– Да, – ответил Джастин после короткой паузы. – Ты выпускница… тебе семнадцать, верно?
Вайолет кивнула.
– Значит, ты уже должна была пройти ритуал, и до этого момента ты уязвима. Силы у тебя есть, но ты не сможешь полностью их контролировать. И Серость будет держать тебя в городе, пока не выполнишь ее условия.
– Держать меня? – Вайолет начинала паниковать. – Но я же могу уехать, верно?
– Нет, – мрачно ответила Мэй. – Не можешь.
Дыхание Вайолет стало частым и порывистым. Роузи была в Уэстчестере. Не здесь. Здесь не было ничего, кроме смерти, странных богоподобных семей и Серости. Но Вайолет не могла показаться слабой на глазах у этих незнакомцев.
– Мне казалось, вы назвали это тюрьмой для монстра.
– Так и есть. – Джастин определенно пытался успокоить ее плавной речью, но это лишь усилило тревогу. – Но твоя семья связана с этим монстром. А значит, пока ты не пройдешь ритуал, останешься привязана.
– То есть ты хочешь сказать, что ни один из вас не мог уехать, пока вы не прошли ритуал?
Джастин помотал головой:
– Разумеется, мы могли уехать. Я имел в виду, что, если ты не проходишь ритуал в положенном возрасте, город либо удерживает тебя здесь до тех пор, пока ты его не пройдешь… либо…
Он смущенно замолк.
Айзек закончил его мысль с легкой улыбкой:
– Либо пока ты не умрешь.
Вайолет в полной мере не осознала сказанное, потому что была ошарашена внезапным озарением.
– Стойте. Мои мама с тетей должны были пройти этот ритуал. – Ее голос стал выше от медленно поднимающегося гнева. – Джунипер обязана знать об этом. Она снова солгала мне.
Девушка горько усмехнулась. Джастин накрыл ее ладонь своей, но Вайолет быстро отдернула руку.
– Не думаю, – мягко произнесла Мэй. – Основатели могут покинуть Четверку Дорог, но это им тяжело дается. Наши силы за пределами города не действуют.
Сердце Вайолет ухнуло вниз. У нее имелись все средства, чтобы воскресить Роузи, но проблема в том, как добраться до сестры. В этом крылась такая жестокая ирония, что слова Мэй еле долетали до сознания.
– Оставаться здесь – наш священный долг. Чтобы почтить предков и защитить город. Возможно, ценой ее отъезда стала память об истинной истории Четверки Дорог.
Джастин согласно закивал, его взгляд прошелся над головой Вайолет.
– Это место даже на такое способно? – с сомнением поинтересовалась девушка. Ей до сих пор было трудно усвоить все, что она только что узнала. – Стирать чьи-то воспоминания?
– Ты себе даже не представляешь, на что в реальности способна Чертверка Дорог, – мрачно произнесла Мэй.
– Ладно, – вздохнула Вайолет. – Итак, если предположить, что моя мама ничего не знает, а тетя – не совсем надежный источник информации, расскажите, каким должен быть мой ритуал. Я пройду его и смогу уехать.
Джастин нахмурился.
– Семья Сондерс не появлялась со времени окончания нашими родителями школы. Мы даже не знаем возможности твоих способностей.
Вайолет ощутила, как внутри зарождается истерический смех.
– Вы не знаете, как мне пройти ритуал. И вы просто привели меня сюда, чтобы сказать, что я застряла? И все? Вы ничего не можете сделать?
– Мы не знаем ритуала, но это не значит, что мы не поможем тебе узнать, – возмущенно ответил Джастин. – У нас есть свои источники. И нам известны законы этого города.
Вайолет подавила нарастающую панику. Сейчас было не время сердиться – нужен был холодный рассудок.
– Ты сказал, мы можем помочь друг другу. Если вы поможете мне, то чего потребуете взамен?
Троица переглянулась.
