Не понять столь толстого намека посетитель не мог, и потому продолжил подводить императора к конечной цели данного разговора.
– Со своей стороны я придерживаюсь подобного же мнения, Александр Александрович. Я сам буду весьма счастлив, если нам удастся сохранить эти сокровища для будущих поколений. Однако именно данные ценности должны были обеспечить меня первоначальным капиталом, необходимым для вмешательства в известные вам события. Тем не менее имеется решение, способное удовлетворить оба условия.
– И каково же оно? – подобрался, словно изголодавшийся хищник, император, почувствовав, что столь желанные ценности готовы приплыть к нему в руки.
– Я буду готов передать государству все, что будет обнаружено на борту «Фрау Марии», в обмен на один корабль из состава Балтийского флота.
– Уж не хотите ли вы получить в личное пользование корабль 1-го ранга, в соответствии с вашим званием, Виктор Христианович? – не обидно рассмеялся Александр III.
– Как бы мне подобного ни хотелось, я все же не позволю себе грабить родной флот, которому и так недостает кораблей подобного ранга, ваше императорское величество, – грустно улыбнулся Иениш, всю жизнь мечтавший занять мостик крейсера.
– В таком случае на какой корабль вы положили глаз?
– В состав Балтийского флота в настоящее время входит ряд минных крейсеров. «Лейтенант Ильин» и несколько типа «Казарский». Поскольку именно последние наиболее точно отвечают требованиям флота, как по тактико-техническим характеристикам, так и по цене, единственный экземпляр минного крейсера «Лейтенант Ильин», обладающий меньшей скоростью при сравнимом вооружении, выглядит белой вороной, в связи с чем и переведен в минный учебный отряд. Нам же как раз более всех прочих подходит именно «Лейтенант Ильин». С одной стороны, он не требует весьма крупного экипажа, что немаловажно для любой частной компании, существующей исключительно за счет самообеспечения, с другой стороны, благодаря высокому борту и достаточному водоизмещению, он весьма мореходен. К тому же его паровозные котлы, способны потреблять обычный уголь хотя бы на длительных переходах, что опять же сможет дать нам солидную экономию средств.
– Весьма развернутый ответ, Виктор Христианович. Но в нем я не услышал, для чего именно вам понадобился военный корабль? Неужто собираетесь поднять черный флаг и вернуть времена Моргана да Черной Бороды?
– Ни в коем случае, ваше императорское величество! Я бы ни при каких обстоятельствах не позволил запятнать чести России и ее монарха! Исключительно добровольное поступление на службу!
– Объяснитесь, – в один миг посуровел император.
– Видите ли, там, где проживал гость, наши заклятые друзья с Туманного Альбиона придумали великолепную вещь! И назвали свое творение «Частная военная компания». Для случаев, когда где-либо в мире им необходимо применение военной силы, но при этом политическая обстановка не позволяет ввести государственные войска для отстаивания своих интересов, и не получается подготовить достаточно сильную марионетку, такая марионетка получает возможность нанять частную компанию, обладающую, к примеру, штатом в пару тысяч человек, обеспеченных современным оружием, артиллерией и даже собственным флотом. Именно эта сила создает ударный кулак, должный пробивать оборону оппонента, предоставляя возможность добить опрокинутого противника войскам политической марионетки. При этом на родине сотрудников подобной компании, вернувшихся с очередного дела, ждали бы разве что семьи с распростертыми объятиями да высокие премиальные от довольного начальства. И никаких судебных преследований за убийства граждан других стран! Этакие каперы, что ныне запрещены всеми цивилизованными странами мира. Конечно, вам, государю, десятилетиями занимавшемуся не только укреплением обороноспособности страны, но и предотвращением войн, я ни в коем случае не буду советовать создавать подобную структуру для отстаивания интересов отечества в дальних краях мира. Слава богу, у нас в стране еще хватает чистых духом людей, готовых отправиться добровольцами для борьбы с беззаконием. Но неорганизованные и кое-как вооруженные добровольцы никогда не смогут противостоять профессиональным военным. Но вот ежели добровольцами выступит давно сформированный и притертый отряд или экипаж корабля, их успехи могут немало изумить как союзников, так и противников.
Не мне вам рассказывать, что политика Великобритании имела, имеет и впредь будет иметь исключительно наступательный характер, независимо от того, действуют они собственными силами или влияя на ситуацию опосредованно. В любом случае многим понадобится сила, способная противостоять подобной политике, зачастую сопровождающейся военной агрессией. Тут на сцену и будем выходить мы – этакий гибрид французского иностранного легиона, военных советников, пограничной стражи и добровольцев. Вот только, как вы сами понимаете, у нас, как частных лиц, не хватит никаких средств, дабы содержать подобный отряд, не имея возможности получать прибыль с каких-либо предприятий. Потому в вопросе получения подобным отрядом достойного вознаграждения и будет необходима негласная помощь государства Российского.
– Частная военная компания. Вот ведь шельмы! Название-то какое! – цыкнул зубом русский самодержец. – Умеют же эти англичане подобрать нужные слова, когда это жизненно необходимо. По сути ведь пираты пиратами! И вы хотите втянуть Россию в столь неблагодарное занятие, пусть и несколько завуалированное?!
– А по вашему мнению, лучше сидеть и ждать, когда все начнет рушиться, ваше императорское величество? – сильно рискуя вызвать гнев императора, поинтересовался Иениш. – Мы с Николаем Николаевичем готовы очернить свои имена не просто участием, а организацией подобной компании. Потому что мы патриоты своей страны и видим, что иного рычага воздействия на грядущие события у России не будет. Все прочие страны мира не позволят России отстаивать и защищать свои интересы на официальном уровне! И я уверен, что сие известно вам куда лучше, нежели мне. Взять, к примеру, нынешний год. Хотим мы того или нет, но Япония нападет на Китай и, имея техническое превосходство, обеспеченное английским капиталом, французским и немецким вооружением, при поддержке американских инструкторов, непременно одержит верх. Как вы полагаете, будут ли они учитывать интересы озвученных стран при требовании контрибуции с Китая? То, что европейские страны не позволят Японии оккупировать немалую часть Китая, это тоже понятно. Но после этой войны Япония, несомненно, закрепится на континенте, начав с Кореи, где у них и так имеется немалое влияние. А за Кореей, если мы взглянем на карту, идет граница Российской империи. Огромная и малонаселенная территория, богатая природными ресурсами, к которой подвести войска из западных и центральных регионов России возможно не ранее нескольких месяцев с начала конфликта. В результате, чтобы победить, японцам надо будет всего лишь перетопить весь наш тихоокеанский флот, что, учитывая места его базирования, будет весьма легко. Это надо же! Базироваться в портах Японии! Наиболее вероятного противника! Да те же англичане не совершают подобной глупости, хоть и являются союзниками и учителями японцев в военно-морском деле!
– Ваша правда, – тяжело вздохнув, признал император. – Войне быть. Сейчас это ясно как божий день. И у Японии имеются весьма высокие
