«Надо же, – по спине Снегиря пробежали мурашки. – Даже имена совпадают».
После того как обменялись рукопожатиями, выпили за знакомство. Завязалась непринужденная беседа. Через пару минут Снегирь уже знал, что перед ним сидит именно тот человек, которого они искали.
Новый знакомый и жертва в перспективе работал в соседнем квартале менеджером. Недавно развелся с женой и снимал однокомнатную квартиру.
– Подружку завел? – начал прощупывать Снегирь клиента.
Его волновал вопрос, кто может хватиться Павла, если он исчезнет.
– Да есть одна. Вместе работаем, – уклончиво ответил он. – Пока ничего серьезного. Сейчас на больничном. Простуда.
– Климат, мать его, – проговорил Снегирь, поймав себя на мысли, что чуть было не ляпнул «это хорошо».
Был четверг, предпоследний рабочий день недели. До понедельника на работе не забьют тревогу, а главное, не позвонят матери, поселившейся недалеко от столицы.
– Ты завтра чем занимаешься? – спросил Снегирь, сделав вид, будто обдумывает какое-то решение.
– После пяти свободен, – пожал плечами двойник. – А что?
– Есть предложение. – Снегирь слегка наклонился к Павлу: – Давай отдохнем? У меня одна знакомая есть, пообещал ей устроить поездку в Дмитров. Это час езды от Кольцевой.
– Знаю, – разминая в пепельнице сигарету, кивнул тот.
– У нее там подружка, – продолжал врать киллер. – Я ей говорю, что, мол, там один с двумя бабами делать буду, она и предложила взять друга, который язык за зубами умеет держать.
– А чего так строго? – удивился Павел.
– Они обе МГУ закончили. Та теперь известная журналистка. За репутацию боится. Но красивая, – Снегирь закатил глаза под потолок. – Завтра увидишь, она ведь с нами поедет. Лелей зовут.
– Заметано! – согласился Павел. – Только матери позвоню, чтобы случайно не приехала.
На следующий день, ближе к вечеру, притормозив у нескольких супермаркетов и загрузившись дорогими винами, Снегирь гнал машину по трассе в сторону Дмитрова. Справа от него сидел вчерашний знакомый. В предвкушении интрижки настроение у него было приподнятым, и он без умолку рассказывал анекдоты.
Расположившись позади него, Леля откровенно смеялась. Снегирь даже подумал, что из их жертвы мог бы получиться хороший сатирик, одновременно не переставая удивляться хладнокровию жены. Она вела себя так, будто действительно едет на вечеринку, а не убивать человека.
Проехали Деденеево. Снегирь снизил скорость. До небольшой речки Волгуша, которая должна была стать последним пристанищем Павла и началом его, Снегиря, новой жизни, оставалось совсем мало. Неожиданно машину сильно качнуло, двойник выгнулся, выдохнув на лобовое стекло слюни, и обмяк. Леля убрала электрошок, от которого на шее Павла остались две точки, затем достала из сумочки кусок ватки, небольшую, размером с ладошку, дощечку и достаточно длинное шило. Перегнувшись через сиденье, она вставила его в ухо парализованного, но еще что-то мычавшего двойника, и двумя ударами зажатого в руке куска дерева, вогнала иглу по самую рукоять. Вынув шило, быстро протерла орудие убийства, а ушную раковину, из которой начала струиться кровь, заткнула плотно скрученным тампоном. Не отрывая взгляда от дороги, Снегирь перегнулся через еще трясущееся тело и пристегнул его ремнем безопасности. Вот и поворот. Проехав вдоль крутого берега по проселку, он заглушил двигатель. Вынул свои документы, достал паспорт Павла и с облегчением вздохнул. Страховой полис оказался вложенным в него. Обрадовало и то, что у того оказалось даже водительское удостоверение. Переложил себе и вышел из машины.
Леля, поеживаясь от пронизывающего сырого ветра, слегка приплясывала, подняв воротник короткой кожаной куртки.
– Ну что, давай с тобой прощаться? – с иронией в голосе хихикнула она и, оглядевшись по сторонам, открыла со стороны трупа дверцу.
