Вверх по стенам.
«Это, — подумал Стивен, — будет нелегко».
Стрэндж разрубил воздух несколькими жестами. Из ниоткуда возник святящийся сгусток потрескивающей энергии. Стивен схватил его, держа на манер кнута, и щелкнул этим кнутом в направлении блондинки, из всей троицы находящейся к нему ближе всех. Воздух зашипел, когда кнут обмотался вокруг ног женщины.
«Это не просто женщина, — напомнил себе Стрэндж. — Это зелот».
Постепенно он все вспоминал. Вонг и Мордо рассказывали ему о Кецилии и его зелотах, мятежных учениках Древнего, взбунтовавшихся против принципов Камар-Таджа. Они алкали могущества и бессмертия. Они не считали жизнь чем-то священным. Чем-то, что нужно защищать любой ценой.
С огромным усилием Стрэндж дернул за кнут и оттолкнул девушку прочь от себя. Замахнувшись кнутом еще раз, он подцепил большую декоративную вазу и метнул ее в большого, сильного зелота. Ваза разбилась о грудь нападавшего, отчего бугай немного попятился, но и только.
«Если я хочу получить над ними какое-то преимущество, мне нужно стараться гораздо лучше».
Как будто прочитав… и согласившись… с мыслями Стивена, не сошедший с места Кецилий подмигнул ему и небрежным жестом послал в сторону доктора осколки энергии. Лихорадочно размышляя, Стрэндж обернул кнут вокруг себя, отражая атаку. Получилось неряшливо, но эффективно. «Повезло, — подумал Стивен. — Мне просто повезло».
Быстрый анализ ситуации показал, что два зелота уже оправились от атак Стрэнджа, а Кецилий быстрым шагом приближается к лестнице. Не теряя ни секунды, Стивен поднялся на ноги и помчался по коридору в сторону гостиной. Ему требовалось время. Время, чтобы придумать план. Он бежал по коридору в направлении двери в дальнем его конце. Он бежал, и бежал, и…
Ему кажется, или конец коридора удалялся от него все дальше?
Что это? Пол стал неожиданно… двигаться… изгибаться… искривляться?
К горлу Стрэнджа подкатила тошнота. Возникло ощущение, будто все его органы чувств сговорились и теперь дружно обманывают его. Он совершенно потерял ориентацию в пространстве.
Сконцентрировавшись, Стивен снова рванул к концу коридора. И опять тошнотворная слабость. К тому же чем быстрее он бежал, тем дальше казалась дверь, а пол, казалось, двигался прямо у него под ногами. Стрэндж как будто оказался в комнате кривых зеркал, вот только весело тут не было.
Доктор услышал смех.
— Это и правда так же смешно, как выглядит, — усмехнулся Кецилий, как будто бы снова прочитав мысли Стрэнджа.
Ну конечно же! Кецилий пользовался своими силами, чтобы искажать реальность. Стрэнджу сразу следовало это понять.
«Ошибка новичка», — процедил он сквозь зубы.
Сделав глубокий вдох, Стивен сосредоточился, как его учили в Камар-Тадже. Теперь он контролировал свою собственную реальность.
Повернувшись лицом к врагу, Стрэндж руками рассек воздух перед собой, делая особые, деликатные, почти незаметные жесты пальцами. Вокруг его ладоней затрещала энергия, сформировав сгустки, напоминающие щиты.
— Веселье закончено, — произнес Стрэндж, готовый ко всему, что припасли для него Кецилий и его фанатики.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Вначале была темнота, в ней не было ни звука, не было ничего, словно все существование только что испарилось. Пустота. Будто все сущее исчезло. Затем где-то вдалеке показался тонкий лучик света. Был ли это свет? Сложно сказать. Медленно, постепенно лучик рос, а свечение становилось все ярче и ярче. Затем пришел звук. Белый шум. Голоса? Определенно голоса, но где-то далеко.
Где он? Когда он? Он все еще в машине? Он же куда-то ехал, не так ли? Было темно. Аил дождь. Это он вспомнил.
