Джастин наблюдал с колотящимся сердцем, как Серость съежилась, растворяясь по краям. Как только она исчезла полностью, Вайолет потеряла сознание и начала падать на землю.
Айзек упал вслед за ней, все еще держа ее за запястье, но, прежде чем девушка приземлилась в грязь, он успел ловко подхватить ее второй рукой. Его тело дрожало, пока он осторожно опускал Вайолет вниз. Айзек был сильным, но не неуязвимым. Джастин видел, как его охватила усталость. А затем в глазах Айзека вспыхнуло что-то еще – паника; он быстро кивнул на что-то за спиной Джастина.
Айзек всегда замечал что-то на секунду раньше друга. Джастин повернулся. Первой он заметил Мэй, взъерошенную ветром, ее бледное лицо стало почти призрачным от ужаса. Но он сразу перевел взгляд на другую фигуру. Потому что позади нее стояла Августа, и ее лицо было ледяной маской, искаженной от ярости.
* * *В глаза Вайолет бил луч света. Она моргнула и поняла, что заснула на боку, ее голова клонилась прямо к солнечному сиянию, льющемуся через окно спальни.
Но на ее окне были ролеты.
И это была не ее комната. Нет, это было стерильно-белое пространство, напоминавшее больницу, и она лежала на койке во вчерашней одежде. По крайней мере, это Вайолет помнила. Айзек пришел к ней домой, а затем Харпер попросила их о помощи. Там были деревья и град, а еще ее охватывало ощущение силы, такой силы…
– Что произошло? – прошептала она.
– Разве это не очевидно? – раздался голос в другой части комнаты. – Ты снова потеряла сознание.
Вайолет отползла к изголовью койки, словно это могло помочь перестать видеть девушку с бирюзовыми волосами, стоящую напротив. Голова кружилась, пока она смотрела на рваные джинсы, забрызганную краской футболку и язвительную улыбку сестры.
– Ты – симптом сотрясения мозга, – сказала Вайолет, пытаясь убрать истеричные нотки из своего голоса, а Роузи подходила ближе. – Просто созданная моим воображением галлюцинация; у него ужасное чувство юмора.
– Ты уверена? – Тень Роузи волочилась за ней по полу, словно плащ, ее края извивались и скручивались. – Может, ты просто на пути исполнения своей мечты?
Из-за двери послышался какой-то шум – не стук, а удар, словно в нее что-то врезалось. Вайолет заметила, что из коридора доносятся голоса.
– Мы еще встретимся, – сказала Роузи, переводя взгляд с двери на Вайолет, которая по-прежнему жалась к койке. Ее тон был почти успокаивающим и расчетливым. У Вайолет от тревоги скрутило живот. – Не бойся, сестренка. Разве ты по мне не скучаешь?
Роузи исчезла, и голоса стали разборчивее, будто раньше их намеренно приглушали.
– Нет! – кричал кто-то. – Клянусь, я могу объяснить…
– Даже слышать об этом не хочу. – Этот голос был низким и холодным. – Ты останешься снаружи.
Дверь молниеносно открылась и закрылась, и перед Вайолет предстала Августа Готорн, серебряный щит на ее водолазке сверкал в утреннем свете.
Теперь Вайолет начала понимать: она находилась в полицейском участке. И не знала, почему.
– И снова здравствуй, Вайолет, – спокойно произнесла Августа. – Как себя чувствуешь?
Вайолет нахмурилась.
– Кажется, нормально. Что произошло?
Губы Августы растянулись в подобии улыбки, которая выглядела бы нормально на любом другом лице. На лице же Августы она выглядела как трещина в статуе, словно рука скульптора случайно дрогнула.
– Ты потерялась во время бури, – сказала она, уверенно шагая к койке. – Но не волнуйся. Уже скоро тебе станет гораздо лучше.
Когда шериф потянулась к ней, Вайолет с ужасной, поразительной четкостью осознала, что впервые видит Августу Готорн без перчаток. Это была последняя мысль, на которую у нее хватило времени, прежде чем Августа поймала ее запястье, и тогда разум Вайолет перестал ей принадлежать. В ее череп проникли жестокие, холодные, неприятные пальцы, впиваясь в мозг, словно ножи, и копаясь в ее мыслях.
Перед глазами пролетели воспоминания, как на экране проектора: они с Роузи смеются и валяются на полу в арт-студии. Плоские белые облака Серости. Улыбающийся Айзек с тающими градинами в волосах. А затем земля ушла у нее из-под ног, и Вайолет начала падать, сознание выскользнуло из ее хватки, и мир вокруг почернел.
Часть третья
Скелет
17
Когда дедушка Джастина был еще жив, его кабинет был теплым и радушным – с камином, коврами земляного цвета и окнами, которые всегда были открыты нараспашку. Но когда кабинет заняла Августа Готорн, то камин заложили кирпичом, и ставни на окнах закрылись. Мягкие кожаные кресла заменили твердыми деревянными стульями, на которых Джастину приходилось сидеть с идеально ровной спиной, пока он смотрел на строгие фотографии, висящие позади стола.
Готорны были великолепными, ответственными, несчастными людьми, даже в черно-белом цвете. Хоть оттенок их кожи варьировался от светлого до темно-коричневого, прически и наряды охватывали дюжину разных трендов, все их лица твердили одно и то же: «нам лучше знать». Джастин задумался, появится ли когда-нибудь на этой стене его фотография, с которой он будет властно смотреть на своих потомков.
Если брать во внимание развитие событий, Августа скорее сожжет его фотографию, чем повесит ее где-либо.
Равноденствие прошло. Августа оставила Джастина с Мэй сидеть у себя в кабинете, пока заканчивала дела в полицейском участке. Джастин знал, что их наказывали этим ожиданием, но все равно не вставал с места.
– Как ты могла ей рассказать? – спросил он Мэй, сидевшую на соседнем стуле с идеально ровной спиной.
– А как ты мог не рассказать? – парировала сестра. – Зверь завладел ею, Джастин! Он открыл портал в Серость. Заставил Вайолет воскресить кого-то из мертвых. Нужно было что-то делать!
Другие вышли на Вайолет по той же причине, что и Джастин: они услышали крики. Но стоило им понять, кого они видят, и Мэй тут же раскололась, признавшись во всем матери, как только все вернулись в полицейский участок. Джастин был так поражен ее предательством, что мог лишь слабо возражать, пока сестра рассказывала всю историю последних нескольких недель, уточнив, что она с самого начала была против обмана. Джастин пытался не вспоминать тот голос, доносившийся из тела Вайолет. И как ее пальцы блекли.
– Ты знала, что мама сделает.
– Что? – спросила Мэй. – Все исправит?
Джастин подавил мерзкий смешок.
– Наша мать ничего не исправляет. Она просто забирает те части людских жизней, которые вызывают трудности. Ты сама это знаешь.
Августа не подпускала его к Вайолет с тех пор, как ее отнесли в медпункт. Но Джастин слишком часто видел действия своей матери и знал, чем все это закончится. Через пару часов Вайолет проснется, считая Четверку Дорог самым обычным городом. Ее разум самостоятельно восполнит пробелы.
Она забудет, что у нее когда-либо были силы, – прямо как Харпер.
– Подожди пару неделек, – сказала Мэй, опуская бледную ладонь на его
