За круглый стол сели только красноглазый изгой и Звёздный Пёс со стороны «Ковчега». Остальные – стояли за их плечами. Клан представлял новый человек, а не знакомый по записи Вадима старик. Видимо, глава клана сменился. У этого клана подход был суровым. Допустил промах – на удобрения.
Над всеми возвышался ростом – Бол Ван, как взрослый в группе детей.
Со стороны Содружества за стол сели Звёздный адмирал и глава ДРК, как проводивший всю эту операцию. Как хозяин стола. Пустозвон Клирэм опять – лишь символ. Как знаки власти на собственной форме. Как знамя над головой адмирала.
Шевеление в зале – делегация Основателя на подходе.
Когда имперцы вошли в зал, под общий вздох, они, люди Основателя, замерли. И зал замер.
Бол Ван считался великаном и здоровяком. Но имперцы, в боевых костюмах со снятыми шлемами, были ещё на голову выше Бол Вана.
Одни паладины Основателя! Все пятеро. Судя по эмблемам их украшенных боевых скафандров (слабость имперцев к излишнему украшательству своих скафандров была широко известна), перед ними были два примарха орденов – командиры этих закрытых боевых структур.
Глава ордена Престола Основателя в ослепительно белом скафандре со следами многочисленных пробоин и ремонтов. Глаз ему заменял киберимплантат. Шрам через глаз пересекал всё лицо. А прямо в шраме – ещё один имплантат поблескивал стальным отсветом. Имперцы вырвались вперёд по многим боевым технологиям. И по многим медицинским. Например, вырастить таких великанов никому в Содружестве не удастся. С их легендарной, ставшей нарицательной силой паладинов, их выносливостью, прочностью, живучестью, их реакцией и свирепостью. Не способны были в Содружестве создавать и такого уровня экзоскелеты, в которые были вживлены эти паладины. Но заменить глаз даже примарху имперцы – не смогли. Этот паладин был на две головы выше Бол Вана. Это был один из самых известных Вселенной воителей Основателя – Азетос Белый. Великий и ужасный.
Глава ордена Тени Основателя был лишь на полголовы выше Бол Вана и не намного шире его. Его чёрно-серо-белый скафандр был не так велик, могуч и бронирован, как броня Азетоса Белого, но умел невероятное – был способен к полной мимикрии.
Болан скосил глаза на Пса. Технология имперцев была очень близка к тому, что показал им Пёс, исчезая прямо перед глазами. И во всех видах сканирования.
Имя Тени было неизвестно. Ордена вообще очень скрытные структуры. А орден Тени – самый тайный из них. Секретная служба орденов.
Третьим был явный псион – глаза его горели синим светом. Ухмыляясь, Болан покосился на Вадима, что застыл, глядя на полыхание ауры над головой хранителя веры Основания. Болан помнил высказывания Вадима, что тот не верил в существование псионов.
Последними были два капитана рот орденов, что даже шлемов не сняли.
А зал совещаний замер не только потому, что был шокирован самим видом этих великанов, их легендарных доспехов, но и их поведением. Все пятеро преклонили колени со словами:
– Основатель!
А потом все присутствующие уставились на растерянного Бол Вана.
Болан с явным удовольствием запечатлел на память глупую морду адмирала, торжество на лице Вержа, крайнее изумление на лице Вадима и, с ревностью, гордость и влюблённость на лице Асары, взаимности которой Болан так и не добился. Асара была с ним только телом. Душа её принадлежала только ей самой. До этого момента. Теперь Болан понял, как Основатель создал свою империю. Как он покорял людей.
Да-да, подозрения и надежды Вержа подтвердились – имперцы признали Бол Вана не только своим, но и почему-то назвали его Основателем!
– Эй-эй! – пробасил Бол Ван, выставляя руки. – Заверяю вас, вы ошиблись!
Паладины поднялись. Коротко переглянулись.
Вадим показал, что оборудование КП засекло краткий радиообмен. Болан велел подавить. Пусть словами переговариваются. Вот в чём Содружество ушло вперёд, так это в технологиях связи и РЭБ. Империя так и не имела общей и общедоступной сети. Не хватало им мощностей и технологий, чтобы соединить сети орденов, служб и престола в единую сеть. А тем более – для создания широкой общедоступной сети. Содружество им просто не продавало подпространственные ретрансляторы. В ответ на отказ империи продать их знаменитые генераторы невидимости и их модели подпространственных пробойников. И их броню линкоров. И их тоннельные орудия линкоров сверхвысокой мощности. И… Да империя много в чём обогнала сонное, витающее в вирте Содружество.
Болан поморщился – в какую задницу загнали флот эти миролюбы! Имперцы-тугодумы, когда-то безнадёжно отстающие от военных корпораций Содружества, обогнали звёздный флот в мощи линкоров. Да и космодесанту основателя противопоставить просто нечего.
Как тут не вспомнить слова Основателя? Которому сообщили, что на планету, сквозь огонь чудовищной плотности, смог прорваться только один пехотинец. Основатель ответил, что этот пехотинец – паладин ордена. И для этой планеты его одного даже слишком много. И увёл свой флот. Через несколько лет этот мир призвал Основателя принять от них присягу. И имя этого пехотинца было – Азетос. Белым он стал позже. На сто лет позже. И была та высадка почти четыре века назад.
Да-да! И этой технологии бессмертия у Содружества тоже нет.
– Вы приняли меня за другого, – повторил Бол Ван.
Хранитель подошёл к Бол Вану. Мелкорослый народ расступался с пути этих великанов. Глаза хранителя горели синим пламенем. По его броне пробегали молнии. Его ладони в боевых латных перчатках сияли, как раскалённые добела стальные заготовки.
Бол Ван, поджав губы, стоял, сжимая кулаки. Рядом нервно приплясывал Вадим, сжав челюсти так, что жевлаки гуляли под щетиной щёк. Вадим – тот ещё хаосит – отказывается не только от простой операции по удалению растительности с лица, но и этой небритостью показал своё отношение к регламенту и ко всем собравшимся.
Светящиеся латные перчатки легли на виски Бол Вана, синее пламя из глаз хранителя перетекло в глаза Бол Вана.
Зал замер. Редко кому вообще удавалось видеть псионов в работе. А тем более псионов Основателя! И в боевом применении псионов Содружество тоже безнадёжно отстало.
– Просим прощения, Сосуд, – склонил голову хранитель, опуская руки, потом повторил своим спутникам, видя, что связь им подавили: – Это не пустой Сосуд. В нём уже зародилась душа.
Болан опять увидел торжество на лицах Вержа и главы ДРК. Клоны. Ещё одна технология, недоступная Содружеству. Нет, клонов вырастить можно, и это применяется, пусть и втайне, так как – незаконно. Но переселить разум и душу живого человека в клона – нет, не удаётся.
Только что хранитель подтвердил сразу несколько догадок ДРК и Звёздного Пса. Подтвердил, что душа – не пустой звук и философская абстракция, и что возможно