Свет стал ярче. Время ползло мучительно медленно.
— Стивен?
Глаза Стрэнджа распахнулись, и время неожиданно восстановило свои привычный бег. Со всех сторон сверкали яркие огни, но Стивену было сложно сфокусироваться. Все было несколько смазанным. Вокруг него было много суеты, куда-то спешили люди, мерно гудело оборудование. Больничное оборудование.
Он был в больнице.
— Ты попал в аварию.
Он был пациентом.
Отчаянно пытаясь сфокусироваться, Стрэндж разглядел стоящую над ним Кристину. Она смотрела на него с заботой, которую Стивен, если спросить его мнения, не заслужил.
— Мы стабилизировали твое состояние, но сейчас ты отправишься в операционную, — произнесла Кристина, и ее голос дрожал от беспокойства.
— В операционную? Зачем? — Стрэндж попытался закричать, но надетая на него кислородная маска помешала это сделать. Его губы двигались, но наружу вырывались не слова, а несформировавшиеся звуки.
— Ник о тебе позаботится.
Тогда-то Стрэндж и увидел стоящего рядом с Кристиной доктора Ника Веста. Тот улыбнулся. А Стрэндж нет. Его глаза расширились от удивления. Он не мог в это поверить. Кто угодно, но только не Ник Вест.
— Не волнуйся, старина, — успокаивающе произнес Вест, — мы спасем твои руки.
— Мои ЧТО? — попытался произнести Стрэндж, но опять наружу вырвались только нечленораздельные звуки. Стивен попытался поднять голову, разглядеть свои руки. С необыкновенным усилием ему это удалось. Сопротивляясь фиксаторам, пробиваясь сквозь туман обезболивающих, он посмотрел туда, где должны были быть его руки.
И не смог их разглядеть.
Он увидел намотанные друг на друга слои бинтов. Их было так много, что руки напоминали скорее дубины. Дубины, раскрашенные красным Кровь. Влага.
Как вода.
Вода, льющаяся в разбитое ветровое стекло.
Машина, остановившаяся в темной реке.
Упавшая с обрыва.
Столкнувшаяся с едва ползущим автомобилем.
Авария.
Он вспомнил.
Стрэндж двигался. Постойте… он больше не в машине. Больше нет. Он снова в больнице, на каталке. На каталке, которую везут по коридору.
Кристина была рядом, когда Стивена подвезли к дверям операционной. Когда Вест и его ребята завозили Стрэнджа внутрь, он закричал:
— Нет! Нет! Нет!
Но наружу опять вырвались только те же нечленораздельные звуки, что и раньше.
Анестезия.
Опять темнота.
Стрэндж проснулся от звуков чьего-то громкого дыхания и, проснувшись, понял, что дышит он сам. Он огляделся. Он все еще находился в больнице. Вокруг по-прежнему был яркий свет. Но не такой как раньше. Стивен лежал в комнате… нет, в больничной палате. Здесь было окно, сквозь него внутрь просачивались лучи утреннего солнца.
«Мои руки», — подумал Стрэндж.
Посмотрев вниз, он увидел свои перебинтованные руки. Между слоями бинтов можно было разглядеть лоскуты кожи, богато украшенные черными швами. Руки были прикованы к металлическому каркасу, так что он не мог пошевелить ими. Насколько Стивен мог понять, его пальцы также были неподвижны, зафиксированы на месте хирургическими винтами.
— Все будет хорошо.
Кристина.
Она стояла рядом с его постелью. Должно быть, она была рядом все то время, что он провел без сознания.
— Что… — начал Стрэндж, и каждое слово давалось с огромным трудом, — …они сделали?
Кристина нахмурилась, покачав головой.
— Они поспешили доставить тебя сюда на вертолете, но на то, чтобы найти тебя, ушло время. Золотые часы, в течение которых молено было предотвратить ущерб для нервов, прошли, пока ты все еще находился в машине.
— Что, — повторил Стрэндж, срываясь на крик, — ОНИ СДЕЛАЛИ?!
Кристина
