На появившегося в зале тёмного эльфа никто внимания не обратил. Тот прошёл к Кайдену и потряс за плечо. Затем тихо сказал:
— Дракон, твоей невесте плохо, моя повела её к целителям.
Кайден взвился с места и выскочил из зала, чуть не сбив с ног входящего преподавателя. Ворвавшись в лечебницу, эльф на секунду растерялся, не зная, куда идти дальше. Один из курсантов-целителей подсказал:
— Тебе в пятую палату, она рядом с кабинетом наставника.
Рядом с палатой Кайден оказался в тот момент, когда оттуда выходили Фелан и наставник лучников. Целитель посторонился, пропуская эльфа, и предупредил:
— Только не долго.
Эйна, лежащая на кровати в казённой сорочке, показалась Кайдену невероятно хрупкой и беззащитной. Она слабо улыбнулась. Эта улыбка на бледном лице добила эльфа. Он опустился на колени рядом с любимой и прижал к щеке прохладную руку. Затем спросил слегка подрагивающим голосом:
— Что с тобой?
— Помнишь, Повелитель драконов подарил нам чешуйки? — спросила Эйна.
— Помню, — ответил Кайден, всматриваясь в свою принцессу и думая, не могла ли она удариться головой. Слишком странно прозвучал её вопрос.
— Я загадала желание — ребёнка, — продолжила Эйна.
— Я загадал то же самое, — удивлённо прошептал Кайден, и лишь затем до него стал доходить смысл сказанного.
Воительница вновь улыбнулась, перехватила руку эльфа, прижала к своему животу и произнесла:
— Вот поэтому их там двое.
Кайден стал покрывать поцелуями ещё плоский живот любимой женщины прямо через ткань сорочки. Наконец он поднял голову. Ярко-синие глаза сияли от счастья.
— Надеюсь, там очаровательные девочки, — произнёс он.
— Не надейся. Два парня, — сообщил от входа в палату Фелан и добавил: — Тебе пора идти, дракон. У Эйны обычное переутомление. Если бы не беременность, она бы справилась сама. Я погружу её в целебный сон. Придёшь за своей принцессой через пару часов.
— Пара часов, значит… — задумчиво протянул эльф. Поцеловал Эйну в щёку и вышел из палаты.
Фелан подошёл к Эйне, бережно убрал со лба воительницы чёрную прядь и приложил ладонь. Вскоре тёмно-зелёные глаза закрылись, дыхание стало ровным и тихим. Целитель отнял руку и присел на соседнюю кровать. Он долго вглядывался в такое любимое лицо чужой невесты, стараясь запомнить каждую чёрточку. Пожалуй, впервые ясно осознавая, что их отношения с Эйной остались в далёком прошлом, и ничего не исправить. Расставаясь с теплившейся глубоко в душе надеждой.
Кайден после лечебницы направился к Главе академии, а затем к пропускному пункту. За два часа предстояло сделать многое. Глава вышел из кабинета и столкнулся со своим заместителем.
— Что было нужно этому эльфу? — не сдержал любопытства дер Дуфф.
Начальник ответил:
— Просил разрешение на перемещение с территории академии к храму. Ну-ну, не бледней. У тебя не было ни единого шанса. Мальчишка выпросил эту женщину у Светлых Богов. А кто мы, чтобы оспаривать их волю?
Глава академии успокаивающе похлопал заместителя по плечу. Он редко позволял себе подобную фамильярность. Тем больше она ценилась подчинёнными. Вот и дер Дуфф сумел взять себя в руки. Правда на занятиях по стратегии у выпускников был вдвое язвительнее и придирчивей.
Спустя два часа Кайден появился в палате у Эйны при полном параде. Даже награду не забыл. Такую же парадную воинскую форму принёс и для своей принцессы.
— Мы в Храм Вербены, — пояснил он. — Извини, но Мастера Перта ещё нет в столице, свадебного платья не получилось. Из тех, что есть, выбрать не смог. Ты же знаешь, я не особо в женских нарядах разбираюсь.
