А-а-а-а!
Как вообще можно так далеко прыгать?
Эта крыса все-таки совершенно ненормальная! Лола громко пела от восторга! Притом что ей пришлось оставить свой ненаглядный самолетик в дупле! Это все ради хозяина, напоминал себе Мухоножка. Ради хозяина… Хо-хо-хо-зя-а-а-а! Нет, надо зажмуриться.
Да, так легче.
Он не разжимал век, пока гиббон не остановился. Хотя Мухоножке казалось, что они скакали по деревьям несколько дней.
– Клянусь всеми трехгорбыми верблюдами Самарканда! – прошептала Лола. – Ты только погляди, гумкупулус!
Перед ними распростало ветви дерево таких гигантских размеров, что все остальные, казалось, почтительно уступили ему место. С мощного ствола и бесчисленных сучьев свисали глиняные гнезда, как две капли воды похожие на те, что Лола с Мухоножкой видели разрушенными. Высоко в раскидистой кроне висела постройка с зубчатыми стенами, по сравнению с которой прочие гнезда казались хижинами под сенью княжеского дворца. Стены ярко отливали зеленым и красным, словно были усыпаны изумрудами и рубинами.
– Знакомьтесь! – прошептал ТерТаВа. – Это царское дерево Краа Грозного! Нет, погодите. Он предпочитает титул Кровавый Клюв. Или Убивающий Когтем, Ядом и Зубом, а также Кровавое Перо, Душегуб…
Дерево все было в движении. Целые стаи обезьян – лори, макаки, гиббоны и мартышки – карабкались по стволу и ветвям к платформе, устроенной в кроне прямо под зубчатым дворцом, как огромная площадь. Посреди платформы стоял трон. Его спинку украшала резная голова грифона. Над ним – тут Мухоножка чуть не выронил Лолин бинокль – свисала с натянутой между ветвями цепи дюжина плетеных клеток. Сквозь прутья можно было различить силуэты пленников.
Клетка, висевшая прямо над троном, размерами значительно превосходила остальные. ТерТаВа гневно забурчал, увидев за плетеными стенами зеленые перья.
– Что тут происходит? – шепотом осведомилась Лола. – У них собрание?
– Нет. Краа правит суд, – ответил ТерТаВа. – Кривоклювый обезьяноубийца! Обожает устраивать представления. – Гиббон ударил кулаком по стволу дерева, в кроне которого сидел, и простонал: – Он их убьет! Шрии, Купо, Патаха и всех остальных. Или продаст браконьерам, чтобы пополнить свою казну!
– Побольше оптимизма! – прошипела Лола. – Нам надо подобраться ближе к клеткам. ТерТаВа, сможешь сделать это так, чтобы тебя не узнали?
Вместо ответа гиббон сорвал плод, висевший как раз над ними, надкусил его и стал втирать сок в свою темную шерсть, пока она не порыжела. Потом растрепал белые бакенбарды, начесал волосы со лба на глаза и распушил шерсть на ушах.
– Какой у нас план? – оскалившись, вопросил он.
– План?! Компас и руль высоты! – прошипела Лола, в то время как Ме-Ра встревоженно смотрела на множество обезьян, потоком устремлявшихся вверх по царскому дереву. – Какой еще план? Будем действовать по наитию. Для начала надо отыскать наших друзей и подать им знак, что мы тут и готовимся их спасти. Достаточно?
ТерТаВа с сомнением посмотрел на свисавшие с цепи клетки и быстро пригнулся, когда над деревом, где они сидели, мелькнула тень. Влажный воздух наполнился рокотом. Пять грифонов плавно выскользнули из-за деревьев и направили свой полет к платформе. Они сделали круг над троном, а потом один за другим опустились на ветви над ним. Птичьи когти и львиные лапы обхватили темную кору, крылья сложились, словно пальцы, сжатые в кулак, орлиные взгляды заскользили по толпе, собравшейся под ними на тронной площади.
На картинках они казались намного меньше! Ничего другого Мухоножке в этот момент и в голову не пришло. Дурацкая мысль: ведь он сто раз читал, что грифоны – единственные сказочные существа, не уступающие по размеру драконам.
Лола, как всегда, отреагировала совсем иначе.
– Клянусь всеми штормами на свете! – восхищенно пробормотала она. – Они правда великолепны, эти чудища!
