— Пап, дай рюкзак, я заброшу его домой и пойду к Марии с девочками, — деловито предложила моя падчерица, ковыряя носком хлюпающей туфельки настил моста.
— О путешествии расскажешь им завтра — Ханна и Элли уже спят, — возразила я.
— Как же, уснут они! — рассмеялась мама, деликатно стоящая в сторонке. — Сказали, что будут ждать рассказа о Дамонии. С возвращением, дорогие!
— Спасибо, Мария, — кивнул Матвей. — С трудом выдержал неделю — каждую секунду тянуло вернуться домой, к любимой жене.
А я-то как тосковала… Прошел год, а я все еще боялась поверить в свое счастье.
Мама, глядя на нетерпеливо мнущуюся девочку, улыбнулась понимающе.
— Отпустите Аврору к нам, пускай переночует сегодня с моими девчонками, они тоже соскучились.
— Спасибо за предложение. Я не против.
Аврора запрыгала.
— Ура! Пап, дай сумку!
— Рюкзак не дам, Ава, он тяжелый, а вот гостинцы забирай. — Матвей сбросил с плеча объемную ношу. — Только обещай мне, что не будете болтать всю ночь — переход через портал выматывает не только проводника.
Голос мужа звучал хрипло, глаз с меня он не сводил — заметно, что соскучился. И я тоже. Безумно! И поэтому радовалась, что сразу по возвращении он будет всецело моим. Проблемы ордена, где он занимал видный пост, какие-то вопросы общины, друзья и приятели — все подождет. Этой ночью мой муж будет только моим.
Когда я стала собственницей? Сложно сказать. Я и не заметила, когда этот мужчина основательно укоренился в моем сердце.
Ава забрала из непромокаемого рюкзака бумажный пакет, перевязанный розовой лентой, и побежала радовать подружек подарками из другого мира.
— В следующий раз в Дамонию с тобой пойду я, — заявила решительно. — Я хочу познакомиться со своей свекровью. Второй год в браке, а твоим родителям не представлена!
Я говорила полушутя, решение пройти через портал приняла не из-за любопытства, а в минуту черной тоски.
— Ой, Вероника! — обернулась отошедшая метров на десять Аврора. — Тебе бабушка большой привет передавала! Сказала, что очень ждет фоток внука или еще одной внучки!
И, довольно хихикая, она припустила за моей матерью, которая… тоже хихикала? Вот ведьмы! И что тут смешного?
Я смешалась, не зная, что сказать. Срок действия гормонального имплантата закончится в следующем году, о детях с Матвеем мы не говорили. Да я и не думала о них, мне хватало проказ Авроры и сестричек.
Ох, кому я вру? Самой себе? Материнский инстинкт включился на полную, когда мы немного обустроились в Лебединце. После Темных Вод жизнь здесь — почти безоблачная идиллия. Сложности случаются, — куда же без них? — но настолько незначительные, что быстро стираются из памяти.
И с мужем мы конфликтовали всего один раз.
Как-то, выйдя из маминого кабинета в магазинчике зелий, я услышала смутно знакомый голос — грубовато-сиплый. Покопалась в памяти и опознала грабителя! Того самого, что напал на меня на подземной парковке супермаркета! Прижав опешившего мужчину к стенке, выяснила, что нападение ему заказал магистр Мэйтус… Таким способом Матвей планировал со мной познакомиться, вырвав из лап «бандита»! Идеальное знакомство не получилось из-за неучтенного фактора — зачарованного Стеллой кулона, который чуть меня не задушил.
Давний обман меня взбесил. Дамониец хладнокровно все рассчитал, планируя свести со мной близкое знакомство и узнать, где пейнит!.. И я заявилась с гневными претензиями к Матвею, а он намечающуюся ссору невозмутимо свел к шутке: мол, не подозревая, что я уже нашла повод для знакомства, проколов колеса его машины, он сам сделал первый шаг. И его способ, если бы не кулон-удавка, был бы намного романтичнее…
Так что моя семейная жизнь складывалась счастливо и безоблачно. И я хотела детей от любимого мужчины. Но, увы, пока мое желание не могло исполниться из-за имплантата. Как говорится, по техническим причинам.
Муж, все еще не желавший размыкать объятия, внезапно хмыкнул.
— Что?
— У меня приятная новость, Ника…
— У меня тоже! — не удержалась я от хвастовства. — Мы с Верховной сорвали голоса, ругая друг друга, но пришли к компромиссу: больницу с лабораториями будем строить в восточной части города… Ой, прости, что перебила!
— Ничего, сначала ты, как самая нетерпеливая из нас, — успокоил Матвей добродушно. — Жду подробностей.
И это была правда: он умел ждать, строя долгосрочные планы. Взять хотя бы то, что кулон Стеллы Волковой он добыл сам, не подключая своих людей. Разве когда я намеревалась сбежать из Темных Вод, они помогли меня напугать и вернуть обратно. И снова впустую: не сбегать из общины я решила и сама.
Разговаривая, мы отправились домой.
Подавляющее большинство мужского населения Лебединца — дамонийцы, их сыновья и внуки. Сам скрытый от людей город существовал уже пару столетий, и все это время здесь даже нормальной поликлиники не было — лишь роддом и несколько врачебных кабинетов, тогда как люди без дара, приглашенные специалисты, без которых не обойтись, тоже жили. В отличие от демонов они болели и порой нуждались в квалифицированной помощи.
Имея неплохой опыт на руководящей должности в медцентре Темных Вод, я предложила местному аналогу Совета старших ведьм изменить сложившуюся ситуацию. Тут не было авторитарных ведьм, похожих на Стеллу, но поспорить пришлось. Пережитые испытания, стычки с Волковой закалили, а то, что муж у меня один из магистров Теневого ордена, придало уверенности, и я протолкнула свой проект.
Уже у порога нового двухэтажного домищи, который полагался каждому добытчику кулона из пейнита, Матвей остановился. Окинул меня довольным взглядом и с улыбкой произнес:
— А моя новость не связана с общественной жизнью, она частного плана. Ты будешь в восторге.
— Хватит интриговать! Что за новость?
Открыв двери, супруг пропустил меня в холл.
— Фотографии свекрови ты сможешь передать уже в этом году, а вот лично посетить Дамонию — годиков через четыре-пять.
Я не ослышалась? У нас будет ребенок? Но как же имплантат?.. Испортился? Или повлияло как-то то, что муж из другого мира?.. А может, поспособствовал один из чаев мамы? Не зря же она веселилась!..
— Ты не шутишь?!
— Любимая, кто же таким шутит? — изумился муж. — Наша семья скоро станет больше.
Я беременна! У нас будет ребенок!
Я чуть в обморок не упала от восторга. Если бы не Матвей, точно осела бы на паркет.
— Спасибо за еще одно маленькое чудо, Ника. Как же я рад, что ты смогла простить и принять меня.
С чувством произнесенные слова усилили мою радость.
Я промолчала, не став комментировать чистосердечное признание. Крепче обняла и прижалась к мужским губам долгим поцелуем.
Когда мы, тяжело дыша, прервались, Матвей сообщил:
— Кстати, я привез тебе особый подарок. Хотел вручить на день рождения, но теперь сделаю это сейчас.
В одном из многочисленных карманов рюкзака нашелся серебристый треугольник с камнем, напоминающим янтарь. Украшение висело на шнуре, поэтому Матвей сразу на меня его надел.
— Ризидум — бесценный минерал Дамонии. Вывозить на Землю запрещено.
— О… Почему?
Я застыла, накрыв ладонью камушек
