Ладно, она права: прятаться от знакомых подозрительно.
— Хорошо, согласна. Пока я подготавливаю место для ритуала, сходи за отцом. Придумай что-нибудь, чтобы он вернулся в дом.
— Что?
— Аврора, ты же ведьма, учись быть хитрой, — буркнула я.
Шмыгнув носом, она ушла, и я смогла спокойно расставить свечи и небольшие курильницы для благовоний прямо в гостиной. Место идеальное — плотные тяжелые шторы задвинуты, создают нужную атмосферу, и соседи не подсмотрят.
Дошла очередь до знаков на полу — и я схватилась за голову.
Соль! Я забыла захватить непочатую пачку!..
Метнулась на кухню — и выдохнула с облегчением. Новая полуторакилограммовая пачка каменной соли стояла на столе. И когда только Матвей успел ее купить? Я точно не покупала, пока следила за домом подруги.
Нетвердой рукой начертила солью большой круг, в центре которого высыпала остатки из пачки. В получившуюся белую горку воткнула три восковые свечи, аккуратно связанные белой нитью в одну.
Полюбовалась. Круг кривоват, но ничего, сойдет…
Когда открылась входная дверь, я наполняла курильницы смесью из холщового мешочка. К можжевеловой хвое, цветам полыни и руты добавила немного сушеного листа чертополоха, с которым следовало знать меру, чтобы не сорвать ритуал.
Закончив с приготовлениями, я удовлетворенно оглядела подготовленное поле битвы за сердце и разум Матвея и чуть не потерла руки от самодовольства. Как проводят такой ритуал, я знала теоретически, вот и настал черед долгожданной практики. Как говорится, во всем нужно искать плюсы.
Перевела взгляд на молча застывших у порога отца с дочерью.
Интересно, если бы Матвей знал, что я впервые буду проводить этот ритуал и он станет моим первым подопытным, то сбежал бы? Или все же рискнул бы?
Лучше не узнавать… Уж очень я хочу утереть Стелле нос.
— Аврора, беги в свою комнату. Распусти волосы, хорошенько расчеши их и переоденься в свободное платье, желательно без металлической фурнитуры и пуговиц.
Девчонка беспрекословно унеслась исполнять приказание.
Я же повернулась к Матвею и коварно велела:
— Раздевайся.
Его руки машинально легли на пряжку ремня в джинсах и замерли.
— Ты серьезно?!
— Да. — Я улыбнулась. — Раздевайся до пояса.
Мужчина возмущенно покачал головой и ухватился за край футболки, задирая ее.
— Ну ты и ведьма, Ника…
Забавно, что он повелся. Я бы его раздела до плавок (или в чем он там?), если бы проводила ритуал в одиночестве, просто чтобы понервничал. Но раз тут Аврора, будем скромными.
Относительно скромными… Я забыла кисточку — и масло на кожу придется наносить пальцами.
— Так, а сейчас я нарисую знаки. Не дергайся, пожалуйста, даже если будет щекотно.
— Я не боюсь щекотки, — неосторожно заявил самоуверенный Матвей.
И во мне проснулась вредная ведьма.
Как же он мало о себе знает! Все боятся. А те, кому все же не щекотно, просто не нашли своего, правильного щекотальщика.
Окунув палец в ароматное масло, подошла к Матвею и, чуть приподнявшись на носочках, начала выводить на его лбу руну «Альгиз». Я не просто собиралась избавить мужчину от уже действующего приворота, но и защитить на будущее.
Скандинавская руна напоминала мне фрагмент снежинки — прямая линия, расходящаяся на три равных луча. Сильный знак, с ним всегда приятно работать.
Коричнево-желтая крошка из коры дуба и листков зверобоя остались на лбу, и я предупредила Матвея:
— Не стирай, даже если посыплется на лицо, иначе цельность знака будет нарушена.
— Я потерплю, — тихо произнес он, стараясь не раскрывать рта, видимо, боясь, что ингредиенты начнут отклеиваться.
