После таких вечеров Мария Алексеевна на полном серьезе даже предлагала ему попробовать себя на литературном поприще, настаивая на том, что, имея столь богатую фантазию, Иван смело может рассчитывать на несомненный успех.
Немало бесед Иениш с Иваном имели по поводу информации, которой в конечном итоге предстояло попасть на стол российского самодержца. Порой оба увлеченно принимались за раскрытие аспектов того или иного исторического факта или события и просто-напросто теряли ход времени, прерывая свои посиделки далеко за полночь. А бывало и так, что мнения собеседников становились диаметрально противоположными. В такие дни оба к вечеру хрипели сорванными голосами, как старый граммофон, и пару раз Марии Алексеевне даже приходилось выступать в роли миротворца, вновь сводя вместе двух упертых и не желающих более общаться друг с другом мужчин.
Также Виктор Христофорович за этот месяц дважды наведывался в столицу, выступая в качестве сопровождающего ценного груза, что был с немалым трудом поднят со дна Балтики. Благодаря огромному количеству соломы и ветоши, которыми прокладывали приборы, до конечного пункта назначения удалось довезти абсолютно все, несмотря на попытки грузчиков уронить или с кхеканием закинуть в вагон или телегу очередной ящик с драгоценным, но хрупким содержимым. Золотые же изделия были вывезены в конце месяца, когда Иениши в сопровождении слуги покинули Гельсингфорс.
И уже в начале декабря 1893 года столицу Российской империи взбудоражила очередная новость. В салонах ведущих антикваров и ювелиров Санкт-Петербурга появились считавшиеся давно утерянными предметы мейсенского фарфора и табакерки работы известных французских мастеров Пьера Жаррена и Франсуа Марто. Первая же партия, состоящая из половины всех находок, была выкуплена столичными антикварами в общей сложности за немыслимые сто тысяч рублей, так что вложившиеся в дело Иениш и Протопопов в одно мгновение превратились в весьма состоятельных людей. Не забыли офицеры и водолазов, на которых у них имелись вполне определенные планы на будущий год. Обоим вдобавок к предыдущей премии презентовали по пятьсот рублей, отчего матросы, прежде никогда не державшие в руках таких деньжищ, поначалу немного растерялись. Хорошо хоть Иениш подсказал им, как с умом потратить свалившееся на голову богатство, а не кидаться во все тяжкие.
В связи с наступающим Рождеством столь редкие подарки, неожиданно появившиеся в продаже, мгновенно нашли новых владельцев. Всего за три недели столичные антиквары распродали сданные Иенишем сокровища с немалой выгодой и с нетерпением ожидали его появления в их конторах после окончания празднеств, поскольку работать в праздники людям их уровня и достатка считалось моветоном.
Многие знатные семьи получили в подарок целые сервизы старинного фарфора, но более всех остальных могла похвастаться именно императорская чета. Не чуждый прекрасного и всю жизнь занимавшийся сбором произведений искусств Александр III, как и Мария Федоровна, по достоинству оценили редчайшую коллекцию фарфоровых статуэток невероятной красоты и пару изящных золотых табакерок, украшенных драгоценными камнями.
Тем большим было удивление императора, когда доверенные люди сообщили, что столь ценный презент был преподнесен отставным капитаном 1-го ранга Иенишем, Виктором Христиановичем. После такого не принять попавшего, в связи с гибелью «Русалки», в опалу офицера, не единожды просившего об аудиенции, выглядело бы высшей мерой пренебрежения. К тому же в обществе ходили слухи о якобы найденном Иенишем затонувшем корабле, набитом несметными сокровищами, откуда тому посчастливилось достать немало богатств, подтверждением чего могли служить золотые табакерки старых французских мастеров и наборы редчайшего старинного фарфора.
Если бы слухи оказались правдой, о чем можно было поинтересоваться во время аудиенции, у того же Иениша можно было присмотреть еще что-нибудь для пополнения коллекций Зимнего, Аничкова и Гатчинского дворцов. Вот только насколько серьезной могла быть просьба капитана 1-го ранга, для хотя бы озвучивания которой он, человек небогатый, не пожалел презентовать в качестве подарка ценностей на как минимум десять тысяч рублей?
Празднества, продлившиеся до середины января, закончились для Александра Александровича сильной простудой, отложившейся на травмы, полученные при крушении поезда[6], и потому самочувствие самодержец всероссийский имел неважное. Тем не менее забросить государственные дела не представлялось возможным, да и список просителей заметно разросся за время, взятое императором для отдыха в кругу семьи.
Приглашение на аудиенцию к императору было доставлено на квартиру Иениша двадцатого января, а уже двадцать пятого он, обряженный в мундир капитана 1-го ранга, выделанный из лучшего материала, что смогла найти в столице Мария Алексеевна, стоял перед ростовым зеркалом, придирчиво разглядывая себя в последний раз.
– И все же мне кажется неверным ваше решение, Иван Иванович, – наконец удовлетворившись увиденным в зеркале, Иениш повернулся к пришедшему проводить его гостю.
– Виктор Христианович, мы же с вами не единожды обсуждали данный вопрос, и вы все же согласились, что такому необычному путешественнику, как я, лучше исчезнуть без следов, дабы избежать охоты на ведьм.
– Да вы ведь буквально вытрясли из меня это согласие! И теперь я буду вынужден откровенно лгать, смотря своему императору прямо в глаза, при этом стараясь убедить его, что мне можно и даже нужно верить! А ведь рано или поздно все тайное становится явным! Вы хоть представляете себе, какие слухи пойдут обо мне в обществе? Это не говоря уже о гарантированном крайне негативном отношении ко мне со стороны членов императорской фамилии! И бог бы со мной! Но ведь все это непременно отразится на судьбе и карьере моих сыновей! Как я смогу смотреть после подобного ему в глаза?
– Обыкновенно будете смотреть, Виктор Христианович. Как умудренный опытом человек, немало повидавший и познавший за свою жизнь, – сказал как отрезал Иван. – А что касается императора, даже если когда-нибудь он прознает о данном обмане, я полагаю, как один из виднейших мировых политиков, он поймет и примет причины, сподвигшие вас дезинформировать его.
– Ох, Иван Иванович, подведете вы меня под монастырь, – покачал головой Иениш и, тяжело вздохнув, принялся надевать вычищенную до малейшей пылинки шинель.
– Ничего, Виктор Христианович, прорвемся! Ни пуха вам ни пера.
– К черту, Иван Иванович, – поправив кортик и подхватив заранее подготовленный солидных размеров портфель, Иениш трижды перекрестился и, поцеловав супругу, покинул квартиру.
Сперва капитан 1-го ранга все же хотел взять с собой Ивана хотя бы в качестве сопровождающего. Но поскольку приглашение было выписано только на Иениша, единственной возможностью протащить Ивана во дворец было выдать его за бывшего вестового, перетянутого после окончания срока службы на флоте в услужение. Вот только бывалый морской волк из Ивана получаться никак не желал, да и матросская форма смотрелась на нем как седло на корове. Каких только сил ни прилагала чета
