— Со-тян…
Тот озадаченно смотрел на неё. Ветер мгновенно растрепал прекрасные чёрные волосы.
— Волком, что ранил тебя в тот раз, была я, — тихо созналась Юки.
И приняла свой истинный облик. Волчий.
— Я, — повторила Юки-волк.
Сохэй молча смотрел на неё. Юки прикусила губу.
— Я всегда думала, что должна сказать тебе, — добавила волчица.
Сохэй всё молчал.
Юки вновь обернулась человеком.
— Мне было так тяжело, — тихо закончила девочка.
Упавшие на лицо капли походили на слёзы. И тут…
— Я и так знал. Всегда, — вдруг совершенно спокойно ответил Сохэй.
Юки ахнула.
Мальчик поднял взгляд к потолку и зажмурился.
— Я никому не рассказывал твой секрет… и не расскажу, — он вновь открыл глаза и посмотрел на Юки. — Так что не плачь.
Стоило ему договорить, как слёзы брызнули у Юки из глаз.
Всё… Всё, что она терпела, держала в себе и скрывала, вдруг раскрылось. Юки не могла унять слёз. Поэтому она лишь улыбнулась и замотала головой. Она не хотела, чтобы мальчик видел, как она плачет.
— А-ха-ха… не плачу я. Это просто дождь…
Солёные капли, перемешиваясь с дождём, катились по щекам Юки. Она всё пыталась стереть их и надеялась, что хлопающая на ветру занавеска всё скроет. Но слёзы лились нескончаемым потоком.
Юки вытирала их и вдруг поняла, что должна сказать ещё кое-что. Всего одно, но очень важное слово…
Она подняла мокрые глаза на одноклассника. «Со-тян…»
— Спасибо.
Вш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш!
Ливень вновь усилился и продолжил заливать школьный двор.
Сколько прошло времени, никто уже и не скажет. Дождь без конца стучал по листьям каменных берёз. В полутьме едва рябили лужи. Хана лежала среди них.
К рваному дождевику пристало уже невесть сколько веток, листьев и комьев грязи. Всё лицо и руки пестрили свежими царапинами. Она до сих пор не пришла в сознание. Но тут…
Топ… топ…
Кто-то вышел из тени и приблизился к неподвижно лежащему телу.
Топ…
Отражавшаяся на поверхности воды тень приблизилась к самому лицу Ханы. Но Хана не очнулась.
Тем временем ей снился сон. Залитый ласковым солнцем зелёный луг, неспешно колышущаяся трава.
— Амэ… Где ты?.. Амэ…
Хана вдруг поняла, что одета в то самое голубое платье. Она обернулась и увидела на холме фигуру.
— ?..
Амэ. Он стоял спиной к ней, открытый всем ветрам.
— Амэ!.. — подол платья хлопнул на ветру, и Хана неторопливо пошла к нему. — Я столько искала тебя. Ну же, пора возвраща…
Ветер подул снова, и тогда Хана поняла. Фигура обернулась. Он. Раздался тот нежный голос.
— Хана…
— !..
Она застыла на месте, не веря своим ушам. Но перед ней мог быть только он. Хана улыбнулась до ушей, ланью кинулась к нему и бросилась на грудь.
— Я так скучала по тебе!..
Он нежно обнял её в ответ. Тот самый запах. Привычное тепло. Знакомый низкий голос.
— Тяжело же тебе пришлось… Прости.
— Ничего… — Хана покачала головой, волосы зашуршали.
Парень наклонился к ней.
— Я всегда наблюдал за тобой.
— Да… я знала.
Счастье переполняло её, на глаза навернулись слёзы.
Он ласково коснулся её щеки своей, затем погладил по голове.
— Ты отлично воспитывала детей.
Когда её последний раз так гладили?
— Нет. Вовсе нет. Ошибалась раз за разом.
Хана вновь покачала головой, в этот раз задев его щеку. В ответ парень заглянул ей в глаза.
— Я не шучу. Ты прекрасно воспитала и Юки, и Амэ.
— Нет. Ведь… — начала было Хана и опомнилась. — Амэ… Точно, Амэ же пропал.
