– Жаль, что мой отец не генерал, – произнес капитан Ларсен за спиной у Квинна. – Я-то не против отираться возле красивых девушек несколько недель. – Он картинно сложил бумагу со своим собственным приказом и сунул в карман мундира. – Но мне нужно к вечеру подготовить к отъезду отряд в пятьдесят человек. Квинн, выберешь мне девчонку посимпатичнее? Я люблю блондинок. – И он прогулочным шагом вышел из палатки, пока Квинн с яростью смотрел ему вслед.
Вяз протянул ему бумаги, их было несколько, но Квинн не обратил на это внимания. Через пару секунд сержант сложил их и откашлялся:
– Пожалуй, пойду скажу нашим, куда мы отправляемся. – И он вышел, оставив Квинна стоять посреди палатки, сжимая и разжимая кулаки.
Наконец последний из офицеров закончил разговор с генералом и тоже вышел, и они остались вдвоем. Отец поглядел на него через стол, на котором все еще лежала карта:
– Я знаю, что ты недоволен заданием.
– С чего бы мне быть недовольным? – Квинн сложил руки на груди. – Свахи и избалованные девчонки максимально далеки от любой возможной опасности. Просто мечта кавалерийского офицера.
Отец пригвоздил его к месту взглядом не менее острым, чем его меч:
– Ты сейчас не в том положении, чтобы спорить с решением командования.
Через несколько секунд Квинн опустил глаза:
– Я понял. Так я научусь терпению. Это наказание. Генерал вздохнул:
– И да и нет.
Квинн посмотрел на него: слово «нет» его заинтересовало.
– На самом деле в том, что ты совершил ошибку, есть и моя вина. Раньше тебя не приглашали на эти совещания, хотя стоило бы. Но я не хотел, чтобы думали, что я оказываю тебе особое внимание. – Он откашлялся. – То, что я тебе сейчас скажу, пока секрет, и мне бы не хотелось, чтобы информация об этом расползлась по лагерю.
Теперь Алекс был весь внимание. Генерал показал на карту:
– Мне что-то подсказывает, что тот отряд, который вы перехватили, направлялся на восток. Я подозреваю, что дом д'Амиранов поддерживает связь с Кимисарой.
Это было серьезное обвинение, хотя и нельзя сказать, что полностью беспочвенное. Именно дом д'Амиранов более пятисот лет назад объединил Крессеру, Монделею, Аристель и долину Тенн в единое государство под названием Демора. Но десятилетия коррупции и разложения правящей династии привели к тому, что через триста лет после этого предки Роберта Девлина свергли их с престола. И хотя род не был уничтожен, его потомки прозябали на окраинах государства долгие годы. Все изменилось лишь сорок лет назад, после Великой войны, когда была присоединена провинция Тасмет. Там было создано новое герцогство, пожалованное генералу Фалько д'Амирану за боевые заслуги при захвате этих территорий. Но это были лишь осколки былого величия, и, учитывая историю рода, многие опасались, что д'Амираны не захотят довольствоваться объедками с королевского стола Девлинов.
– Знает ли дядя Рэймонд о твоих подозрениях? – поинтересовался Квинн.
Отец покачал головой:
– Пока нет. Зима была настолько суровой, что я не мог отправить донесение на другую сторону гор. Даже самый безопасный южный проход в ущелье Джован стал проходимым только на прошлой неделе. Так что король ничего не знает.
– То есть я должен ему сообщить о твоих опасениях.
Что ж, хоть что-то существенное.
– И не только. – Генерал снова наклонился над картой. – Маршрут каравана в столицу лежит через Теганн.
Владения герцога Морроу д'Амирана. Квинн вдруг понял, зачем Вяза тоже пригласили на совет.
– Ты хочешь, чтобы мы наблюдали за герцогом.
– Да. Незаметно.
Но Квинн все еще сомневался.
– У меня не так уж много опыта в шпионаже. Я занимался только разведкой на местности.
– Значит, считай, что это шанс научиться чему-то новому.
Квинн скривился. Он всегда стремился к новым знаниям, Кассек даже называл это одержимостью. Отец специально так это сформулировал, чтобы у Квинна не было пути для отступления. С другой стороны, генералу было достаточно просто подписать приказ. Но отец хотел, чтобы он понял и принял задание, а не слепо подчинился. Квинн промолчал, и через некоторое время отец улыбнулся:
– Кого ты возьмешь с собой?
Квинн снова сложил руки на груди:
– Я могу просто взять своих парней?
– Я много об этом размышлял, – сказал генерал. – С одной стороны, мне не хочется оставлять Роберта Девлина без присмотра. А с другой – вдалеке от границы ему, возможно, будет безопаснее.
– Я не стану передавать ему твои слова.
А генерал продолжил:
– Тридцати человек должно быть достаточно, чтобы защитить его, если что-то случится, особенно так глубоко внутри страны. Но он неизбежно будет привлекать к себе внимание. – Генерал ненадолго замолчал. – Решай сам.
Может, это и была просто подачка, призванная смягчить горечь поражения, но Квинн ее принял.
– Я не хочу терять то, что мы уже построили, так что возьму Роба с собой, но под чужим именем.
– Очень хорошо. Только держи его подальше от девушек. – Генерал взглянул на приоткрытый вход в палатку. – Кстати говоря, Чарли тоже едет с тобой.
Квинн развел руками:
– Это лишь доказывает, что ты просто отсылаешь меня прочь от любых существенных событий.
– Ничего подобного. – Генерал сел в кресло. – Тебе в любом случае нужен паж, а Чарли хорошо справляется. В качестве подарка на день рождения он попросил разрешения отправиться с тобой.
Да, Чарли отлично выполнял работу, но Квинну слишком трудно было бы обращаться с ним как с обычным пажом. Отдавать приказы друзьям уже было непросто, даже несмотря на то, что они не возражали. Квинн зажмурился и с силой потер лоб, совершенно забыв про рану. Острая боль пронзила его висок, и Квинн вздрогнул.
– Отец, прошу, пошли кого-нибудь другого. С этими невестами я уже и так чувствую себя нянькой.
– Решай сам, но Чарли уже знает, так что тебе придется самому ему сказать.
Снова в ловушке. Отец подтянул к себе какую-то бумагу и, прежде чем углубиться в ее чтение, махнул рукой:
– Тебе нужно многое подготовить, так что, думаю, самое время приступить.
Квинн воспользовался этим и вышел, пока ситуация не успела стать еще хуже.
10
Кассек и Грэмвелл уже разложили карту и помечали на ней точки, где караван невест будет останавливаться на ночлег. А Роберт и Вяз начали писать список припасов и людей, которые им понадобятся. Когда Квинн вошел в палатку, все они встрепенулись, но он махнул рукой:
– Я так понимаю, все уже в курсе?
Роб ухмыльнулся:
– Для наказания это не такой уж плохой вариант. Квинн покачал головой:
– Даже не мечтай, ты поедешь под псевдонимом. И это не просто сопровождение.
Кассек недоверчиво приподнял светлую бровь:
– И что же это?
– Неофициальная разведывательная миссия. – Квинн наклонился над картой, провел пальцем по Теганнской дороге и постучал по замку Теганн, стоявшему возле горного перевала. – Генерала крайне интересует, что творится здесь.
Роб округлил глаза:
– Д'Амиран что-то затевает?
– Возможно.
Нужно начинать миссию непредвзято, иначе, что бы они ни увидели, им везде будет мерещиться измена.
