— Я собиралась уйти, Вань, я уже подготовилась. Но спасибо за твою заботу.
— О! Уходишь в какую нибудь конкурирующую фирму? Или в прокуратуру, чтобы надрать Жукину зад прямо в суде? После сегодняшнего твоего выступления, у тебя бы точно получилось. Скажи мне куда ты пойдешь, я бы очень хотел посмотреть на следующий раунд!
— Боюсь это никак не связано с юриспруденцией. — ответила Женя и почувствовала легкий страх перед будущим. Правильно ли она выбрала? Действительно ли у нее получится? Н в нее верит, но настолько ли он прав?
— Ого, это смело, — уважительно сказала Иван, — И куда ты пойдешь?
А действительно, куда? Есть ли у этого хоть какое-то название? Если нет, то его нужно быстро сфабриковать.
— Я стану кем-то вроде аналитика-консультанта, — сказала она.
— У тебя это получится, у тебя есть талант и все данные, — сказал Иван, радостно улыбаясь.
— Спасибо, — ответила Женя, и правда чувствуя в груди подъем. Да, она выбрала правильно. Да, она хотела этим заниматься. Она широко открывала для себя дверь, в которую с детства была вынуждена смотреть в замочную скважину и это чувство было непередаваемо. От него захватывало дух.
— Я сделаю как ты велела, — сказал Иван, глядя на свои документы, — ты права я не могу похерить и нашу, и твою работу. Я использую это наилучшим образом.
— Молодец, — сказала Женя, действительно радуясь за него. Он способный мальчик, у него все получится. Может как раз он и надерет однажды Жукину задницу в суде, по его собственному выражению.
За их спинами раздались голоса и Женя увидела остальных ребят, выходящих из здания. Рабочий день закончился, пришла пора отдыхать.
— Как дышится свободным птицам? — спросил Леша, глядя на них с Иваном.
— Лучше всех! — ответил Ваня.
— Как же так Жень, вы все уйдете, останемся только мы с Ленкой, — заныла Оксана, надувая губки.
— За Жукиным дело не станет, наберет еще рабов на свои галеры! — сказал Иван и вдохнул полной грудью. Воздух пах наступающей весной, обещанием, надеждой.
— А не отпраздновать ли нам это событие? Дело кончилось, все свободны! — предложение Ивана было воспринято с энтузиазмом. Женя тоже согласилась немного остаться. Они сидели в кофейне, праздновали и Женя все чаще ловила себя на мысли что сейчас, именно сейчас одна ее жизнь заканчивается и начинает другая. Только у нее как будто не хватает смелости сделать этот последний шаг и ухнуть в неизвестность.
"Но это больше не неизвестность. Это — мой новый дом".
Женя взяла свое пальто и попрощалась со всеми, зная что никогда больше этот момент не повторится. Может, она еще встретит этих людей снова, но это будет встреча других людей. Они изменятся, как меняется прямо сейчас и она.
Она вышла из кофейни и пошла к метро. Но не домой.
Дверь за кованой оградкой была гостеприимно открыта. Никто — как всегда половина лица скрыта за повязкой, улыбнулся и кивнул, пропуская Женю в царство волшебства:
— Хорошая работа, — сказал он так тихо, как будто ветер шелестел.
В баре сегодня было людно. Женя проходила мимо казалось бы обычных людей, но каждый из них хранил в себе тайну. Иные сюда и не приходили. Бар был местом встречи обыденного с необычным, и необычное здесь всегда выигрывало в весе. Волшебство здесь просачивалось в атмосферу, витало в воздухе и навсегда отравляло кровь тем, кто жаждал его. С самого первого шага, который Женя сделала здесь, она знала что захочет возвращаться сюда снова и снова. Теперь это место станет для нее домом.
Мерный поток ее мыслей прервался от уже знакомого холодного дуновения. Женя увидела Н и рядом с ним — высокую фигуру в балахоне, капюшон которого скрывал череп.
Смерть стояла очень близко к Н и тянула к нему обе руки. А он ее не замечал.
Женя подошла ближе, не чувствуя ни страха, ни трепета и встала рядом с Н. Посмотрела на смерть и покачала головой.
Было ли дело в том, что сегодня она уже совершила храбрый поступок и выговорила Жукину все что о нем думает, и или в чем-то еще, но она чувствовала что сейчас способна на все, даже переспорить Смерть.
Но она все равно страшно удивилась, когда Смерть действительно отступила — шаг назад, еще, еще, разворот и Смерть стремительно скрылась за углом.
— А вот и ты! Привет! — Н заметил ее и теперь смотрел на нее с улыбкой, сиявшей как тысяче ваттная лампочка.
— Все, — сказала Женя, — с этого момента я безработная и совершенно свободная трудовая единица.
— Это не продлится долго, — просиял Н, — Очень вовремя! Нам совершенно необходим такой специалист как ты. Но сначала главный вопрос!
Н посмотрел на нее серьезно, строго нахмурив брови и поджав губы. Дав ей полюбоваться этой гримасой десяток секунд, он изрек:
— Ты готова к чудесам?
И Женя едва не рассмеялась, не потому что было очень смешно, а от радости, переполнившей ее как пузырьки шампанского. Она знала ответ, и он был однозначен:
— Да, готова!
Все только начиналось.
Глава 20: Призраки
Люди, впервые видевшие Н (да, именно так его и звали, одной буквой безо всяких излишеств) сразу понимали что перед ними человек необычный. У него была приметная внешность: рост под потолок, отчаянно-рыжие вихры, симпатичное улыбчивое лицо всеобщего любимца, и жуткие неподвижные глаза мертвеца: черные, без намека на белок, с золотистыми искрами зрачков. От Н веяло потусторонним. А уж род его занятий, был втройне необычным — Н был магом, и, по совместительству покровителем всей городской нечисти, человеком по самую макушку увязшим в таком волшебстве, которое не снилось и уважаемым магам Содружества.
Ранним утром, в самом начале известной своим непостоянством московской весны, Н сидел на полу в самой большой комнате бара. Благодаря своей публике это место было известно, как единственное в Москве, где все, кто не являлся людьми пребывали на нейтральной, безопасной для них территории, и могли рассчитывать на помощь. Да, и нечисти бывает нужна помощь, особенно во времена, когда магов-людей,
