— Нет, — отрезал он, не успел Ульрик открыть рот. Н посмотрел ему в лицо, — Твою отставку я не приму ни в коем случае.
Ульрик кивнул, но облегчения явно не почувствовал.
Владимир продолжал молча стоять, сложив руки на груди. Повисшее напряжение можно было черпать ложкой.
Н обвел всех взглядом и сказал:
— Нужно двигаться дальше. Давайте вспомним мы тут…
Владимир вдруг сорвался с места и бросился на Н.
— Пригнись! — прорычал он и Н без лишних слов упал на одно колено. Метившая в него тень пролетела над его головой и врезалась во Владимира.
Они покатились по полу с жутким рычанием и воем, от которого кровь стыла в жилах. Владимир оторвал монстра от себя и вскочил на ноги. Рядом уже стоял Ульрик с обнаженным мечом, загоняя чудовище в угол.
Женя разумно держалась позади них, но смогла разглядеть жуткое создание, будто бы живьем сошедшее с картинки в ее сне — туманное тело и вещественная, очень материальная челюсть с жуткими и острыми кривыми клыками.
— Твой трофей, Н, — сказал Владимир, давая ему дорогу.
— Ну уж нет, трофей твой. — Н хлопнул Владимира по плечу и натянутая нотка между ними стала испаряться. Н присел перед чудовищем, разглядывая его.
Оно выглядело не очень здоровым. От голода или от того, что его разбудили, оно было каким-то вялым, едва шевелилось, издавая тихое недовольное ворчание.
— Никогда такого не видел, — нараспев сказал Н, сверля создание своими черно-золотистыми глазами. — В нашем мире таких нет.
— Думаешь оно прорвалось из параллельного мира? — поднял брови Владимир.
Н покачал головой.
Женя подошла ближе, и встала у Н за спиной.
— Нет, не думаю, — сказал Н.
— Его кто-то создал. — сказала Женя.
Все посмотрели на нее и она пожала плечами:
— Создал или вызвал. У него точно должен быть помощник или хозяин-человек, который поставил здесь в качестве защиты эту штуку. Она здесь не просто так, — Женя махнула за спину, показывая на груду глиняных осколков.
Владимир нахмурился и сошел с места, исчезая в другой комнате.
— Разумно, — согласился Н. — Если так, то зачем он все это делает? Рано или поздно создание бы кто-то выследил.
Ответ был у Жени наготове, об этом она уже думала:
— Ради эксперимента.
— Думаю она права, — вернулся Владимир держа что-то в руках, — В одной из комнат явный запах людей, хоть следов они совсем не оставили, но они жили здесь какое-то время. И еще я нашел вот это.
Он протянул Н несколько пустых флаконов. Женя узнала их:
— Это то, что Май продал тогда Васу.
Н вертел флакон в руках. Владимир переводил взгляд с него на Женю.
— Это дело рук одного человека. — подытожила Женя, — значит его целью было это?
Чудовище пыталось свернуться в комочек, устав от их пристального внимания. Днем, после голодной ночи сил у него оставалось совсем чуть-чуть.
— Нет, все намного хуже, — сказал Н. Флакон тускло поблескивал в его длинных пальцах, — Его эксперимент закончился, он ушел, не взяв это с собой. Значит для него это — отработанным материал. Он пойдет еще дальше.
— Мы не можем через создание настроиться на создателя? — спросила Женя.
Н покачал головой:
— Об этом он позаботился. Для нас оно теперь бесполезно.
Женя посмотрела на свернувшийся в комок туман и ощутила что-то вроде жалости. Сомкнутая клыкастая челюсть тускло просвечивала сквозь его тело. Сознания у существа было не больше, чем у зверя. Оно просто хотело есть, его ли была вина том, что люди не любили когда их едят?
А теперь хозяин, ушел и бросил его, как надоевшего котенка.
Казалось Н думал о том же. Он протянул руку и коснулся туманного бока создания. Его пальцы прошли сквозь клубящуюся плоть, почти без сопротивления. Чудовище никак не отреагировало.
— Оно умирает, — сказал Н и посмотрел на Ульрика. — Сделаешь? Хватит с него.
Ульрик кивнул и Н поднялся на ноги.
— Ты добьешь его? — спросила Женя, чувствуя горький привкус от этих слов. Монстр был ни в чем не виноват, как бы ни звучали эти слова.
К ее удивлению, и облегчению, Н покачал головой.
— Ульрик просто отправит его в более подходящее ему место. Себе подобных он там не найдет, таких просто нет, но, по крайней мере, он получит возможность охотится на более подходящую ему пищу. Может ему повезет и какой-нибудь шаман приручит его и возьмет себе на службу. Тогда я бы назвал его жизнь вполне удавшейся.
— Хорошо, — сказала Женя, — хорошо что ему не придется умирать.
— Мне нравится твое милосердие, — сказал Н, — у меня такое же.
— Ответственность за зверя должен нести его хозяин. — Женя смотрела как Ульрик поднял меч и провел им над зверем. Его тело засияло голубоватым свечением и струйками дыма втянулось наверх, в разрез в ткани реальности, сделанный мечом.
— Тот кто создал его, а потом натравил на людей — больной человек, — жестко сказала Женя, — и он должен ответить за то что совершил.
— С тем что он болен, спорить не буду, но это сделал маг высокого уровня. Н ты видел это тело? Сколько таланта нужно для того чтобы действительно материализовать подобное? Сколько сил? То что он так запросто потом бросил свое создание на произвол судьбы, не вселяет особой надежды в то, что он на этом закончил. — говорил Владимир по дороге назад. В домике они так и не нашли больше ни одной ниточки, которая могла бы указать на создателя, или на способы его работы.
— Скорее всего он просто переключился на задачу интереснее, узнав то, что ему хотелось, — подтвердил его опасения Н.
— Теперь нужно особенно внимательно смотреть в оба. Он снова объявится в городе. — сказала Владимир, мрачнея. — Кто знает что он еще придумает.
— Мы его выследим, — сказал Н, глядя на Женю, и явно имея ввиду ее сон, который помог им отыскать зверя, — рано или
