— Ты права, интересно.
Кинул ей пару кровавиков.
— Приходи ещё — улыбнулась выбитыми зубами.
Я направился к спутницам и задумавшись — сел в карету.
Из порта Иждинзз не вело дороги вдоль побережья, кругом путь преграждали высокие скалы и мы отправились к тракту. Следующей промежуточной остановкой — должен стать город Гирма. Тракт шёл дальше по дну узкого ущелья между скалами.
— Не советую! — раздался мелодичный голос. Рядом с каретой остановился светлый эльф.
— Извини? — переспросил его.
— Ехать одним по ущелью опасно. Лучше дождитесь уход каравана и езжайте с ним — порекомендовал ушастый.
— Последнее время там пропадали разумные, да и разбойники порой бывают. Но большие группы обычно не трогают.
Я поблагодарил путника и задумался.
Ущелье можно обогнуть, но другой путь — в три раза дольше и решили ехать со следующим караваном. Уходил на рассвете.
Нитиэль поставила карету неподалёку и мы уснули. Этой ночью меня никто не беспокоил.
Утром нас разбудил шум собирающегося каравана. Быстро перекусили, не желая отставать от других. Теперь нас семь и еда таяла на глазах, припасы пополняли при каждом удобном случае. Караван выступил в путь. В нём ползла дюжина повозок и десятков шесть существ.
Ехали медленно. Сверху нависали серые камни, было скучно. Я решил поинтересоваться у Вильдеминны насчёт странных моментов, когда загорался. Она лучше всех разбиралась в магии и даст мудрый совет.
Это её живо заинтересовало. Королева попросила вспомнить — при каких обстоятельствах всё случилось.
Первое воспламенение произошло в пещере с разбойниками, где главарь отрубил лапку Альтемиде. Тогда меня распирало от ярости и гнева.
Второй раз — в деревеньке Драг у местного барона. Тоже помнится — хотел навредить девушкам, отчего я преисполнился злобы.
Поведал эльфийке.
— С тобой раньше так случалось? — спросила первым делом.
Отрицательно покачал головой.
На Земле со мной подобное не бывало, но о иномирском происхождении знала лишь Альтемида, остальным пока не говорил.
— Странно! — задумчиво протянула королева.
— Дар управлять магией — врождённый и проявляется в раннем детстве. Но чтобы так внезапно и в зрелом возрасте…
Вилена подозрительно посмотрела, но объяснила.
— Значит, он появился и теперь ты можешь вызывать огонь в приступах гнева или сильной злости. Опасная магия, но полезная! Старайся контролировать и развивать! — поучительно сказала она, сложив руки на груди. Ну, прямо учительница! Только указки не хватает. Знать бы ещё — как развивать!
Проехали приблизительно половину пути, когда вдруг со всех сторон раздался грохот. Обвал?!
Нитиэль снаружи завизжала.
Все выскочили из кареты. Это не обвал. Хуже.
Засаду устроили великаны! Огромные создания раза в четыре превышали карету в высоту! Пара гигантов стояли впереди на дороге, ещё двое позади каравана. Проскользнуть мимо них нет возможности, по бокам дороги — высокие скалы.
— Ааааааа!!!
Несколько смельчаков с оружием наголо — побежали к громилам впереди, но огромные создания просто впечатали их ногами в землю, оставив лишь кровавые пятна. Больше желающих — не нашлось.
В начале схватки я успел достать Цисту и пустил одну стрелу. Промах! По счастью — великан не заметил. Пришлось благоразумно отложить лук. Монстры не нападали, словно ожидая чего-то.
Девочки в ужасе смотрели на них, даже единороги притихли и весь караван с напряжением стоял на месте. Тут огромная скала отвалилась в сторону. Сбоку открылся проход, оттуда высунулся небольшой великан. По сравнению с другими — он казался совсем мелким.