Она заставила себя оторваться от мужчины. И пошла вверх по склону, оглядываясь и выкрикивая:
— Амэ!
— За Амэ не волнуйся.
— Но… — Хана обеспокоенно повернулась и посмотрела на парня.
Он улыбнулся. Снова подул ветерок.
— Всё хорошо. Он уже взрослый.
Хана развернулась, недоумевая.
— Взрослый?..
Она ещё не поняла, о чём речь.
Парень добавил, ласково глядя на неё:
— Он нашёл свой мир.
Топ… топ… топ…
Он нёс потерявшую сознание Хану на руках сквозь затянутый туманом лес. Спаситель нашёл её в горах, где люди никогда не стали бы искать. Когда он спустился к деревне, дождь уже почти прекратился.
Приближалось утро.
Он положил её на пустую стоянку, откуда брала начало лесная тропа. Затем развернулся и пошёл обратно.
— Ох… — Хана вдруг очнулась.
Глаза не хотели открываться. Ещё раз протяжно застонав, Хана кое-как приподнялась. Каждый сустав пронизывала боль. Наконец веки разомкнулись и Хана с трудом огляделась вокруг. И тогда…
Она едва разглядела фигуру, уходящую в лес.
— Амэ…
Это мог быть только Амэ. Хана мгновенно пришла в себя и широко раскрыла глаза.
— Амэ!
В следующий миг фигура обернулась.
— …
Никогда ещё Хана не видела такого огромного волка.
Амэ. Волк Амэ.
Хана не выдержала и прошептала:
— Ты уходишь?
— …
Волк Амэ всё так же стоял и смотрел на женщину через плечо.
Его взгляд даже не дрогнул.
У Ханы в глазах встали слёзы.
— Но ведь я… так и не успела ничего тебе дать.
— !..
Амэ не оставил эти слова без внимания и повернулся. Хана не могла сдержать слёз.
— Совсем ничего… А ты…
— ?!
Волк молча смотрел на неё, сдерживаясь из последних сил. Его грива качнулась на ветру, словно отражая волнение. Он открыл пасть, будто хотел что-то сказать.
— …
Но так же медленно закрыл. Взгляд снова стал спокойным.
Ветер стих. И тогда волк быстро развернулся.
Прыг!
Не успела Хана хоть что-то сказать, как зверь добежал до края парковки и перепрыгнул через забор.
— !
И лишь тогда Хана увидела, что там, за забором, отвесная стена.
Каменная глыба шириной в пару километров и высотой в полкилометра, принесённая сюда ледниками в глубокой древности. С её вершины стремился вниз поток талой воды. Глыба словно обозначала границу, за которую человеку ступать не дозволено.
Но пусть стена казалась неприступнее самого грозного замка…
Амэ взбирался по ней поистине молниеносно.
— Подожди! Амэ!
Хане едва хватило сил встать на ноги, но они тотчас подкосились от резкой боли. Она могла лишь проводить сына взглядом и бессильно вскинуть руку.
На полпути волк Амэ повернулся и в несколько прыжков покорил стену. Он миновал огромное дерево и заскочил на водопад. Не успела Хана и глазом моргнуть, как сын скрылся из виду.
— Амэ! — вновь воскликнула она.
Хана тянулась изо всех сил… Но рукой не дотянешься до вершины, уходящей под облака. И всё же она упрямо тянулась.
— Амэ!..
Напряжённые пальцы царапали воздух.
А затем силы покинули её, и она уронила голову. Сердце пронзила острая боль утраты.
Амэ всё-таки сбежал туда, куда ей не добраться. Наверное, он уже никогда не обратиться человеком. Наверное, она уже не сможет ничего ради него сделать. Ничего.
— Амэ… Амэ… — причитала она сквозь рыдания.
Стена лишь безмолвно взирала на неё. И вдруг на её вершине…
Показался волк.
Он царственно встал у основания водопада и завыл, обращаясь к небесам.
У-у-у-у-у-у-у-у-у-у!!!
— А!
Хана резко вскинула голову.
И в то же самое