– Уверены, ты заметила, – осторожно начал Джастин. – Что в городе сейчас… довольно напряженная обстановка. Основателей стало меньше, чем когда-либо, и все мы работаем на износ, чтобы защитить город. Нам нужна твоя помощь в защите Четверки Дорог – особенно в канун равноденствия.
– Равноденствия? – переспросила Вайолет.
– Когда лето сменяется осенью, а зима – весной, Серость становится сильнее, – пояснила Мэй. – Как правило, нам удавалось ее сдержать. Но в этом году все не так радостно. И до осеннего равноденствия осталось полторы недели.
– Ты видела Фрэнка Андерса, – встрял Айзек. – Больше основателей на страже – меньше смертей. Мы поможем тебе научиться владеть силами, если ты пообещаешь использовать их во благо города.
– И это большая честь, – добавила Мэй. – Тебе стоило бы гордиться своим наследием.
Вайолет так не думала. Она всегда мечтала почувствовать себя частью настоящей семьи. Приезд сюда натолкнул ее на мысль, что барьеры Джунипер наконец начали опускаться. Но пока все, что касалось наследия ее матери, сводилось к боли и тайнам. А семья отца по-прежнему оставалась загадкой. Вайолет хотелось сбежать обратно в Оссининг.
Неужели она действительно в ловушке? Или Готорны просто умело нагнетают обстановку?
– Для начала мне нужно убедиться, что вы говорите правду, – сказала она, встретившись взглядом с Джастином. – Что я действительно застряла здесь. Что мне нужен ритуал, чтобы уехать.
Но за него ответила Мэй:
– Я это предвидела.
Она встала и взяла деревянную шкатулку с одной из полок, осторожно поставила ее на стол. В центре был выжжен символ, который Вайолет уже встречала: круг с пересекающими его, почти соприкасающимися четырьмя линиями. Мэй добавила:
– И могу ответить на твои вопросы.
Лесной запах в комнате для чтения стал невыносим. Вайолет перевела взгляд со шкатулки на Мэй: ее лицо в тускнеющем свете стало пугающе белым, как у призрака, под глазами залегли темные тени.
– Что в шкатулке? – хрипло произнесла Вайолет.
Мэй широко улыбнулась, Вайолет увидела клыки, слишком острые для кого-то так оберегающего свой внешний лоск.
– Семейная реликвия.
Внутри оказалась колода карт размером с ладонь. На рубашке был нарисован контур белого, как кость, глаза.
– Карты Таро?
Вайолет могла поклясться, что портрет на стене за Мэй возмутился; она присмотрелась, картина была неподвижна. Девушка вздрогнула и посмотрела на Мэй, та глубоко вздохнула.
– Это колода Предзнаменований, – ответила она, доставая карты из шкатулки и с легкостью тасуя их своими тощими, костлявыми руками. Джастин, сидящий рядом с ней, смотрел на колоду с благоговением, Айзек, напротив, отодвинулся ближе к стене, словно хотел раствориться в тенях. – Созданная Хетти Готорн, первой великой Провидицей. Она использовала Таро в качестве образца. – Мэй кивнула на полку, где лежал серебряный Дурак. – Но это – ее собственная колода. Здесь четыре масти. Ветви, кости, кинжалы и камни, каждая с девятью номерными картами, двумя козырями и двумя джокерами.
– Джокерами?
Тени ветвей за спиной Мэй будто приблизились, когда она ухмыльнулась.
– Появляются, когда захотят. Итак, моя сила связана с корнями этого города. Я использую карты в качестве посредников, чтобы ответить на любые твои вопросы. Они могут рассказать, что угодно – о твоем прошлом, настоящем и будущем.
– А если они скажут то, что тебе не понравится, ты сможешь солгать?
Мэй невесело рассмеялась:
– Не могу. Таков мой договор с колодой – она скажет правду, я обязана ее передать. Если солгу… – Ее лицо помрачнело. – Карты замолчат.
– Я этого не знал, – тихо
