– Он вовсе не хотел обидеть вас. – Вяз выпрямился и подошел ближе. – Мне было поручено передать вам его извинения.
– Хм-м… – Сальвия наморщила лоб, глядя на него. – Так, значит, в определенный момент вы все же должны были рассказать мне правду?
Он кивнул:
– Я собирался сказать вам завтра.
– Но как? Разве вы не должны были ехать на лошади, а не на повозке?
Его лицо расплылось в приятной улыбке:
– Мне разрешено ехать вместе с вами, если вы будете столь добры и согласитесь.
Сальвия непроизвольно улыбнулась в ответ, хотя прекрасно знала, что Квинн ни за что этого не позволит, если не получит от нее того, что ему нужно.
– Не скажу, что меня часто называют доброй. Но если это позволит мне не ехать в фургоне с другими леди, можете называть меня как угодно.
30
После обеда и непродолжительного отдыха, который был так необходим после беспокойной ночи, Сальвия отправилась искать Дарнессу и нашла ее за вышиванием в гостиной выделенных ей покоев.
– Как там Клэр? – спросила Дарнесса, не успела Сальвия даже раскрыть рот.
– Э… – Сальвия задумалась, пытаясь понять, что именно сваха имеет в виду. – Кажется, путешествие сильно ее утомляет. Я должна еще кое-что обдумать, но уже понятно, что нам нужно обсудить ее будущее до приезда в Теннегол.
Дарнесса пожала плечами:
– Когда угодно, как будешь готова. А как поживает Вяз Возчик? Я редко вижу его с тех пор, как мы сюда приехали.
Сальвия закусила губу:
– Его повысили, так что теперь у него много дел.
Она решила не говорить Дарнессе, что на самом деле он всегда был сержантом.
– Вот как? Это благодаря твоим урокам?
Это было сказано чересчур легкомысленным тоном. Дарнесса явно что-то замышляла.
– Не знаю, но сам он так и думает, – сказала Сальвия. – Он даже предложил научить меня ездить верхом в знак благодарности.
– По-моему, это вполне справедливо.
На самом деле Сальвия уже неплохо умела держаться в седле – дядя Уиллиам оказался на удивление открытым в этом вопросе и даже пару раз брал ее с собой на охоту. Однако она специально представила все так, будто Вяз перед ней в долгу, и все равно ожидала от Дарнессы возражений.
– Не думала, что вы разрешите.
– Почему нет? Благородные дамы то и дело ездят верхом, а мне нравится, когда в фургоне много места.
– Но ехать в компании с простолюдином?
Дарнесса пронзительно посмотрела на нее поверх пяльцев:
– Это он тебе так сказал? – Сваха снова сосредоточилась на вышивке и недовольно покачала головой. – Красивый юноша рассказывает тебе небылицы, а ты в них веришь. Ты теряешь свою хватку, ученица!
Сваха так легко согласилась на поездки верхом, что в душе Сальвии появилось нехорошее ощущение, но она все же больше ничего не сказала и отправилась к себе. Похоже, есть какая-то причина, по которой Дарнесса позволила ей общаться с Вязом. Тут могло быть только одно логичное объяснение: сваха прочила его в мужья Сальвии. И так сильно хотела, чтобы все сложилось, что даже была готова позволить ей выйти из роли леди и разрушить свою легенду. Впрочем, само по себе это не беспокоило Сальвию – общество Вяза было приятнее общества дам, – но она подозревала, что дело не только в этом. Значит, есть что-то еще, что она должна о нем узнать.
Так что она пошла на поиски единственного человека, который мог ей помочь. Она обнаружила Чарли на кухне, он помогал грузить припасы в фургоны. Сальвия без церемоний подошла к нему и предложила помощь. Пришлось изощряться, задавая косвенные вопросы, но к моменту возвращения на кухню паж рассказал достаточно, чтобы Сальвия могла сделать кое-какие выводы. Сделав еще один заход, на этот раз с мешком яблок, Сальвия вернулась к себе в комнату. Голова у девушки слегка кружилась. Пресветлый Дух, это объясняет все – и его высокопарную речь, и пренебрежение этикетом, и нежелание выполнять чужие приказы… и реакцию главной свахи.
Сальвия смотрела в огонь очага, позволяя низким пляшущим языкам пламени успокаивать ее мысли. Наверное, сваха просто не смогла сдержать себя. Вяз был единственным мужчиной, к которому Сальвия проявила интерес за все это время, и Дарнесса, вероятно, немедленно решила, что нужно их свести. Но она не знала и не могла знать, что тот проводит время с Сальвией только потому, что так приказал Квинн.
Сальвия почувствовала озноб. Даже если Вяз действительно хочет с ней общаться, его интерес точно исчезнет, как только он узнает, что она вовсе не кандидатка для Конкордиума и вообще не леди. Он может заполучить любую девушку. Даже гордячка Жаклин ему не откажет. Нет, сваха ошибается. Сальвии нечего ему предложить, кроме той помощи, которая нужна армии, и своей искренней дружбы. А на это Сальвия вполне способна.
Тем временем нужно было заняться делом. Сальвия достала свой журнал из глубины сундука и раскрыла на странице, где была запись о капитане Квинне. Дрожащими пальцами окунув перо в чернила, девушка написала на следующей странице:
Вяз Девлинор (Возчик), род. ≈ 489
Сержант, 9‑я армия, 1‑й отряд кавалерии
Отец: король Рэймонд Девлин
Сальвия откинулась на спинку, услышав, как влетел в окно, отразившись эхом от каменных стен снаружи, звон колокола, собиравший всех на ужин. Она поняла, что этим вечером вряд ли будет в силах еще что-то написать, поэтому убрала журнал обратно в глубь сундука, под штаны. Вдруг девушка вспомнила многозначительную улыбку Дарнессы, и хитрая ухмылка появилась на ее собственных губах. «Хотите, чтобы я ездила верхом, Дарнесса? Ну что ж. Вы сами напросились».
31
Герцог д'Амиран поднял взгляд от тарелки – он всегда ужинал поздно, – когда в большой зал его замка в Теганне привели связанного пленника. Его черная с золотым униформа была порванной и грязной и пахла потом и экскрементами. Д'Амиран прикрыл лицо платком с лимонным ароматом и жестом приказал вынуть кляп.
– Предатель! – выкрикнул гонец и попытался плюнуть, но во рту у него пересохло.
Герцог не пошевелился. Скоро гонец будет умолять о смерти. Вообще герцог сомневался, что пленник знает что-то такое, что стоило бы усилий, однако пару вопросов ему все же следовало задать. И в первую очередь спросить о том, почему брат герцога не может разыскать принца. Союзники уже начинали нервничать.
– Как мы схватили этого человека? – спросил герцог.
Капитан Геддс знакомым движением потянул себя за левое ухо, часть которого отсутствовала.
– Его поймали наши кимисарские друзья. Он нес пакет от генерала Квинна командиру почетного сопровождения в замок Андервуд. – Он достал из кармана свернутую пачку бумаг и положил на стол. – Все письма зашифрованы.
Герцог просмотрел бумаги и обратился к пленнику:
– Правильно ли я понимаю, что ключа вы не знаете?
– Правильно, – пленник прямо посмотрел на д'Амирана.
– Я могу выяснить, ваша светлость, – сказал Геддс.
Д'Амиран покачал головой:
– Не думаю,
