Нормой овладела невыносимая тревога. Ее дети в опасности – все без исключения. Надо спешно эвакуировать тех, кто находится в процессе трансформации, а остальные должны выбраться отсюда самостоятельно. Только Норма умела сама свертывать пространство, остальным навигаторам для этого был нужен двигатель Хольцмана. Надо посадить всех навигаторов на корабли и отправить прочь отсюда.
Норма отправила вызовы всем находившимся на орбите навигаторам, сообщив им о необходимости забрать с поля все баки с навигаторами, чтобы доставить их в безопасное место перед надвигающейся катастрофой.
Остановить его Норма была не в силах.
Сообщение Нормы вызвало сильную тревогу и замешательство, но навигаторы внимательно ее выслушали. Благодарение небу, они умели быть внимательными.
Начав помогать навигаторам, Норма вдруг поняла, что в опасности находится и Джозеф, и она решила предупредить его лично. Однако едва ли удастся эвакуировать всех с Колхара. Для этого оставалось слишком мало времени.
Норма очень любила Джозефа. Он был так похож на ее покойного мужа Аврелия Венпорта. Как давно это было – в те времена, когда она была обычным человеком, способным на земную любовь. Аврелий всегда любил Норму, даже тогда, когда ее собственная мать посчитала ее уродом и неудачницей. Аврелий не препятствовал жене стать навигатором и сверхъестественным существом, хотя это навеки лишило его любимой женщины.
Даже сейчас, много лет спустя после смерти Аврелия Венпорта, Норма продолжала развиваться. Джозеф и его огромное богатство и влияние позволили Норме создать из любимых навигаторов то, чем они стали. Они были нужны ей, а это значит, что надо защитить и Джозефа.
Отчетливо сознавая последствия своих действий, Норма была вынуждена признать, что и она сама отчасти виновата в таком катастрофическом повороте событий. Преждевременно отозвав флот от Салусы Секундус, она дала батлерианскому главарю повод вообразить себя могущественным, а самого Джозефа выставила на всю империю безвольным и слабым трусом.
Теперь надо загладить вину и спасти его. Как только Норма поняла, что навигаторы в безопасности, она тотчас отправилась предупредить Джозефа.
Стояла глубокая ночь. Джозеф и Сиоба, крепко обнявшись спали в тишине спальни. Даже во сне мозг Венпорта продолжал работать, обдумывая сложную ситуацию.
Жена только что вернулась с Валлаха IX с неутешительными новостями: Орден сестер отказался выступить посредником в заключении перемирия и союза с императором. Это разозлило Джозефа – в конце концов, он так много сделал для Ордена, когда он был вне закона. Надо было срочно забрать дочерей из школы сестер, чтобы Верховная Преподобная Мать не взяла их в заложницы.
Новости от Драйго были намного лучше. Робот Эразм открыл местоположение сорока невредимых кораблей флота мыслящих, которые преспокойно дрейфовали в космосе. Сейчас инженеры Денали ремонтировали их, и Венпорт уже отправил туда корабль с двигателями Хольцмана, которыми надлежало оснастить каждое из трофейных судов. Теперь «Венхолдз» станет еще сильнее…
Глухой удар немедленно разбудил Джозефа. Он спрыгнул с кровати и пружинисто встал на покрытый ковром пол. Сиоба тоже проснулась. Они оба во все глаза уставились на большой бак, который ниоткуда вдруг возник в их спальне.
Джозеф завернулся в простыню.
– Что случилось, бабушка?
Он хорошо знал Норму. Она могла возникнуть среди ночи, чтобы сообщить о какой-то новой экстравагантной идее.
– Я явилась, чтобы предупредить тебя, – голос Нормы звучал более искаженно, чем обычно, словно голос инопланетянина. – Убери свои корабли с Колхара, – сказала она. – Времени мало. Уходить надо немедля.
Джозеф проснулся окончательно, но нельзя сказать, что это улучшило его настроение.
