И никогда не будет.
- Я его всегда побаивалась. Он... он, бывало, глянет и все... будто руки отнимаются. Потом другое... как-то подслушала, что матушка на него отцу жалуется, что совсем сладу не стало, никого слушать не хочет. И если так дальше пойдет, то не в ее доме. Пусть тетушка, раз она такая добрая, Мишаньку забирает к себе... ублюдка.
Дарья выдыхает, а змеевич ловит ее дыхание и касается пальцами губ.
Холодно.
Там, внизу, наставник сказывал, горит вечный огонь, который и греет весь мир, и может, если так, то хватит у этого огня сил согреть и Дарью?
- Нехорошее слово. С батюшкой рассорились вовсе... он сказал, что Мишанька ему давно как родной. А матушка ответила, что родных он бы за такие штуки вожжами выдрал бы, на возраст не взирая.
Лешек наклоняется к самому лицу.
И губы губ касаются.
Шепчут.
- Не бойся.
А она и не боится, уже не боится, совсем.
Раньше боялась, когда вдруг очутилась у пруда, который папенька велел вырыть. И главное, помнить не помнила, как сюда пришла. Стоит. Ноги в воде озябли. Пальцы в ил зарылись, и темно.
А еще она пошевелиться не может.
- Я тебя и утопить могу, - Мишанька тут же сидит, на камушке. Дарьино платье подстелил, ботинки скинул. Пирожок жует. - Не веришь? Смотри.
И Дарья шагнула в воду.
Она не хотела идти, но тело ее само... кричать попыталась, а не смогла.
- Вот что настоящий дар, а не твои эти... пропаданки, - сказал Мишанька, выбирая грибы из разломанного пирожка. - Хочешь жить? Вижу, хочешь. А еще, наверное, хочешь, чтобы братики твои жили... младшенький особенно. Маменька его любит. Огорчится, если вдруг в колодец упадет. Или в лес сбежит. Или еще куда... мало ли какая напасть приключится может, правда?
Она только и смогла, что заплакать.
Ей было тринадцать.
А Мишанька фыркнул и сказал:
- Я тебя отпущу, если ты сейчас поклянешься служить мне верой и правдой. Поклянешься ведь?
Что ей оставалось делать? Клятву она принесла тут же, у пруда, пролив кровь, которую Мишанька подобрал белым камушком. Сказал еще:
- Не подумай, я и без тебя обойтись могу. Просто так... интересней.
- Зачем?
Он пожал плечами и все ж ответил.
Тогда-то Дарья и узнала, что про тетку, родившуюся от внебрачной связи. И про смуту. То есть, про смуту Дарья и без того знала, чай, не так уж давно эта смута и отгремела, чтоб люди ее позабыли.
- Понимаешь, матушка моя, конечно, изрядная дура, если под проклятье подставилась, но благо, тетка оказалась умнее, хотя и не сказать, чтоб намного, - он позволил Дарье вылезти из воды и платье отдал, и половину пирожка протянул.
Тогда еще ей подумалось, что не такой уж он и плохой человек.
- Спрятали меня здесь, - сказал он, вытирая пальцы о траву. И стрекозы носились по-над водой. - Кровью укрыли. Теткина полюбовница постаралась. Что? Разве не знаешь? По-моему, про это ее все знают. Вон, в следующий раз приглядись. Как только слух появляется, что она в гости заглянет, так наши девки по углам жмутся... дуры. Нет бы шанс использовать. Ты пирожок ешь. Не бойся. Я тебя не убью. Привык. Да и польза от тебя быть может.
Она послушно ела, пытаясь уложить все в голове.
- Правда, она слегка разумом повредилась после того, как эту ее... подружку... повесили. Вот. Думает, что, как только я корону получу, так первым делом велю Стрежницкого казнить. Дура... все они не сильного ума... и Ветрицкий, помнишь, приезжал в прошлом году? Решил, что раз я годами мал, то буду плясать под его дудку. Ученические узы предлагал.
- А... что это? - заговаривать с Мишанькой, с этим новым, которого Дарья не знала, было слегка страшновато, но и молчать далее она не могла.
- Это... это, сестричка, древняя магия. Рода ж не просто так, у них своя сила, свое знание, которое лишь бы кому в руки не дастся. Вон, матушка моя уж на что хитра была, если рассказам верить, а все равно не сумела про все дознаться. Узы нужны. Или кровные, или ученические. Только кровные тебя ни к чему не обяжут, а вот учителя ты должен будешь слушать, во всяком случае, пока он сам не решит, что твое ученичество закончено.
- А если не решит?
И по тому, как Мишанька улыбнулся, Дарья все поняла.
- Ты сообразительная, не то, что остальные. Вот увидишь, мы с тобой еще всем покажем. А пока слушай, что нужно делать...
...ничего-то особенного он не потребовал.
Слушать, о чем маменька с папенькой говорят. Правда, после и сам велел прекратить, потому как говорили они большей частью о делах совершенно неинтересных. О посевах или вот косьбе, о том, кому их деревенских помощь нужна и давать ли церкви на починку крыши, или пускай сами, дестиной честной обходятся.
О маменькиных планах на ремонт гостиной.
Обоях.
Зеркалах.
Мебели, которую она хотела выписывать, а папенька говорил, что глупости это все и лишние траты, вон, Виталюшка не хуже режет, а то и лучше...
Мишаньке эти простые разговоры были не интересны, а вот о его особе родители, будто сговорившись, не упоминали даже. Нет, относится иначе никто не стал. Мишанька по-прежнему сидел за столом подле батюшки, и тот выспрашивал о делах дневных.
Об успехах.
Еще она слушала тетку, когда той случалось оставаться в тихом их поместье, и удивлялась тому, сколько ненависти быть может в одном этом существе.
Как можно так?
Она разговаривала с собою, то грозилась кому-то всеми карами, то хохотала, то шпыняла служанок, то, выбравши одну, велела вечером кровати стелить и...
- Да уж, совсем ума лишилась. С менталистами это бывает, - Мишанька не удивлялся, он старался держаться от тетки подальше, словно опасаясь заразиться от нее этою ненавистью. - Они цепляются за одну идею, пусть бы даже самую безумную... не лезь к ней. И надо будет Ветрицкому сказать, чтобы дело какое ей нашел.
...а потом Мишанька уехал.
В Университет, пусть тетка и была против, и даже скандал устроить не постеснялась, но появился Ветрицкому, который скоренько ее заткнул.
- Ты не знаешь, а он ей родня... папочка у них один, - той ночью Мишанька забрался в комнату Дарьи. - Не трясись, мелкая, не трону я тебя... кому ты тощая нужна. Да и будущей царице невинною быть надо, это проверять станут... так что смотри у меня.
И пальцем погрозил.
- К-какой царице? - спросила Дарья, леденея.
- Обыкновенной... нет, мне там Ветрицкий кого-то нашел, вроде как перспективная линия, только нет у меня желания под боком жену-менталиста иметь.
