывают амулеты. Младший командор Кайден эль Лейс едва успел передать всё, что узнал по амулету связи. При этих словах король посмотрел на Шеллу, та легонько кивнула. Она рассказала о том, кто её предупредил об измене, вместе они гадали, как получилось у эльфа связаться мысленно, но ничего не придумав, решили расспросить при встрече. Ансгар Второй несколько лет назад, оберегая брак кузины, дал негласное указание не принимать ни под каким видом Кайдена эль Лейса ни в воинские училища столицы, ни в Военную академию. Похоже, пришло время отменить этот приказ. Мальчишка эльф это заслужил.
Часть вторая. Глава шестая. Северный ветер
Ветер, непрерывно завывая, швырял хлопья снега в покрытое морозным узором стекло. Эйна с тоской посмотрела на окно и глубоко вздохнула.
— Даже не думай! Ты обещала пойти со мной на прогулку, — возмущённо заявил Нис дер Норк, раскладывая на столе карту с макетом-иллюзией местности.
Не самый лучший из выпускников академии, да что там, временами — попросту разгильдяй, довольно успешно управлялся с пограничным гарнизоном. Нашивки командора он получил во многом благодаря помощи Эйны и Шеллы в теоретических дисциплинах. Если и раньше Нис относился к подругам тепло, то сейчас вовсе обожал. Особенно Эйну. И вот подвернулась возможность пригласить давнюю симпатию на прогулку по городу. А погода? Да здесь всю зиму, большую часть осени и половину весны такая. Никакие вздохи воительницу спасти не могли. Начальник гарнизона был настроен решительно. Тем более что её подопечные заступили на суточное дежурство.
На практику Мастеру коммандеру дире Бранн пришлось везти старший курс на месяц раньше запланированного срока. Эйна догадывалась, почему. Воинам больше остальных грозила опасность: ещё не задержанные заговорщики могли применить порошок лирта. Отправляя кузину из столицы в наиболее спокойный край, король позаботился о ней. По-своему, не интересуясь её мнением, но почему-то становилось тепло от этой заботы.
Эйна сильно переживала за Ансгара, деда и, в первую очередь, за подругу. Узнала о покушении, когда всех преподавателей и курсантов срочно вызвали в академию и перевели на казарменное положение. Она связалась с Шеллой и только после разговора немного успокоилась. Известие о том, как Кайден успел вовремя предупредить об опасности, наполнило сердце гордостью за него.
В Сент-Норд Эйна и старшекурсники попали из столицы через портал. В ближайшей таверне их уже ждали проводник и начальник гарнизона. На людях Нис дер Норк старался не показать своего отношения к Эйне. Но её подопечные понимающе переглядывались, скрывая улыбки. Ни на одной из практик командоры не приезжали встречать курсантов лично. До гарнизона ехали на нанятых лошадях около часа, кутаясь в плащи и безуспешно пытаясь спрятать лицо от ледяного ветра. Вряд ли они сумели бы добраться сами через снежную завесу.
Рассуждая о том, что её курсантам не помешает испытание северными ветрами, Эйна и не подозревала, насколько эти слова окажутся пророческими. Начиная от праздника Первой метели и до весеннего равноденствия ветер в приграничье дул, не прекращая. Лишь менял направления, да изредка стихал, особенно перед сильной бурей.
Курсанты освоились достаточно быстро и даже устраивали состязание: вставали спиной к ветру и прыгали вперёд. Побеждал тот, кого уносило дальше. К этой забаве частенько присоединялись молодые воины гарнизона. И хотя после прыжков-полётов приходилось выбираться из сугробов и отряхиваться от снега, забава прижилась. А что оставалось делать, если все выходные и отпуска отменили из-за военного положения, даже в город выбираться доводилось только по необходимости.
Начальник гарнизона для вида на подчинённых ворчал, но сам подначивал Эйну:
— Не хочешь попробовать. Ты лёгкая, полетишь, как фея.
— Фей не люблю, — неизменно отвечала воительница, так и не сумевшая за прошедшие годы простить мать. Ведь обида была не только за себя, но и за сестру, отца, Гвен, дядю. Такое простить куда сложнее.
Сама