– Колхар – наша крепость. Какая опасность может нам здесь угрожать? – он подумал о своих мощных сторожевых судах, массивных защитных полях, окружавших планету со всех сторон.
– На нас идут батлерианцы, Джозеф, несметные полчища фанатиков. Они уничтожат тебя.
Венпорт был настолько поражен, что даже не рассмеялся.
– Эти первобытные варвары никогда не смогут прорвать нашу оборону.
– Послушайся моего предостережения, Джозеф. Доверься моей способности. Навигаторов надо эвакуировать.
Резервуар Нормы со свистом исчез, оставив Сиобу и Джозефа в растерянности и сомнениях.
– Как она странно себя вела, – сказал Джозеф. – Сначала одна эвакуация, потом другая…
– На Салусе она почувствовала, что хранилищу пряности угрожает опасность, и оказалась права, – возразила Сиоба. – Мы должны довериться ей.
– Даже несмотря на все ее способности, на Арракис мы прибыли слишком поздно, – сказал Джозеф, внезапно ошутив, как по спине его пробежал неприятный холодок. – Но я все же не понимаю, из-за чего она так встревожилась. Однако если она хочет, чтобы мы оставили планету, то так мы и поступим.
Пока они с Сиобой одевались и собирали самое необходимое, Джозеф объявил тревогу в космопорте и в наземном гарнизоне. Одновременно были усилены защитные поля, а орбитальным силам было приказано приготовиться к обороне. Одновременно выяснилось, что Норма вывела с орбиты два межгалактических корабля и поставила их на поле навигаторов.
Сев в быстроходный наземный экипаж, Джозеф и Сиоба поспешили в долину, где начались волнения. Повсюду мигали тревожные сигналы, прерывисто освещая два огромных корабля на пустынном поле. Поддерживающие поля еще больше усиливали картину нереальности происходящего. Эти поля были предназначены для защиты свертывающих пространство кораблей от деформирующих сил земного притяжения.
Грузовые люки были открыты, и рабочие команды грузили в корабли баки с будущими навигаторами, стараясь не повредить шланги, по которым в них поступал меланжевый газ.
Джозеф был поражен видом этой спешной эвакуации, больше похожей на паническое бегство. Один из рабочих прохрипел, увидев подошедшего к нему Венпорта:
– Мы готовимся к эвакуации, как приказано, директор!
– Приказано Нормой? – сдерживая гнев и стараясь говорить спокойно, спросил Венпорт.
Рабочий явно не знал, что говорить.
– Нам дали один час. После погрузки оба корабля должны быть немедленно готовы к старту. Двигатели Хольцмана работают пока в холостом режиме. Навигаторы в рубках готовы свернуть пространство, не выходя на орбиту, непосредственно на поверхности. Не знаю, как это…
Его перебила Сиоба:
– Кто-нибудь сказал, в чем именно заключается опасность?
Рабочие не могли ответить на этот вопрос, но продолжали, как одержимые, грузить баки с навигаторами, чтобы успеть управиться со всеми восемьюдесятью баками.
– Планетарные защитные поля активированы, – сказал Венпорт, но даже он сам не был уверен, что этого будет достаточно.
На возвышении появился бак Нормы, и она окинула взглядом почти опустевшее поле.
– Мы сейчас отбываем, Джозеф. Присоединяйтесь к нам. Пока мы под защитным полем, но скоро будем за ним.
– Но как я могу просто взять и все бросить – предприятия, космопорт, корабли, строительные площадки?
– У тебя нет выбора, – ответила Норма, – если хочешь остаться в живых.
Джозеф посмотрел на Сиобу, и они поспешили к люку ближайшего корабля. Внутри на полу вдоль стен на корточках сидели рабочие, бежавшие от опасности, которую пока не видели.
Люки закрылись, и навигаторы свернули пространство, не поднимаясь на орбиту. Корабли просто исчезли из вида и снова вынырнули на дальней орбите вокруг Колхара, воспользовавшись этим маневром,