– Великолепны?! – прошипел ТерТаВа. – Помешанное на золоте кошачье отродье! Змеехвостые бандиты! Ты только посмотри, как они пялятся на нас сверху вниз. Роарг, Иера, Хаска, Фьерра, Греир… Раньше их было больше, намного больше. Но старики не переносят дождей и влажной жары. А с потомством у них плохо. Самок осталось только три, и на всех претендует Краа. В результате две из трех в прошлом году сбежали. Краа, конечно, утверждает, что их подговорил Шрии, но тот и сам не знает, где они.
Еще один грифон пробил лиственный потолок.
– Чра! – Гиббон оскалился, наблюдая, как огромная птица садится на ветку выше других. – Правая рука Краа, злодей, почти не уступающий своему хозяину. Когда у Чра плохое настроение, он любит сожрать одного из лори, которые вечно трудятся, украшая гнездо Краа все новыми картинами. Видите, как он таращится на клетку, где сидит Шрии? Чра ненавидит его с той минуты, как Шрии появился на свет из чрева своей матери.
– Из чрева? – Лола проверила, заряжен ли сигнальный пистолет. – Разве грифоны не вылупляются из яиц?
– За такой вопрос они откусили бы тебе голову, крыса! – прошептал ТерТаВа. – Предварительно оборвав по одной все лапы. Нет, грифоны рождают детенышей, как львы. Рее была сестрой Краа, и Чра был в нее влюблен, но Рее не скрывала, что знать его не хочет. Говорят, отцом Шрии был не гриф, а сам Гаруда! И будто бы он поэтому такой пестрый. Но я думаю, что его отец был птицей-пеланги. Они иногда залетают к нам с Суматры.
Птица-пеланги. Как хотелось сейчас Мухоножке снова оказаться в библиотеке Мимамейдра и узнавать мир по книгам, не залезая ни в самолет крысы, ни на плечо гиббона.
– Пригнитесь! – шепотом предупредил ТерТаВа. – Видите тех черных макак? Это охрана. Они без колебаний скормят вас скорпионам-шакалам, если заметят!
Скорпионам-шак… Не успел гомункулус додумать пугающее название до конца, как ТерТаВа одним длинным прыжком перескочил на дерево грифонов. Он перемещался настолько бесшумно, что Мухоножка не мог не восхититься, хотя у него самого от этого прыжка желудок, казалось, выскочил на кончик языка. Может быть, на гиббонов не действует сила тяжести? Другого объяснения он не находил.
Кажется, гиббона и в самом деле никто не заметил. Мухоножка вжался поглубже в густую шерсть ТерТаВа и огляделся по сторонам. Гнезда грифонов нетрудно было отличить от обезьяньих: они намного превосходили их размерами.
Вокруг двух из гнезд вились стайки крошечных птичек, ремонтировавших глиняные стены. Все гнезда были украшены фигурными изображениями, но ни одно не могло сравниться в великолепии с главным сооружением. Замок Краа мог посрамить многие человеческие дворцы. Рельефы, вившиеся вдоль его стен, изображали грифонов на охоте, в схватках с людьми и сказочными чудовищами и… торжествующих над трупом дракона.
– Это все вырезали лори? – недоверчиво прошептал Мухоножка.
ТерТаВа перепрыгнул на ветку поближе к платформе с троном.
– Да. Самые одаренные из них сидят там, за троном. Они могут изобразить любое существо на свете, как живое. Некоторые служат грифонам уже несколько поколений.
На красивой резной скамье за троном сидели, потупившись, шесть лори.
– Мы зовем их «рукодельницами», – тихо рассказывал ТерТаВа. – Не верьте этим скромно опущенным головкам. Все они очень много мнят о себе и своем художестве. Но лучшая из них, Купо, пошла за Шрии, потому что ей надоело прославлять своим искусством жестокость Краа.
– А кто та обезьяна-носач рядом с троном? – поинтересовался Мухоножка.
У носача на рыжеватую шкуру была накинута мантия из попугаичьих перьев; в длинных пальцах он сжимал жезл, как церемониймейстер при дворе средневекового владыки.
– Накал! – пояснил ТерТаВа. – Чтоб ему скорпионы-шакалы оторвали ловкие руки! Чтоб дженглоты выпили его кровь – она
