Н был единственным кто смотрел глубже и с уважением отнесся к знаниям и древней магии теней. Он стал их союзником в Москве и этим своим эксцентричным поступком сразу выделился среди магов. За его дружбу с тенями и вампирами, Содружество полагало Н большим оригиналом, и, на всякий случай, присматривалось к нему повнимательней. Дележ территории столицы становился все более острым вопросом, а Н, хоть пока и не претендовал на что-то конкретное, мог оказаться серьезным соперником, если древний клан бессмертных примет его сторону.
Самого же Н сейчас занимали вовсе не территориальные склоки Содружества. Его глаза были открыты, но комнаты он не видел. Н сосредоточенно плел в воздухе модель города, карту. Это была монотонная и тяжелая работа, требующая полной концентрации его внимания. Построенная им сеть заклинаний-наблюдателей включала сотни тысяч точек, и их все нужно было держать в голове, строя эту первую, самую грубую модель. Затем в нее требовалось включить информацию о городе: число и специализацию практикующих в нем магов, особенности аномальных зон, число живущих людей, центры власти, места Силы. Н вкладывал в эту карту все что знал.
Она должна была помочь Н найти след человека, которого про себя он называл своим противником.
Его достижения впечатляли Н, хоть и наделали ему немало проблем. Чуть больше пары недель назад Н пришлось столкнулся с первым его творением — чудовищным зверем, пожирателем, которого хозяин не наделил толком телом и сознанием, зато с лихвой отсыпал ему сил и наградил зверским аппетитом. Его нападения едва не поставили ребром старый конфликт между людьми и вампирами. Создатель существа скрылся незадолго до того, как его создание обнаружили.
Н знал толк в магии. Чудовище было создано человеком искусно владеющим тончайшими методами материализации. А то зелье, творение того же автора! При удачном стечении обстоятельств это вещество превращало человека чуть ли не в супермена. А при неудачном, разрушало его здоровье до последнего кирпичика, превращая вчерашнего супермена в беспомощного инвалида.
Н пробовал составить портрет человека, способного на такое. Маньяк, безусловно, жестокий и беспринципный, мораль атрофирована за ненадобностью. Но какой талант! Какой незаурядный творческий подход!
Вспомнить только умело сплетенное защитное заклинание, которое он поставил в логове своего чудовища. Оно пробуждало из глубин сознания самую черную ненависть, злость, агрессию. Ульрик — телохранитель Н, Женя и Владимир крепко влипли в эту дрянь, и если бы не женино самообладание и удача, половина Москвы лежала бы в руинах.
Но снова они имели дело с созданием, но не творцом. Противник был умен, хитер и опасен. Но в чем цель его экспериментов? Чего он хочет?
Н искал след, подсказку. Его противник не остановится — это Н знал наверняка. Слишком талантлив, слишком увлечен. Было ли все что он сделал потолком его таланта и могущества? Или разминкой перед генеральным выступлением?
Потому как если второе… то соперник Н попался как минимум равный ему по силе.
А как максимум?
Н знал что он где-то здесь в городе, готовит что-то. Его приготовления должны дать хоть какой-то резонанс. По малейшему отклонению травы, опытный следопыт узнает след волка. Зверь не может не оставлять следов. Любая странность в городе могла быть подсказкой и Н знал, что противник знает это. И возможно ждет, когда Н отыщет его.
Но Москва — очень большой город, информации не хватало.
Н какое то время обдумывал мысль обратиться к Маю. Вот кто наверняка имел в руках все нити, и знал подноготную города много лучше, чем Н, но он знал что брат ни за что не станет ему помогать, скорее сам сговорится с противником, чтобы вместе ставить палки потолще в его колеса. Нет, напрямую к нему обращаться нельзя, нужно действовать тоньше.
Н свернул модель города и с хрустом потянулся, растягивая затекшую спину. Было утро, утро ранее. Н часто не спалось по утрам, и, проворочавшись без толку с полчаса, он пошел собирать свою карту города, на приготовления к которой потратил последние несколько месяцев. Он и не ожидал что сразу увидит ясный след злодея, но нехватка информации все равно его неприятно удивила.
Когда он вставал, рассвет только-только подумывал над тем чтобы заняться. Когда Н закончил, солнце уже вовсю светило в обращенные к востоку прямоугольные окна под самым потолком. Верхняя часть бара была расположена в полуподвале, а нужные для работы кабинеты и того глубже. Подземелье — хорошее место для магии.
Н зашел за стойку, в неприкосновенную обитель бармена Алексея, и включил новенькую кофемашину, с удивлением задавая себе вопрос, почему ему не пришло в голову купить ее раньше, отличная ведь штука. Кофемашина появилась здесь для Жени. Сразу после того, как она призналась что ей нравится кофе, но она не любит его варить. Н вспомнил, что когда-то очень любил кофе и даже славился среди приятелей тем, что из любой лежалой дряни может сварить напиток богов… но это было давно, почти в другой жизни, еще до того как его стали называть Н.
Н сразу стал наполнять вторую чашку, не скупясь на сладкую молочную пену и корицу. Он чувствовал что Женя скоро придет, и чувство это походило на солнечный зайчик в груди. Или теплую золотую монетку, клад под самым сердцем.
Вот и кто бы мог подумать, что Н хоть бы и про себя станет таким романтиком?
Чутье подсказывало ему добавить в ее кофе чуть больше сахара, поскольку она придет недовольной, и причину этого недовольства Н заранее угадывал. А еще в голову пришел отличный план, как разрешить и это недовольство и заодно собрать нужную ему информацию. Н уставился в свое донельзя самодовольное отражение в хромированном боку кофемашины и насмешливо покачал головой. Да, конечно, ты самый умный. Жени на тебя нет!
И правда скорее
