— Ну их, этих аристократок.
Ровена обернулась и воодушевлённо предложила:
— Ортен! А давай, я тебя верхом на пегасе нарисую. Вот на маме Бриза, например.
Ортен и крылатая лошадь уставились друг на друга. Орк смотрел с сомнением, а в глазах кобылицы отразился откровенный ужас.
Конюх, находящийся неподалёку, вмешался.
— Нельзя, юная дира. Никак нельзя. Я, конечно, извиняюсь, но для таких крупных воинов другие кони предназначены — степные иноходцы или фоморские тяжеловозы.
Ровена вздохнула и уставилась на конюха умоляющим взглядом.
— А можно, Ортен хотя бы рядом встанет? Я так набросаю, а уже после в иллюзии его верхом размещу.
— Ну, так-то можно, — согласился конюх. — Пойдёмте под купол для выгула. И озорник ваш прогуляется и юная дира порисует.
Вскоре Ортен медленно водил по огороженному кругу кобылицу, жребёнок весело скакал рядом. Ровена рисовала грифелем и рассказывала:
— Славилась Великая степь своими красавицами. А всех краше была королева. Звёздами сияли глаза, шёлком струились волосы, гибкостью радовал стан. Взглянувший на неё раз, терял голову. Готов был всё отдать за одну улыбку правительницы, за нежный взгляд. Прослышал про прекрасную королеву Владыка Нижнего мира. Надумал себе забрать, вскочил на огненного коня, да в путь пустился. Вот, смотрите! — воскликнула девочка и выпустила вверх иллюзию.
На крылатом огненном коне восседал грозный Владыка теней с фигурой и лицом Ортена. Ровена лишь сделала больше клыки, да украсила голову рогами. Все заворожено наблюдали, как поднимается к верху прозрачного купола иллюзия, постепенно бледнея и растворяясь в воздухе.
— Чем сказка-то закончилась, что-то я такой не слышал? — спросил конюх.
— А я ещё не придумала, — призналась Ровена. — Вот в следующий раз придём к Бризу, расскажу, чем дело кончилось.
— Вы уж, того, скорей приходите, — напутствовал мужчина. кnигоd.nеt
Ровену до дома согласился проводить Ортен. После пары просяще-угрожающих взглядов эльфийского дракона. Кайдену не терпелось остаться с Эйной наедине. До дома Мастера Кона добирались почти бегом. Целоваться и срывать друг с друга одежду они принялись с порога, и тут заработал амулет связи.
Раздался голос Гвен, прерываемый рыданиями:
— Он опять… Письмо… я не успела перехватить. Эйна! Он собирает… вещи.
— Жди, сейчас буду, — Эйна отключила амулет и виновато посмотрела на Кайдена. — Отец получил письмо от своей феи и собирается уезжать на Авалон. Нужно идти.
— Я с тобой, — решил Кайден.
Они привели в порядок одежду и воспользовались амулетом переноса. В гостиной дома Браннов застали рыдающую Гвен, стоящую рядом с матерью Ровену и отца с дорожной сумкой в руках.
— Пришли, уговаривать его остаться? — неожиданно спросила Ровена.
Эйна кивнула и повернулась к отцу.
— Папа… — начала она, но сестра перебила.
— Пусть уходит к своей фее.
Арт дер Бранн при этих словах вздрогнул, не ожидал, что младшая дочь всё знает. По той же причине перестала плакать Гвен. Прошептала:
— Доченька, как же?
Девочка повернулась к ней:
— Не переживай, мама. Мы не пропадём. Ты вон какая красавица. Саму богиню Вербену с тебя дядя рисовал. Найдём тебе кого-нибудь достойного. Вон у Кайдена отчим лучше родного отца оказался.
— Дочь, что ты такое говоришь? — потрясённо спросил учёный.
Он никак не ожидал такого отпора. Да и мысль, что мужем Гвен может стать кто-то другой, просто потрясла. Арт дер Бранн тряхнул головой, словно скидывая наваждение, подошёл к жене и Ровене, опустился на колени и произнёс:
— Простите, ради всех Светлых Богов. Как затмение какое нашло.