— В Храм Вербены? — переспросила Эйна.
— Сегодня обвенчаемся. Свадьбу отпразднуем позже. Собирайся.
Эйна послушно собралась и отправилась за руку с женихом к площадке переносов. Лишь очутившись возле ступеней храма, осознала: у неё вновь не спросили согласия, принимая решение за двоих. Как ни странно, воительнице это понравилось.
Около алтаря жениха и невесту встретил старый священник. Тот самый, что разводил Эйну и герцога. Он явно вспомнил бывшую герцогиню. И от души радовался за неё. Кайден достал старинные брачные браслеты. Застегнул один на запястье невесты. Эйна проделала то же с запястьем жениха. Они опустили руки на алтарь.
— Я, Кайден эль Лейс, беру в жёны принцессу-воина Эйну диру Бранн. Даю имя своего рода. Клянусь быть верным и любящим мужем. Клянусь сделать возлюбленную счастливой.
— Я, Эйна дира Бранн, беру в мужья Эльфийского дракона Кайдена эль Лейса. Принимаю имя его рода. Клянусь быть верной и любящей женой. Клянусь сделать всё для счастья возлюбленного.
Священник торжественно произнёс:
— Да будет так.
Золотистое сияние окутало алтарь и жениха с невестой. Боги приняли клятвы.
Эпилог
Верховный командор армии Имбора Кайден эль Лейс мерял гостиную широкими шагами. Молча, с сердито нахмуренными бровями. Его супруга, Эйна дира Лейс, заместитель Главы Военной Академии Туаты, сидела в кресле. На столике перед ней располагался макет-иллюзия местности, где планировалась практика старшего курса. Она намечала место для лагеря и украдкой поглядывала на мужа. Наконец, тот не выдержал молчания, остановился перед Эйной и воскликнул:
— Нет! Это просто немыслимо. Мальчишки поступили в Академию Высоких Искусств. Сыновья воинов, а повели себя как неженки-эльфы!
Эйна, с большим трудом подавив улыбку, произнесла:
— Кайден, но ведь они и есть эльфы.
— Ну и что? Я тоже эльф, — ответил командующий армией.
— Ты уникален, мой дракон, таких больше нет! — Эйна действительно так считала, но для усиления эффекта добавила в эту фразу восторженности.
Однако на этот раз уловка не сработала, Кайден вновь забегал по комнате, но больше не молчал. То и дело раздавалось:
— Они, видите ли, творческие личности! Я, видите ли, их подавляю! Менестрели нашлись!
Эйна не выдержала.
— Последний раз ты так бушевал, когда Ровена сразу после школы сбежала к Ортену.
Кайден остановился и посмотрел в сторону жены, которая повернула столик с макетом. Предоставив супругу увидеть во всех деталях заснеженные равнины и покрытые снежными шапками вершины гор. Он и увидел.
— Так куда, ты говорила, отправляешься заключать договор о практике?
— А я не говорила, как-то к слову не пришлось. Я еду на встречу с Нисом дер Норком. Он же командор северного пограничного удела. Мы вместе решим, в какой гарнизон отправить курсантов.
— К Нису, значит… — ярко-синие глаза подозрительно прищурились.
Эйна мысленно попросила прощения у старого приятеля, примерно представляя, что будет дальше. Но необходимо было отвлечь извергающего пламя дракона от сыновей.
Верховный командор достал амулет связи.
— Валь, остаёшься за меня. Еду с проверкой в северный пограничный удел. Говоришь, три месяца назад проверяли. Ничего, не помешает ещё разок. Пусть не расслабляются. Да, завтра.
— Бедный Валь. Ты опять сваливаешь всю работу на него, — укоризненно покачала головой Эйна.
Кайден нисколько не смутился, лишь пожал плечами.
— Он не только
