Элио повернулся, очень довольный.
– Итак, мы избавились от него, – сказал он, – самым аккуратным образом. Простите, что я позволил ему так долго угрожать вам. Когда он шел к двери, то прятал оружие под одеждой, и когда я увидел, что он вооружен, то не сразу понял, как напасть на него, не дав ему выстрелить в вас. Большая удача, что вмешался мастер Сэмюэль.
На лице у Сэма расцвела гордая улыбка.
– А почему вы отправили его на ту ферму? – спросил он.
– Потому что, как только вы сказали, как его зовут, у меня появилась забавная мысль, – ответил Элио.
Он заткнул пистолет за пояс и учтиво показал на лестницу. Все тут же встали, как паиньки, и полезли вверх. Элио последовал за ними.
– Мне сразу вспомнился один итальянец из пятнадцатого века по имени Леонардо да Винчи. Считается, что он далеко опережал свое время, и мне пришло в голову, что я знаю причину. Мастер Леон будет чувствовать себя там несколько чужим, но я вас уверяю, свой след в истории он оставит. Как только я увидел голограмму, которую он назвал Железным Стражем, то сразу понял, что он гений.
– О чем еще ты знаешь? – спросил сверху Джонатан, усталый и подавленный.
Элио словно не услышал. Он ничего не говорил, пока они все не протолкались в потайную дверь в коридор.
А там, закрыв дверь, он заметил:
– Полагаю, нам следует поговорить. Не будете ли вы так любезны пройти в мою комнату?
Они послушно двинулись за ним из коридора в галерею. Там Элио открыл дверь между двумя витринами и повел их в заднюю часть дворца, где Вивиан еще не бывала. Она чувствовала себя совсем как в школе, когда тебя в наказание отправляют к директору. Джонатан и Сэм трусили следом и, похоже, чувствовали примерно то же самое. Элио открыл дверь и жестом пригласил их войти.
Это была большая комната на первом этаже, выходившая на узкую полоску сада за Хронологом. Должно быть, Элио занимал ее все сто лет, которые пробыл в Городе Времени. Обстановка была всевозможных стилей и цветов, совсем не сочетавшихся друг с другом, и вдобавок все было сплошь в безделушках. Вивиан уставилась на розовый пустой каркас столика, на котором красовалась статуэтка чудовища Франкенштейна. Потом посмотрела на что-то вроде подставки для торта, загроможденное всякой всячиной. На верхней полочке лежала перевернутая золотая шляпа, полная висячих замков и стеклянных шариков. Ниже стояла банка с этикеткой «Лунная пыль (Титан)». Затем взгляд Вивиан упал на модель звездолета, подвешенную к потолку, а оттуда – на экран на стене, где шел мультфильм без звука. Она присмотрелась. Это была «Белоснежка».
– Ой! Вы и фильмы можете достать? – вырвалось у Вивиан.
– Разумеется, мисс. – Элио подошел к своему автомату. Это был огромный шкаф, на котором всяких трубочек и позолоты было в три раза больше, чем у Джонатана. – В Городе Времени хранятся копии всех фильмов за всю историю человечества. Надо просто обратиться в башню Былого, и вам транслируют все, что пожелаете.
У Вивиан появилось такое же сладкое чувство, как у Сэма в предвкушении оргии с масляными парфе.
– Ой, обожаю кино! – воскликнула она.
– И я, – сказал Элио. – Предпочитаю мультипликационные фильмы и фильмы ужасов, но, с вашего позволения, познакомлю вас и со сценой гонок на колесницах из фильма под названием «Бен-Гур». Я ставлю его очень высоко.
Он отошел от автомата и учтиво вручил Вивиан пенистый фруктовый напиток. И Джонатану тоже.
– Это укрепляющее. Полагаю, вы в нем нуждаетесь. Прошу, садитесь. – Он повернулся к Сэму. – Что прописать вам, я не знаю.
– Спасибо, ничего, – тут же сказал Сэм. Лицо у него было по-прежнему болезненно-желтое.
Они нашли где сесть – пришлось расчистить несколько пустых каркасов и мягких диванчиков от кукол, автомобильных покрышек и картин. Джонатан едва не сел на вставную челюсть. И долго смотрел на нее с сомнением, после чего плюхнулся на противоположный конец дивана.
– Ты давно знаешь про этот временной шлюз? – спросил он.
– Уже четыре дня, – ответил Элио. – Точнее, с того момента, когда мисс Вивиан вышла из двери, которую я считал надежно запертой на цепь, и попыталась отвлечь мое внимание от своих спутников.
– Ой! – Вивиан смущенно уткнулась носом в стакан с питьем. – Вы меня дурачили!
– Мне было совестно, – признался Элио. – Но я хотел знать факты. Поэтому я дождался возможности днем освежить свою память и посмотреть на хронопризраки, так огорчившие супругу Вековечного несколько лет назад. Я узнал в них мастера Джонатана и мисс Вивиан и заметил, что мисс Вивиан одета иначе, чем в тот момент, когда она выходила из-за двери и я увидел ее. Из этого я сделал вывод, что в будущем вам предстоит совершить нечто очень важное, и помешать вам невозможно, поскольку очевидно, что я этого не сделал. Тогда я прошел по коридору, обнаружил потайную дверь и временной шлюз в подземелье. И я не уверен, мастер Джонатан, что пульт, которым снабжен этот шлюз, вполне исправен.
Джонатан посмотрел на яйцо, которое по-прежнему держал в руке.
– Да, он не очень хорошо возвращает обратно. Но откуда ты это знаешь?
Элио достал из кармана собственный пульт и протянул ему. Яйцо было немного меньше, с красноватым блеском, который Вивиан уже заметила, и на поверхности у него были разные выемки, куда можно было нажать пальцем.
– Полагаю, у вас гораздо более старая модель, – сказал Элио. – Естественно, я предпринял несколько пробных путешествий через шлюз при помощи вашего пульта. В первый раз произошел небольшой сбой. Я попал в двадцатый век, где, к своему ужасу, обнаружил, что уже в одна тысяча девятьсот тридцать девятом году используется напалм и ракетная техника. Так не должно быть. Это доказывало, что та эпоха впала в критический дисбаланс, и я поспешил оттуда выбраться. Но оказалось, что я просто продвинулся вперед во времени. Крайне неловкая ситуация. Я очутился в двадцать четвертом веке в разгар вечеринки на дамском нудистском пляже.
Вивиан не сдержалась и прыснула. Даже встревоженное лицо Джонатана немного расслабилось, и он улыбнулся:
– И что случилось?
Вивиан с интересом отметила про себя, что андроиды умеют краснеть, совсем как обычные люди.
– Дамы были недовольны, а потом пульт вернул меня домой, – чопорно ответил Элио. – С учетом всего этого с моей стороны, возможно, было неразумно предпринимать очередное путешествие на следующий день. Но мне хотелось узнать, не наступил ли критический дисбаланс и во Второй нестабильной эпохе. Нет, не наступил, поскольку она очень короткая, хотя нравы в ней по-прежнему варварские. Тогда я снова попытался вернуться в Город Времени, но вместо этого пульт перенес меня в Третью нестабильную эпоху…
– Теперь уже никаких сомнений, что это Серебряный век, – шепнул Джонатан на ухо Вивиан.
– …где сейчас сильнейшие волнения, – продолжал тем временем Элио, – и
