— Я стала жрицей, потому что почувствовала нашу связь, — прошептала Эрика.
— Знаю, — он понимающе кивнул. — Но ты умерла, чтобы усилить её.
— Таков обряд, — резко оборвала его Эрика.
Она поднялась на ноги и отряхнула одежду. Кожанка снова легла на плечи, укрывая кожу от глаз Марса. Эрика и сама прекрасно понимала, чем пожертвовала, проходя обряд. Она мертва, её сердце не бьётся, она не ест и не спит. У неё никогда не будет семьи и детей.
— Как бы там ни было, я рад, что ты со мной, — Марс бесшумно встал. Его подбородок прижался к плечу Эрики. Он коснулся горячими губами оголённой шеи.
Эрика развернулась к Марсу и бесстрашно подняла глаза. Он не улыбнулся, когда её рука прижалась к его груди. Жрица чувствовала ровное сердцебиение, живое тепло. Марс накрыл руку Эрики своей и наклонился с грустному лицу. Горячие губы Марса столкнулись с холодом Эрики. Две противоположности слились воедино, не замечая окружения.
А Венера прижалась к каменной стене. Её лицо застыло, не выражая эмоций. Богиня тихо развернулась и вошла обратно внутрь.
Глава 15.
Марс снова был на поле боя. Сначала он наблюдал, но это стало слишком скучным делом и бог не выдержал. Он ворвался в самую гущу сражения. Звон металла, крики бойцов — они заряжали Бога войны энергией. Марс так увлёкся, что и даже не заметил ранения в плечо. Рана была поверхностной, но сильно кровоточащей.
— Брат, пора уходить. Тебе не место среди смертных, — Юпитер, как всегда, вовремя предостерёг брата.
— Я отправляюсь в храм, — прошептал Марс, морщась от неприятного покалывания. Рана давала о себе знать.
Битва постепенно утихала, люди начинали уставать, а значит, близился конец. Марс заранее знал, кто одержит победу, но для участников битвы горечь проигрыша ещё не наступила. Они сражались и мечтали о триумфе. Марс ощущал ароматы страха, предвкушения и ненависти. Они застыли в воздухе, мешая сосредоточиться. Лошади непослушно били копытами о пыльную землю. Всадники пытались их успокоить, а ослабшая пехота еле волокла ноги, пытаясь удержать мечи в обессиленных руках.
— Пора, — напомнил старший брат.
Хлынул промозглый дождь, и люди с удивлением подняли головы к небу. Мелькнула молния и раздался гром. Крупные капли набирались в лужи, смывая кровь и пот в единый смертоносный коктейль.
Марс хитро улыбнулся, потирая раненую руку. Он медленным шагом поднимался к Единому храму. Дорога пустовала — только одинокие иссохшие деревья и бесцветная, пожухлая трава. Большинство людей ушли из селения, кто-то остался дожидаться любимых, запираясь в стенах храма. Хотя последних осталось не так много. Люди бежали от захватчиков, как от бури. Селение опустело задолго до начала битвы, и теперь с трудом верилось, что на этом клочке земли обитали живые существа.
Марс беспрепятственно открыл тяжелые ворота. Скрежет эхом отозвался от каменных стен. Застывшие белокаменные статуи встречали гостя высокомерными взглядами. Их создатель наделил богов слишком ярым внешним превосходством.
— Кто здесь?
Марс удивлённо отвёл взгляд. В полутьме, у статуи Бога войны, на коленях расположилась молодая девушка. Её испуганные серые глаза блестели в темноте. Она поднялась с колен и прижала руки к бокам.
— Я не причиню тебе вреда, — Марс поднял руку, забывая о ране. Красная струя крови звонко ударилась об каменный пол. Алые разводы застыли на мраморной поверхности. Девушка звонко вскрикнула. Она забыла минутные страхи и кинулась к раненому солдату.
— Вы ранены! — девушка оторвала лоскут от длинного рукава платья.
— Поверхностно, — Марс расслабленно улыбнулся, принимая тряпицу. Незнакомка не остановилась, она собственноручно соорудила повязку, не замечая насмешливого взгляда.
— Кто победил? — между делом спросила девушка. Её руки неожиданно затрясло, и она сжала их между собой. Марс качнул головой, опуская глаза. Он знал, что расстроит милое создание. Битва ещё не закончена, но ей лучше знать итог.
— Вы проиграете. Лучше уходи. — Марс снял с пояса клинок и протянул девушке. Она рассматривала странный подарок, боясь прикоснуться к оружию.
— Ты должна защищать себя.
Девушка заворожённо кивнула. Она обхватила расписную рукоять, костяшки её пальцев побелели.
— Как твоё имя? — Марс обернулся, когда незнакомка распахнула дверь; та поддалась тяжело и нехотя.
— Эрика, — громко ответила она, перебивая дождь и раскаты грома.
ㅤ ㅤ ㅤㅤㅤ ㅤ ㅤㅤㅤ ㅤ ㅤㅤㅤ ㅤ ㅤ
***
Он знал её всегда. Как и Эрика всю жизнь молилась только одному богу. Она не знала других. Жрица поняла, что принадлежит Марсу всей душой. Проходя ужасающий обряд, Эрика знала о потерях, но решилась. И вот теперь девушка сидела в одиночестве на обрыве и думала о будущем. Они готовились к битве, а Марс не уверен в победе. Это пугало, он всегда был слишком самоуверен. Но теперь всё изменилось…
— Не против компании? — Венера не дождалась ответа и легко присела рядом. Её светлые волосы заплели в удобную причёску. На подтянутой фигуре красовался походный костюм. Обманчиво пустая красота досталась Венере. Но богиня в полной мере осознавала, как её использовать.
— Я хотела поговорить.
Эрика молча повернула голову, смотря в прозрачные голубые глаза. Сейчас богиня казалась безмятежной и расслабленной. Словно она не готовилась к решающему сражению и не волновалась за собственное существование.
— Твоя связь с Марсом неправильна, — Венера опустила глаза, её щеки окрасил лёгий румянец.
— Между нами нет связи, — глухо ответила Эрика, качая головой.
Венера растянула губы в грустной улыбке. Её хрупкая ладонь коснулась плеча жрицы.
— Ты понимаешь, о чём я. Врать Богине любви — всё равно что сражаться со стихией. Бесполезно.
Эрика склонила голову, рассматривая склон обрыва. Она не хотела делиться своими переживаниями. Её и Марса ничего не связывало, кроме длительного прошлого.
— Я тебя поняла, — Эрика поднялась быстро и отнюдь не грациозно.
— Конечно. А теперь нам пора, — Венера отряхнулась и вспорхнула на ноги.
Марс разговаривал со жрицами, стараясь внушить им спокойствие. Они слушали его с равнодушными лицами, каждый понимал, что сражение предстоит непростым. Им придётся убивать тех, кого
