– Мамочки! – пищала Женя Степанова, удирая от самой маленькой пантеры, которая весело неслась за ней большими скачками. – У меня и способностей-то подходящих нет! Что мне, загадать ее до потери сознания?!
На Славку Ерофеева налетело сразу пять хищников, совладать со всеми он не мог. Тимофей видел, как тот рухнул и словно потонул в скоплении черных атласных тел.
Неужели он придет к финишу первым? Тимофей никогда не любил выделяться и быть впереди. Он предпочитал оставаться в сторонке, так спросу меньше. Но на этот раз ему удалось обогнать всех, он и сам такого не ожидал.
Именно в этот момент что-то захлестнуло его ноги, и Тимофей полетел носом вперед. Едва успев подставить руки, он перекувырнулся на спину. И две мощные лапы уперлись ему в грудь и придавили к сырой земле. Тимофей судорожно сглотнул.
Прямо над ним возвышался крупный зверь с сияющими желтыми глазами. Казалось, что пантера довольно ухмыляется, скаля клыки. Тимофей попытался вывернуться, но большие лапы лишь сильнее прижали его. Он уперся ногой в живот зверя и с трудом спихнул его с себя. Затем вскочил с земли.
Пантера издала мощный рев, лупя себя хвостом по бокам, затем снова двинулась к нему. Тимофей осторожно сделал шаг назад, глядя прямо в глаза зверя. Поэтому он не заметил другую пантеру, которая налетела на него сзади, воспользовавшись моментом.
Парень плюхнулся на живот, а кошка взгромоздилась на него сверху, довольно урча. Выгнув спину, он рывком скинул ее с себя, ощутив внезапный прилив сил.
Кажется, снова началось. Его тело охватил сильный жар, даже очертания окружавших его пантер стали какими-то расплывчатыми. Мышцы стали наливаться прямо на глазах, черная форма с треском натянулась. Еще немного, и ткань вспыхнет, но он не хотел этого допустить. Оказаться голым на виду у целого стадиона зрителей – приятного мало. Тимофей увернулся от выпада одной пантеры, резко отпрянул в сторону, уходя от лап другой. Кошки будто забавлялись с ним.
Внезапно обе замерли, удивленно на него уставившись.
Тимофей в ответ хмуро покосился на них, едва сдерживая пламя внутри себя. Затем крепко зажмурился и отвернулся. Сухая трава на поле вспыхнула в мгновение ока. Пламя словно расплескалось в стороны, и все вокруг заполыхало. Послышались удивленные крики зрителей, пантеры проворно метнулись прочь.
– Ну хватит! – крикнула в микрофон Елена Федоровна.
И все потасовки на поле мгновенно прекратились. Пантеры по ее сигналу оставили своих поверженных жертв.
12
Охранное заклятие
На поле устремились преподаватели, кто-то потушил разгоравшуюся траву мощным замораживающим заклинанием. Помятые ученики, покачиваясь и прихрамывая, собрались в группу в центре стадиона.
– До конца поля не добрался никто! – радостно констатировал Канто. – Что из этого следует? Вы еще не готовы к встрече с настоящими мифическими монстрами. Вас еще учить и учить!
– С монстрами? – удивленно переспросила Женя. – Так то монстры! А что же вы на нас животных выпустили?
– А тебе в этих пантерах ничего не показалось странным? – осведомилась Елена Федоровна. – Взгляни на них. Их рост, вес, разум в глазах, наконец. К тому же они лишь забавлялись с вами. Никто из них даже не выпустил когти. Только поэтому никто из вас серьезно не пострадал. Но вы все же пытались использовать способности, чтобы обороняться, и это похвально. Однако в следующий раз это надо делать жестче и более целенаправленно.
Ребята изумленно уставились на пантер. Те уже собрались у ворот на краю поля, где лежали какие-то пакеты и тюки. А затем произошло что-то странное. Зверей будто окутала темная дымка, послышалось тихое урчание множества глоток. Раздался треск костей, влажное хлюпанье, и вскоре фигуры пантер стали изменяться.
Все сидящие на трибунах застыли, ошеломленно наблюдая за происходящим. Пантеры начали превращаться в обнаженных людей. Молодые юноши и девушки, полностью вернув себе человеческий облик, быстро одевались в заранее приготовленные вещи, сложенные в те самые пакеты. Вскоре перед учениками стояли их недавние преследователи. В простых тренировочных штанах, джинсах с порванными коленями, толстовках и рубашках. Многие были босиком, другие успели натянуть на ноги кроссовки.
– Клан пантер-оборотней любезно согласился поучаствовать в нашем сегодняшнем эксперименте, – сообщила Елена Федоровна. – Встреча показала, что вы пока не готовы к встрече с серьезным противником.
– Ничего, – ответил Канто, прищурившись. – Эти мохнорылые тоже далеко не сразу овладели своими способностями, я сам занимался со многими из них. У нас еще есть время, чтобы научить ваших учеников уму-разуму!
– Надеюсь на это, – сказала директриса, подходя к оборотням. – Господа, я от всей души благодарю вас за помощь. Передайте мою благодарность новому вожаку парда. Мы всегда рады сотрудничать и готовы оказывать вам любую поддержку.
Молодые оборотни засмеялись, заулюлюкали и захлопали в ладоши.
– Сейчас наш автобус отвезет вас в Клыково, – продолжила Елена Федоровна. – Мы зарезервировали для вас несколько номеров в местной гостинице, также оплатили сытный ужин и завтрак. Завтра обеспечим вашу доставку обратно в Санкт-Эринбург.
Сообщение об ужине оборотни восприняли с большим энтузиазмом.
Тимофей глубоко вздохнул, успокаиваясь. Огонь в венах медленно спадал, и кожа становилась холоднее. Парень заметил, что кое-кто из учеников странно на него поглядывает, все-таки в академии мало кто умел призывать огонь. Егор Зверев и Платон Долмацкий шагали к нему через поле, тихо о чем-то переговариваясь.
В этот момент Тимофей вдруг узнал среди пантер Наташу Морозову. Парень удивленно вскинул брови. Ну конечно! Вот кто стал связующим звеном между академией и пантерами. А рядом с ней стоял…
– Боец?! – выдохнул Тимофей.
Илья по кличке Боец когда-то состоял с ним в одной молодежной банде. Парень уже тогда обладал впечатляющей силой и хорошими бойцовскими навыками, но Тимофей понятия не имел, что тот способен превращаться в пантеру. А ведь они общались довольно близко и не раз вместе влипали в самые опасные передряги.
– Привет! – Боец радостно подскочил к нему, сгреб Зверева мускулистыми руками и так прижал к себе, что у Тимофея ребра затрещали. – Сколько же мы не виделись?!
– Порядком, – выдохнул Тимофей, обняв его в ответ. – Ты… Но ведь раньше ты не был оборотнем?
– Все слегка изменилось, – хохотнул Боец, встряхнув его так, что у парня едва голова не отлетела. – Как же я рад тебя видеть, Ликой!
– Так меня больше никто не зовет… – осторожно сообщил ему Зверев.
– Точно! Я слышал, что ты завязал с прошлым! И знаешь, оно и к лучшему. Только вспомни, чем мы занимались! Странно, что никого из нас не упекли за решетку.
– Да уж, – поморщился Тимофей. – Я тоже теперь жалею о многих вещах, но сделанного не воротишь. Но как ты стал оборотнем?!
– Так уж вышло, – наконец отпустил его Боец. – Ты же помнишь, как мне нравилась Тесса? После того как ты отошел от дел, мы с ней