— Сюда идти, а то давить вас! — сказал, ломая слова и махнул рукой. Гиганты зажимали нас и каравану ничего не оставалось, как пойти следом за карликом.
Проход был длиной метров пятьдесят, затем все вышли в большую котловину между возвышающихся скал. Тут бродила пара дюжин великанов и тролли, будто ожившие камни, метра четыре ростом.
Отвратительно воняло падалью и дерьмом.
Нас загнали в угол, но связывать и отбирать оружие — не стали. Коридор в ущелье — завалили огромной скалой.
Заперты!
Громилы ходили, чесали задницы и порыкивали, но нас не трогали. У них были тупые лица, без проблеска разума. Повсюду горели большие костры. Пара великанов начали таскать повозки в сторону. Мы едва успели освободить единорожиков. Карета взмыла и её поставили у растущей кучки предметов. Другим — так не повезло.
Телеги забирали вместе с животными, они пытались убежать, но монстры глушили и убивали, с корнем вырывая из упряжек и бросая в сторону.
Посреди лагеря пылал костёр с варевом в огромном котле.
— Это же Полибот! — прошептала в ужасе Иления и дрожащей рукой указала на одного великана.
Он сидел на троне из костей животных, был гигантский — метров двадцать ростом. На его голове лежал высушенный череп рыбы, а возле ног — сучковатая дубина-дерево.
К вожаку подбежал небольшой великан.
— Габи всё сделал! Свежее мясо ждёт!
— Пошёл вон! — лениво прорычал Полибот. Карлик забился в дыру за троном.
Многие гиганты прикрывались ветхими тряпками, парусами от колючих веток и острых камней. Чувство стыда им неведомо. Тролли ходили голыми, но оказались бесполы, в отличие от великанов. Ни одной женской особи тут не увидел. Детей тоже.
Дошла очередь и до нашей кареты. Тролли стали потрошить сундуки, заглянули внутрь повозки. Я лихорадочно старался сообразить — как нам отсюда выбраться. Котловина слишком крутая, вход заперт. Нас сюда не на чай привели.
Внезапно пара гигантов схватила несколько существ. Нас к счастью — не тронули. Разумные истошно кричали и монстры просто сломали их пополам, словно тряпичных кукол. Стянули одежду и бросили тела в котёл, добавив туда же убитых ранее животных.
— Суп! Вкусно, ням-ням! — рыкнул один из громил, облизнувшись.
Многие из каравана склонялись в рвотном позыве, женщины плакали, падая в обморок, девочкам тоже стало плохо. К горлу подступила тошнота, но я старался держаться и искал решение.
Может забраться ночью Полиботу в ухо с мечом и пообещать убить, если не выпустит всех остальных? Но смертника потом неминуемо поймают! Сам лезть не собираюсь, но если не будет другого варианта — предложу тянуть жребий. Иного выхода — не вижу.
Раздался женский визг. Девчата!
Я резко обернулся и обомлел. Мелендиния взлетала как воздушный шарик, паря в воздухе. Куда?!
Совершив гигантский прыжок — еле успел схватить за щиколотку. Притянул девушку к себе. Меления вжалась в шею, судорожно рыдая.
Великаны оживились и привстали, всматриваясь. Твари, только попробуйте тронуть нас!
— Прости, я не контролирую магию! — всхлипнула она.
— Когда боюсь — взлетаю.
Тролли рылись в вещах, бросая в костёр ненужные им. Один — затряс мой рюкзак, оттуда выпали аптечки и кусок красной тряпки. Лысый монстр с интересом понюхал, лизнув ткань, но сразу же бросил в огонь, скривившись.
Затем обнюхал аптечки и метнул следом. Пластмасса быстро потекла, спирт и пузырьки взорвались. Пламя взвилось вверх. Тролль испуганно залопотал — отшатнувшись и убежал прочь, оставив в покое наши вещи.
Возникло смутное ощущение, где-то уже эту тряпочку видел. Наконец
