– Император послал его сюда, чтобы сокрушить нас, когда мы были лишены защитных полей и стояли спиной к Харте. Включите защитные поля!
Обстрел со стороны судов Харте причинил сильные повреждения флагману, прежде чем техники сумели снова активировать поля Хольцмана Внизу происходили не менее ужасные вещи. Венпорт на мониторах видел, как разъяренные толпы дикарей уничтожают всех его кимеков – одного за другим.
Джозеф приказал не обращать больше внимания на жалкие остатки флота фанатиков и сосредоточить огонь только на императорских кораблях. Они ответили тем же. Драйго невозмутимо произнес:
– После долгого сражения у нас осталось мало боеприпасов, директор. Восстановленные поля слабее, чем должны быть. Мы понесли большой урон.
Под огнем императорской артиллерии погиб еще один корабль Венпорта. Корпус его раскололся пополам, и он перестал выходить на связь. Его темная тень безмолвно повисла на орбите рядом с другими искореженными остатками.
Джозеф с трудом прохрипел.
– Такие… потери… неприемлемы!
Сквозь треск электростатических полей донесся далекий голос Нормы Ценвы:
– Погибло слишком много моих навигаторов. Нам надо отступать.
Джозеф понимал, что она права. Адмирал Харте твердо намерен уничтожить их, и у него для этого вполне достаточно оружия. Их собственные защитные поля ослабли, боеприпасы на исходе. Выдержать еще одну большую битву они просто не в состоянии. Император подло обманул их.
Но, по крайней мере, его корабли более быстроходны, чем посудины Харте, на которых не было двигателей Хольцмана.
– Передай своим навигаторам мой приказ, бабушка! Пусть уводят все уцелевшие корабли.
– Они ждут, что мы отправимся на Арракис, директор, – сказал Драйго.
– Арракис прекрасно укреплен. Нет, мы полетим на Денали, там нас никто не найдет. Бабушка, прокладывай курс.
Императорский флот продолжал стрелять, причиняя дополнительный урон флоту Венпорта. Надо было выиграть время, чтобы двигатели Хольцмана успели набрать достаточно энергии для свертывания пространства.
Осталось разыграть последнюю карту. Это будет последний штрих страшного полотна.
Он отправил прощальное обращение, которое заставит императора подумать дважды, прежде чем продолжить вероломную игру.
– Адмирал, вам следует знать, что Анна Коррино находится у меня в добром здравии. Ее жизнь целиком и полностью в моих руках. Хорошенько обдумайте свои дальнейшие действия. Если вы немедленно не прекратите огонь, то император никогда не увидит свою сестру.
На экране канала связи стало видно, как мертвенно побледнел Харте. Огонь, однако, был прекращен.
– Директор, я требую…
Огонь был прекращен всего на несколько секунд, но этого времени было вполне достаточно. Двигатели флагмана завибрировали и Венпорт обернулся к Норме:
– Пора, бабушка.
Все остававшиеся на орбите корабли Венпорта одновременно исчезли из вида.
69
Сила душевного равновесия человека определяется тем, как он справляется с неожиданностями. Способность и воля к сопротивлению перед лицом непредвиденных обстоятельств является одной из самых привлекательных человеческих черт. Мыслящие машины неспособны этому научиться.
Гхан Мумбаи,философ джихадаНочевавший под развалинами Коррина, где он недавно поселился, Вориан проснулся от диких криков – кричало множество людей, как от невыносимой боли. Вориан мгновенно пробудился. Не явилась ли сюда Валя Харконнен со своими профессиональными убийцами?
Что это за крик? Выскочив из своей каморки в туннель, Вориан вдруг явственно вспомнил эпизод из первого века джихада: во время сражения произошел взрыв на нижней палубе боевого корабля. Из-за пожара система безопасности заблокировала дверь машинного отделения. Вориан и его солдаты безуспешно пытались освободить попавших в страшный капкан инженеров. Вориан и его люди слушали страшные крики заживо горящих людей в течение десяти самых долгих минут в его жизни…
Этот крик был так же страшен.
Старые рефлексы сработали безотказно. Вориан бросился на крик, не думая о своей безопасности. Он пережил за свою жизнь множество опаснейших ситуаций, но для него всегда было мало одного только выживания. Вориан Атрейдес самой природой был запрограммирован на помощь другим.
Многочисленные двери спальных каморок открывались в туннель, и из них начали выбегать их обитатели, спрашивавшие Вориана, что случилось. Но он не отвечал им, потому что времени на ответы у него не было. Он бежал на крики, а в мозгу вертелась неотвязная мысль. Неужели Харконнены решили атаковать Коррин? Неужели они решили уничтожить весь этот жалкий поселок, чтобы заодно добраться и до своего врага?
Но пошли бы Тьюла и Валя на такое тотальное разрушение? Нет, на них это не похоже. Они бы пришли только за мной. Персонально.
Крики доносились откуда-то сверху, и Вориан вдруг подумал, что это, наверное, ловушка. Его просто хотят выманить наверх. Но он проигнорировал тревогу.
В проеме хода, ведущего вниз, в еще больший туннель, виднелось какое-то странное свечение. Он заглянул вниз и увидел полноводный поток серебристой жидкости, текущей по нижнему туннелю, как течет кровь по жилам. Поток был похож на пульсирующую безмозглую амебу… этот мощный поток захватил нескольких обезумевших старателей. Как тонущие во время бедствия моряки, они отчаянно гребли, стараясь удержаться на поверхности, и громко взывали о помощи. На некоторых были надеты защитные костюмы, но другие были совершенно беззащитны. Зловещая ртуть неумолимо засасывала их в себя. При каждой попытке вырваться эта ртуть беспощадно хватала их и снова затягивала в поток.
Едва не подавившись спертым воздухом, Вориан спустился вниз по ступеням, чтобы помочь утопающим. По-видимому, во время работ по добыче текучего металла в породе образовалась трещина, через которую и хлынул неуправляемый поток, учинивший это бессмысленное побоище.
Худощавая женщина в защитном костюме плыла прямо к Вориану, стараясь удерживаться на поверхности; лицо женщины закрывала дыхательная маска. Рядом плыло оснащение – резонансный манипулятор, который ему показала Корла. Им пользовались для извлечения текучего металла из развалин. Применение этого устройства в глубине туннеля вызвало резонанс и сильную реакцию породы, и Вориан не представлял себе, как теперь остановить этот поток.
Отчаявшаяся женщина что-то кричала из-под маски. Она потянулась к Вориану, и он схватил ее за руку. Рука была в перчатке, покрытой скользким металлом, и Вориан с трудом ее удержал. Однако другой рукой ему удалось подхватить женщину под локоть и вытащить из потока. Женщина без сил упала на пол. С нее серебристыми струями стекал серебристый металл. Потом женщину вырвало.
Какой-то мужчина попытался дотянуться до Вориана, но тщетно. Поток пронес его мимо, голова скрылась под блестящей поверхностью и крик прекратился. Потом мимо Вориана промелькнули еще два тонущих старателя, за которыми плыл труп, лицо которого было погружено в тяжелую жидкость. До всех них Вориан дотянуться не смог. Поток жидкого металла увлекал тела мощным течением, поднимал их и сжимал своим громадным весом, словно железный кулак. Люди кричали, но их крики заглушал треск ломающихся костей.
Тяжело дыша, женщина, лежавшая на шатких ступенях, сказала:
– Мы обнаружили большую жилу текучего металла, но резонаторы вызвали обвал. Металл прорвал преграды и хлынул. Его было столько, что мы ничего не могли с ним поделать. Иногда этот проклятый металл
