— Тебе, конечно, виднее, — задумчиво пробормотала я.
Когда мелодия, под которую мы танцевали, подошла к концу и Дерек отвел меня обратно к столу с напитками, оказалось, что нас там поджидает Винсент Коди.
Сегодня музейщик выглядел очень спокойным и умиротворенным. У него даже левый глаз дергаться перестал. Значит, переживания по поводу Принцессы уже позади.
Винс с чувством пожал руку Хозеру, а меня крепко и по-дружески обнял. Потом, извинившись перед моим мужем, отвел в сторонку.
— Я хотел сказать спасибо, Ви, — торжественно заявил Коди. — Тебе и всем твоим ребятам. В моих глазах вы совершили подвиг.
— Винс, прекрати, — ответила я. — Не надо нас перехваливать. Мы за свою работу вообще-то зарплату получаем, поэтому…
— Да ладно тебе! — перебил Винсент. — Я просто хочу, чтобы ты знала: мой музей для вас всегда открыт бесплатно.
Ну… Учитывая сколько стоит входной билет в Главную галерею, это можно считать очень щедрым подарком. Тем более я уже знаю, кого было бы неплохо сводить туда на экскурсию.
— Спасибо, Винс.
Он весело мне подмигнул и удалился.
Я уже хотела вернуться к Дереку, обернулась… и на мгновение застыла от неожиданности.
Оказалось, за те две минуты, что я беседовала с Коди, моего мужа окружила целая толпа прелестных дам, которые по примеру Марианны Керр решили лично представиться брутальному богачу.
Хозеру их общество, по всей видимости, показалось приятнее общества незадачливой хозяйки модного салона. Он весело улыбался, что-то говорил. Девушки слушали его с интересом, некоторые из них время от времени ему отвечали, а другие мило хихикали в ладошку. Словом, все собеседники выглядели вполне довольными друг другом.
Эта чудная картина отчего-то неприятно меня уколола. Настолько неприятно, что я рассердилась сама на себя. Не этого ли я хотела — чтобы супруг переключился с меня на кого-то другого? Этого. Ну так в чем же дело? В том, что не я убедила этих красавиц познакомиться с Дереком Хозером? Или это типичный женский заскок — мужик мой, уберите от него руки?
Внезапно мое правое плечо кто-то осторожно погладил. Повернула голову и увидела Ларена Шета.
— Скучаете, Вифания? — спросил у меня он.
— Немного, — кивнула я.
Шет перевел взгляд на Дерека и толпу довольных девиц.
— А вашему мужу, похоже, весело.
Я пожала плечами.
— Пусть развлекается.
Ларен улыбнулся и тихо попросил:
— Окажите мне честь, Вифания, потанцуйте со мной.
Хм. Почему бы и нет? Я улыбнулась и подала ему руку.
Мы вышли на открытую площадку и неторопливо закружились под медленную нежную музыку. Мне подумалось, что на нашу пару сейчас обернется половина зала. По крайней мере, мои коллеги из УСП точно. Однако, бросив взгляд на гостей, с удивлением обнаружила, что смотрит на нас только один человек — мой условно благоверный супруг. Причем смотрит так пристально, будто прикидывает, как лучше перерезать мне и моему партнеру сухожилия.
Я мысленно фыркнула. Что уставился-то? Сам глядит, а его цветник скучает.
— Сегодня вы превзошли саму себя, — сказал мне Шет. — Я весь вечер не могу оторвать от вас глаз.
— Вы мне льстите, Ларен.
— Я не имею привычки льстить, Вифания. Поэтому всегда говорю правду.
— В таком случае простите. Я несколько теряюсь, когда мне говорят комплименты.
— Это очень печально, Вифания. Очевидно, вам слишком редко их говорят.
— Возможно.
— Скажите, чем вы планируете заняться завтра?
— Хочу съездить к Святой Ларе.
Лицо Шета тут же стало серьезным.
— Я уже давно там не был, — задумчиво сказал он. — Деньги перевел, а сам все никак не соберусь. Поехал бы вместе с вами, но, скорее всего, не выйдет.
— Я передам от вас привет.
— Не надо. Боюсь, моему привету там мало кто обрадуется.
Когда мелодия стихла и я вернулась к столу, выяснилось, что прелестные красотки куда-то делись, и Хозер ждет меня один, причем с выражением откровенного раздражения на лице.
— Тебя ни на минуту нельзя оставить одну, — недовольно заявил он.
— Кто бы говорил, — насмешливо сказала я. — Где твой гарем?
— Распустил по отцам, мужьям и женихам, — в тон ответил Хозер. — Владелец гарема в наше время — горемыка.
Я хихикнула.
— Ты так живо общался с этими девицами! Они, очевидно, не были ни фальшивыми, ни одинаковыми.
— В отличие от первой дамы они были очень милы. Хоть и совершенно неинтересны. Ви, может, поедем домой?
— Уже? Тебе здесь не нравится?
— Не то чтобы не нравится… — Он быстро стрельнул глазами в сторону стоявшего неподалеку Ларена Шета. — Просто здесь как-то однообразно.
— В самом деле?
— Да. К тому же у меня есть для тебя сюрприз.
— Дерек, не пугай меня.
— А ты не бойся. Поехали?
Садясь в машину, я подумала, что с бала мы фактически сбежали. Действительно, с его начала прошло не более двух часов, и у приглашенных впереди еще как минимум три официальные речи, две перемены блюд и целое море музыки.
А Хозер между тем прав — там скучно. Возможно, если бы на балу присутствовало больше моих хороших знакомых, вроде Вайлера Бадда, который сегодня почему-то не пришел, лично для меня время бы проходило гораздо веселее. А так…
Несколько минут мы ехали молча.
— Знаешь, этот Шет, похоже, имеет на тебя серьезные виды, — вдруг сказал Дерек.
Я пожала плечами.
— Нет, серьезно. Ларен так тобой восхищался, смотрел таким влюбленным взглядом… Особенно когда вы танцевали. Мне кажется, если бы я не увел тебя с бала, это бы сделал он.
— Ты преувеличиваешь.
— И вовсе нет. Ви, Шет тебе нравится?
— Смотря что ты имеешь
