— Вероника, а зачем кому-то привораживать моего папу? — спросила она, глядя на меня влажными карими глазищами.
Такое ощущение, что сейчас расплачется от обиды.
— Твоя бабушка очень хочет, чтобы вы остались в Темных Водах. Но раз она пообещала не причинять вреда твоему отцу, ее руки в некотором роде связаны. И она разрешила ведьмам общины попытаться уговорить тебя стать ученицей одной из них. В таком случае твоя учительница сделает все, чтобы вы не уезжали. Ясно?
— Да. — Аврора накрутила на палец черную прядку. — Только не пойму, зачем они пытаются приворожить моего папу?
— Чтобы через него понравиться тебе, — объяснила я очевидное.
Аврора удивленно захлопала пушистыми ресницами, а затем выдала такое, что я почувствовала себя тупицей:
— А как мне может понравиться женщина, которая займет место моей мамы?
Логично. Тут сестры по общине не подумали.
— Ладно, наверное, не может. И все же такая ведьма будет рядом с тобой, и твой отец не захочет уезжать далеко от объекта своей любви.
Матвей закашлялся.
— Кхм, знаешь, Ника, пока такое желание не возникло. Я мечтаю поскорее увезти дочь отсюда. И каких-то необычных чувств не испытываю. Будешь чай?
Я обалдела от его выдержки.
— Давай, не откажусь.
А затем — и от его глупости. Налив мне ароматный напиток в высокую белую чашку с золотистой пчелой, он отрезал себе кусок макового рулета! И принялся его есть!
— Ты что делаешь?! Выплюнь каку!
— Я клин клином вышибаю. — Он подмигнул. — Или как правильно сказать? Не хочу никого обидеть — я попробую каждое блюдо. И авось меня пронесет. Заклинания столкнутся друг с другом, и ничего не будет.
Я схватилась за голову. Ох, ну и… Может, ему сначала дали отпить глоток зелья отупения? Такого нет, разумеется, но очень похоже.
— Тебя в прямом смысле пронесет, Матвей! Впасть в коматозное состояние захотел?
На самом деле я не представляла, что будет, если мужчина отведает не один и не два десерта с приворотами, а гораздо больше. Вдруг действительно они друг друга устранят?
— Не паникуй, Ника. Я отлично себя чувствую. И для моего сердца ничего не изменилось.
— Подожди, скоро твои новые знакомые придут поинтересоваться, понравилось ли их угощение.
— И?
— И мы поймем, подействовало или нет.
Аврора спрыгнула со стула и, подойдя ко мне, жалобно заглянула в глаза.
— А можно снять приворот? Как-то сделать, чтобы он не подействовал?
— Для этого вида приворота легко — всего-навсего следует приготовить особое зелье. Или же кровная родственница-ведьма должна провести ритуал очищения, пока насланные чувства не укоренились.
Аврора, горделиво задрав нос, решительно заявила:
— Я готова провести этот ритуал.
— А ты не ведьма, ты — юная ведьмочка, — по-доброму слегка подколола я ее.
Но девчонка надула губы.
— Вы сами говорили, что я сильная! Значит, у меня получится!
Выказать неверие — значит усомниться в ее сути, тем самым оскорбить. И я приняла нелегкое решение.
— Хорошо, попробуем.
— Ура!
Девочка захлопала в ладоши.
— Рано радуешься. Нам нужны некоторые ингредиенты, которых здесь нет, и я не помню, есть ли они у меня.
Аврора явно расстроилась, но заверять ее, что все будет хорошо, я не имела морального права.
— Так, Матвей, — я строго посмотрела на будущего подопытного, — ты никуда не выходишь из дома. С «добрыми» соседками не общаешься.
— Есть, мой генерал!
Мужчина шутливо отдал честь.
Аврора же закивала с умным видом.
— Не беспокойтесь, я прослежу за ним.
Мне оставалось только отвешивать себе воображаемые пинки и делать то, что пообещала по глупости. В очередной раз я пошла против планов Волковой.
— Отлично. А я соберу необходимые ингредиенты и вернусь.
— Спасибо, Вероника, ты снова нас выручаешь, — глядя мне в глаза, произнес Матвей. — Остается только гадать, почему ты так к нам добра?
Я развела руками и милостиво разрешила:
— Гадай. Могу даже подкинуть колоду карт Таро… Так, а вот это я конфискую.
Уходя, я прихватила тарелку с золотистыми кренделями. Судя по затейливой форме и присыпке трех видов, это кулинарное чудо — творенье рук старшей ведьмы дома Филиновых. Хозяйка кафе и кондитер в четвертом поколении, сама она пекла только для родных или в исключительных случаях. Думаю, помощь любимой племяннице — как раз один из них.
Собирая все необходимое для ритуала, я точила крендель со спокойной душой — все привороты готовились отдельно для мужчин и женщин. Но даже если криворукая Фаина Филинова что-то напутала и добавила «женские» травы в зелье, не думаю, что воспылаю к ней страстью — все же ориентация у меня четко гетеросексуальная.
Матвею повезло — сушеный боливийский гранадилл у меня остался. Значит, ритуалу быть.
У Виктории имелся набор для кухни ведьмы, и Авроре полезно посмотреть, как готовится специальное масло для основных очищающих ритуалов. Но стоило представить, что за нами наблюдает Матвей, и желание обучать пропадало. Нет, некоторые сокровенные вещи не предназначены для чужих любопытных глаз. Приемлемо, когда за составлением наставницей зелья наблюдает ее ученица или же круг сестер, объединенных одной целью, но не мужчина, пускай через несколько минут его же и намажут приготовленным маслом.
Я потратила буквально пять минут, чтобы растереть в ступке зверобой, кору дуба, семена гранадилла, а затем смешать их с лавандовым маслом. А когда вышла на улицу, поняла, что опоздала.
Матвей любезно беседовал со знакомыми охотниками: Жданом Соколовым и Иракли Ящеровым. Рядом с ними скромно улыбались их кузины Ирма и Алика. Вот же ушлые девки!.. Подключили родственников, знакомых с гостем.
На моих глазах еще три ведьмы как бы невзначай продефилировали мимо, хотя в нашем районе они бывали только в том случае, если их вызывала Стелла.
Опоздала… Объявилось целых пять потенциальных невест! Матвей наверняка успел увидеть возможный объект своей страсти, и зелье сработало.
Я закусила губу и попятилась во двор, пока увлеченные разговором ведьмы и охотники меня не заметили.
Ладно, то, что Матвей вышел на улицу, — не катастрофа. Раз так получилось, придется воспользоваться силой его дочери, чтобы снять образовавшуюся привязку.
К моменту, когда он наболтается с новыми знакомыми, необходимо подготовить все для ритуала и проинструктировать Аврору. Вот только как пробраться к ней? Нельзя, чтобы видели, как я вхожу в дом, где остановились родственники Стеллы.
Еще полчаса назад разве могла я представить, что буду красться к своим новым соседям огородами?..
Глава 3
Отворот-поворот
Необычный все-таки опыт — красться на корточках в зарослях полыни, которой засеян соседский огород. Но я благополучно пробралась к дому, не смея расслабляться. Самое сложное еще впереди. Главное, не упустить Матвея и сделать все правильно.
— Ава, почему твой папа вышел из дома? — первым делом спросила я девочку.
Она виновато развела руками.
— Не сердитесь,
