Алекс кивнул, снова взял ее за руки, приподнял и аккуратно опустил в проем, из которого веяло сыростью.
– Стою, – сказала она, коснувшись подошвами дна канала, и Алекс отпустил ее. Его глаза бегали в темноте, и она поняла, что он уже ее не видит.
– Если с тобой что-то случится, я не успокоюсь, пока не найду тебя, – тихо произнес он.
Она могла бы притвориться, что ее там уже не было, но не могла уйти без ответа:
– Я знаю.
69
Сальвия пробиралась на ощупь в кромешной темноте по поворотам и закоулкам, о которых говорил Грэмвелл. Ей приходилось идти, сильно согнувшись, аккуратно переступая в холодной воде по склизкому дну тоннеля. Время от времени Сальвия спотыкалась о камни или – что было еще хуже – о неизвестные мягкие объекты. К счастью, пальцы ног полностью онемели от холода спустя первые несколько минут.
Она старалась не думать о нем – об Алексе. О мольбе в его глазах и его нежном прикосновении, о том, как дрожали его руки, когда он отпускал ее. О том, как он обещал сделать все ради нее, если с ней что-то случится. Если его план не сработает, она, быть может, больше никогда его не увидит. Или увидит повешенным на верхушке башни. Как бы сильно Сальвия на него ни злилась, этого он не заслужил.
Она споткнулась о выпиравший камень и, чтобы не упасть, за что-то ухватилась, надеясь, что это просто корень дерева, проросший сквозь стену. Следом за пальцами рук и ног начали неметь и сами конечности. Может, вот это и есть смерть – ничего не видеть, не слышать, не чувствовать и целую вечность бродить во мраке?
Впереди показался какой-то проблеск света, и Сальвия с благодарным всхлипом побрела ему навстречу. За очередным поворотом в конце туннеля заблестела решетка. Еще дюжина шагов – и Сальвия ухватилась за прутья, прислушиваясь к насекомым и ночным тварям, пытаясь уловить среди их шума звуки у себя за спиной. Но вроде все было тихо. Успокоенная, она ощупала вертикальные прутья и нашла самый слабый из них. Она выдернула его, обрушив водопад из грязи и ржавчины.
Светлая кожа Сальвии была заметна в лунном свете, и Сальвия решила обмазать лицо, шею и руки грязью. Почти как в тот день, когда она ездила на прием к свахе, только теперь, наоборот, нужно было сделать себя не светлее, а темнее. Эта мысль заставила Сальвию улыбнуться, и она постаралась сосредоточиться на задании, как того хотел бы от нее Алекс. Когда с маскировкой было покончено, Сальвия опустилась вниз и попыталась протиснуться в образовавшуюся в металлической решетке щель – лицом вниз, головой и руками вперед. В кои-то веки худоба и плоская грудь были преимуществом! Пояс, в который она зашила красную сигнальную шашку, плотно прилегал к ее талии и ничуть не мешал. А вот с бедрами все было не так просто.
Сальвия кряхтела и извивалась, стараясь их протиснуть, мысленно ругая себя за то, что не взяла с собой с полкило масла, чтобы смазать прутья. Она приспустила штаны чуть пониже и, извиваясь, с болью отвоевала еще несколько сантиметров. Ржавые металлические прутья царапали обнаженную кожу, и Сальвии пришлось прикусить губу, чтобы не закричать от боли, пока она отталкивалась ногами и подтягивалась на руках. Еще один мучительный рывок – и ей удалось наконец прорваться, ударившись лицом о камень, за который она держалась, и стукнувшись коленями об решетку. И хотя теперь болело почти все тело, Сальвия вздохнула со стоном облегчения.
Теперь она была с ног до головы мокрая, грязная и вся в крови. Сальвия окончательно выбралась и подтянула штаны на пояс. Она выпрямилась и посмотрела на туннель, размышляя, стоит ли тратить усилия и ставить прут на место. Вместо этого она просунула руку в решетку, вытянула его наружу и взвесила на ладони. Еще одно оружие не помешает. Снова сделав паузу и прислушавшись, чтобы понять, нет ли какого подозрительного шума, Сальвия осторожно спустилась вниз на насыпь и отправилась на юго-восток.
Местность была каменистой, а весна запаздывала, так что вокруг было не так уж много растительности, и потому Сальвия шла довольно быстро. Вскоре ее от замка отделяло уже почти пять километров. Тогда она повернула на восток и пошла вверх по крутому склону, и вдруг почувствовала что-то неладное: в лесу было слишком тихо. Она прислонилась спиной к дереву и, задержав дыхание, прислушалась. Справа от нее, метрах в сорока, под чьей-то ногой громко хрустнула ветка.
Сальвия была не одна. Но совсем не дышать все-таки было невозможно. Она как можно тише сделала несколько быстрых судорожных вдохов и выдохов, пытаясь не выпускать в морозный воздух больших клубов пара, хотя неизвестный, без сомнения, уже понял, где она. Сальвия сжала в потных ладонях ржавый железный прут. Сквозь стук собственного сердца она услышала хруст сухих листьев. Он приближался. Сальвия сделала глубокий вдох и пустилась бежать вдоль горного хребта. Здоровенная фигура продиралась сквозь кустарник у нее за спиной. Ветер свистел в ушах, Сальвия мчалась быстрее, чем когда-либо в жизни, но знала, что у нее просто не хватит надолго дыхания. Он догонял ее.
Она петляла между деревьями, задыхаясь, и как можно чаще меняла направление, перепрыгивая с камня на камень. Лунный свет освещал ей путь – и делал ее более заметной для преследователя. Тот сопел прямо у нее за спиной. Рванувшись влево, она мельком увидела, как рука тянется к капюшону ее куртки. Спустя мгновение его пальцы уже коснулись ее.
Сальвия развернулась и ударила металлическим прутом по протянутой к ней руке. Преследователь закричал, и Сальвия услышала, как хрустнули его кости, но ее триумф был недолог: она вдруг оступилась и, упав на спину, кубарем полетела вниз по крутому склону. Ее импровизированное оружие отлетело в сторону, а она все катилась кувырком, больше стараясь прикрыть шею и голову, чем остановить свое падение. Мужчина захрипел от боли, повалившись следом за ней.
Сальвия катилась по папоротникам и подпрыгивала на камнях, пока наконец не приземлилась на бревно на дне оврага. Падение полностью выбило из нее дух, она не могла вздохнуть. На одно ужасное мгновение ей показалось, что она больше никогда уже не сможет сделать вдох, но затем благословенный воздух снова хлынул в легкие, обжигая холодом. Дыхание перехватило, и Сальвия неудержимо закашлялась.
– Ах ты мелкая дрянь!
Большая рука схватила ее сзади за волосы. Сальвию вздернули на ноги и швырнули об дерево. Искры вспыхнули у нее перед глазами, и она почувствовала, как ее завязанные волосы рассыпаются. Он отпустил ее, и она упала перед