Место было глухим и безлюдным. Прямо в машине к трупу привязали куски железа, а потом почти скатили к реке. Ее кромки уже схватились довольно прочным льдом. Взяв найденную на берегу палку, Снегирь, используя этот фактор, стал толкать тело к воде. В нескольких метрах от берега лед не выдержал, и Павел пошел ко дну.
– До весны не найдут, – глядя на образовавшуюся полынью черной воды, на поверхность которой выскакивали пузырьки воздуха, уверенно пробормотал Снегирь.
– Представляю, что мне придется пережить на опознании, – поежилась Леля, забираясь в уже успевший остыть салон машины.
– Раздувшийся, с отделяющейся кожей вонючий труп. – Он усмехнулся и весело посмотрел на нее: – А мне казалось, что тебя уже ничем не прошибешь.
– Исчез на следующий день после продажи квартиры, – она хмыкнула. – Скажу, что у тебя почти все деньги с собой были.
Мехди Вахаев сидел у костра и наблюдал, как в котелке закипает вода. Крупные снежинки медленно опускались с неба. Он посмотрел вверх. Над росшими поверх скалы соснами, чудом удерживающимися своими корневищами за ее край, было небо. Затянутое сплошными низкими облаками, почти не имеющими контуров, оно, казалось, медленно опускается и скоро свинцовым покрывалом ляжет на землю.
Он перевел взгляд на Дукузова, сидевшего напротив, и протянул к костру руки.
– Скоро стемнеет, снова придется ночевать у костра. Как долго они будут возиться?
Дукузов посмотрел в том направлении, где, по его мнению, четверо отвыкших за войну работать моджахедов рыли землянку.
– Говорю же, давай пока поживем в том доме, который нашли.
– Я устал повторять, – неторопливо заговорил Вахаев, – это дом для охотников. В любой момент может кто-то появиться. Что тогда?
– Можно будет заставить его работать, а потом убить и спрятать. – Дукузов подбросил заранее заготовленных Тамарой веток в огонь.
– Его будут искать, – покачал головой Мехди. – Наткнутся на нас. Что тогда?
– Долго не будут, – продолжал стоять на своем упрямый Дукузов. – Подумают, медведь съел.
– Они сейчас спят, – Мехди откровенно рассмеялся. – Лучше уж тогда волки. Пойми, – успокоившись, вновь заговорил он, – о нас рано или поздно узнают, если этого уже не случилось. В этом случае в первую очередь будут проверяться таежные жилища. Поэтому выкинь из головы такие мысли. Не забывай, если все будет нормально, скоро здесь появятся наши братья. Им придется туго, если нас выкурят из этого ущелья.
За спиной Мехди раздался шорох. С трудом развернувшись, он посмотрел назад. Закутанная в несколько платков, в военном бушлате, поверх которого был натянут белый маскировочный халат, чеченка тащила на себе вязанку хвороста, значительно превышающую размеры ее самой.
– Завари чай, – едва девушка опустила ношу на снег, распорядился Мехди.
Дукузов взял автомат и встал со своего места.
– Пойду посмотрю, как у них дела, – ответил он на немой вопрос во взгляде своего командира.
В трех километрах выше по ручью, журчащему меж ледяных берегов, четверо моджахедов, расчистив снег, по очереди вгрызались в промерзший на глубину саперной лопаты каменистый грунт. Вообще здесь было очень красиво. Голые, покрытые словно крупной хрустальной крошкой кусты, сосны с заиндевевшими и казавшимися синими иголками и согнувшиеся под тяжестью снега до самой земли березы делали этот лес немного сказочным. Если бы не погода и постоянно дующий с Байкала ветер, можно было не изматывать людей, давая на сон лишь несколько часов.
С полчаса Дукузов шел по дну распадка, затем стал карабкаться по западному склону горы. Унты, купленные ради такого случая еще в Хабаровске, скользили. Приходилось хвататься руками за кустарник и стволы росших здесь молодых елей и лиственниц.
Дойдя до середины подъема, он стал различать стук металла о камни. Вскоре среди деревьев замаячила приличных размеров гора щебенки, земли и песка.
Неожиданно он замер. Что-то не так. Присел. Сердце тревожно забилось. Доверяя своему волчьему чутью, он стал осматриваться. Его внимание привлекла цепочка следов, тянущихся по снегу чуть