Какой хороший мальчик… И угораздило же его связаться с Викторией, ведьмой-оторвой. Вот и пожинает теперь плоды неосторожной любви с девушкой, чьи родственники ему не по зубам.
Я усмехнулась своим циничным мыслям и сконцентрировалась на действиях.
Выводя «Альгиз» на груди Матвея, истратила половину содержимого пиалы. Не потому что грудь оказалась широкой. Нет, не широкой, до груди охотника на одержимых ей было далеко. Но все же она удивила… Оказавшись крепче, чем казалась в одежде. Не такой уж Матвей и костлявый. Скорее, жилистый и крепкий астеник.
Я истратила много масла на его грудь, потому что не хотела переходить к области живота, где тоже предстояло вывести руну. Надеялась, что вскоре вернется Аврора — в ее присутствии мои действия не были бы такими интимными, как наедине.
Но она все не шла…
И я больше не чувствовала себя вредной ведьмой, а немного смущенной девушкой. Девушкой, которая видела полуобнаженных мужчин, но прикасалась лишь к одному из них — Герману.
Три луча руны должны начинаться из центра живота мужчины, ножка же — уходить вниз по линии волос, идущей под ремень джинсов.
Только я начала ее рисовать, как мужской пресс напрягся. Мускулы превратились в камень, когда мой палец пополз вниз…
— Я поспешил, — хрипло произнес Матвей. — Я боюсь щекотки.
Дорисовав руну до полоски грубой ткани, я едва не отпрыгнула от вдовца моей подруги. И суетливо принялась переставлять курильницы. Пустая работа, но что не сделаешь, лишь бы не смотреть на мужчину и скрыть свое смущение. И ведь глупость — подумаешь, нарисовала маслом рисунок, — но все равно не по себе от интимности ситуации.
— Так, все. Дело теперь за Авророй, — сообщила я Матвею, не поднимая глаз.
— Ждем Аву, — согласился он.
И волшебным образом девочка буквально сразу появилась. Такое ощущение, что она затаилась в соседней комнате, непонятно чего ожидая. Я подозрительно уставилась на нее.
— Долго ты, а ритуал не ждет.
— Еле-еле нашла нужное платье, — пожаловалась юная ведьма, хитро поблескивая глазами.
Белое в черный горох, прямого покроя платье из хлопка было велико ей, словно его покупали на вырост. Не удивлюсь, если Аврора схватила его в магазине, даже не примерив. С первой нашей встречи было ясно, что она маленькая мотовка, любит забивать шкаф вещами, которые никогда не станет носить.
И этим она напоминала свою мать.
Вика… Как же тебя не хватает… И твоей дочери — больше всего.
Сердце заныло. Вздохнув, я отогнала грустные мысли и сосредоточилась на настоящем.
— Зажгись!
Я щелкнула пальцами — и фитили всех свечей вспыхнули одновременно.
— Ой… И я так хочу, — восхищенно протянула девчонка.
Фокус из ведьминского арсенала, но на Аврору произвело впечатление. Забавно, но то, что она должна будет сделать, чтобы снять приворот, намного сложнее.
— Научу на днях.
— Правда?!
— Обещаю. А теперь, будьте добры, помолчите. — Я сделала длинную паузу. — И выполняйте в точности все, что я скажу. Аврора, держи заклинание, прочитай несколько раз, чтобы четко произнести.
Она нетерпеливо схватила листок с коротким текстом — латынь, написанная русскими буквами.
— Важно и ударения правильно произносить?
— Да, ты же хочешь, чтобы у нас все получилось?
Девочка закивала и принялась вчитываться в слова.
— Матвей, войди в круг и встань на колени у горки из соли.
Он выполнил мою просьбу.
Из курильниц потихоньку потянулся ароматный дымок.
— Начинай, Аврора, — шепнула я и закрыла глаза.
Тихий голосок девочки тягуче, интуитивно поймав ритм заклинания, речитативом