Кайден потянул невесту за руку.
— Пойдём, здесь без нас разберутся.
Эйна прихватила со столика у входа распакованное письмо феи. Возвращались к себе медленно, прогуливаясь. Эльф давал своей принцессе время прийти в себя. Зато дома он отобрал злосчастное письмо и швырнул в камин. Разрядил все амулеты связи и крепко запер дверь.
— Всё. С этой минуты и до утра ты моя и только моя, — заявил Эйне.
А она и не возражала.
Часть вторая. Глава двадцать вторая. Третья клятва
Осень постепенно завоёвывала столицу Имбора. Не так жарко грело солнце, а на деревьях и кустарниках раскрасилась в разные цвета листва. Эйна стояла у окна в приёмной Главы академии и внимательно смотрела на полигон-лабиринт. Стены живой изгороди лабиринта казались бурыми из-за смешения красных и зелёных мелких листьев.
— О чём думаете, мастер-коммандер с таким мечтательным видом? — раздался неожиданный вопрос.
Эйна перевела взгляд на начальника, выглянувшего из кабинета, пригласить ожидающих в приёмной преподавателей. Пожала плечами и ответила:
— Время переходить на осенние маскировочные плащи. Сегодня же отправлю старшего получать.
Воительницу удивило странное, немного разочарованное выражение лиц мужчин-коллег. Она вопросительно глянула на наставницу лучников, отношения с которой последнее время заметно улучшились. Та рассмеялась и пояснила:
— Большинство здесь присутствующих считают, что женщины могут надолго задумываться лишь о нарядах и возлюбленных.
Выражения лиц мужчин дружно превратились из разочарованных в обиженные. Дер Дуфф издал презрительное фырканье. Глава академии пресёк возможные разборки одним словом:
— Проходите.
Он разместился за массивным дубовым столом, подождал, пока подчинённые рассядутся в кресла, на диванчик и на стулья.
— Не знаешь, зачем нас пригласили? — шепотом спросила Эйна, присевшего рядом Фелана.
Целитель так же тихо ответил:
— Кажется, из-за предстоящей практики.
Фелан оказался прав. Глава сначала долго сокрушался, что на Драконью гряду путь закрыт минимум на полгода. Там до сих пор ощущались подземные толчки. Что полигон в Карите пострадал во время последнего шторма и не подлежит восстановлению. Затем уже более оптимистично произнёс:
— А теперь о хорошем. Владыка Темногорья любезно согласился предоставить нам площадку для практики. Больше того, выдал разрешение на проведение совместных учений с тёмными эльфами.
Все дружно посмотрели на наставницу лучников. Похоже, ходившие по академии слухи, что неуловимый стенолаз — бастард Владыки, оказались правдивы. К кому он тайком пробирался тоже давно не было тайной. Мастер-лучник слегка торжествующе глянула на дер Дуффа. Тот скривился, но промолчал.
Дальше учебный день пошёл, как обычно. Эйна провела тренировку по боевому танцу у выпускного курса и приняла зачёт по владению мечом у целителей-воинов. Во время занятий наставница пару раз испытала приступ головокружения, но значения не придала. Обычная усталость, ведь они с Кайденом ночами больше уделяли времени друг другу, чем сну.
Во время короткого перерыва Эйна заходила к наставнице лучников, уточнить, где именно пройдёт практика. Данные были необходимы для настройки амулетов перемещения. Мастер лучник, смущаясь и краснея, призналась, что возлюбленный собирается представить её своей семье в качестве невесты. Эйна искренне поздравила и повосхищалась предъявленным помолвочным кольцом с опалом. Воительницы ещё немного поговорили. Эйна пообещала познакомить невесту тёмного эльфа с Мастером Пертом и направилась к выходу, чуть не столкнувшись с новоявленным женихом коллеги. Неожиданно в глазах потемнело, Эйна чудом не упала. Эльф подхватил её под руку. Мастер лучник сказала:
— Срочно идём к целителям. И не возражай. Я провожу.
Сама подала знак жениху, незаметно показав рукой в сторону башни. Тот понятливо кивнул.
Курсанты мечники сидели в одном из залов башни в ожидании очередной
