– Вадим, – вдруг взгляд Пса упёрся в меня, – а давай ты нам расскажешь то, что я хотел поведать.
Мне полегчало. Действует ширево. Совсем я нариком с вами стану!
– У меня нет всей полноты картины, – качаю головой я. И от этого – салон гравилёта пошёл волной.
– Спрашивай! – говорит Пёс. – У нас ещё четыре с половиной минуты.
– От чего бежит твой вольный народ? Почему у вас голод? Что вас выгнало из ваших домов? – спрашиваю я, впившись взглядом в его идущее волнами лицо.
– Браво, Вадим! – аплодирует Пёс. – Браво! Великолепно! В самый центр проблемы! Ты в нашем мире ничтожно малый срок, но уже увидел главное! Теперь я понимаю, почему именно ты.
– Ты не ответил на вопрос! – потребовал я.
– Твой вопрос – уже ответ. Тем более что мы не знаем. Никто не знает. За недостатком знаний – называем это вторжением. Как кому в голову придет. И – «кара тёмных богов», и – «чума отступников», «ересью вселенского Хаоса», и – вторжение чужих. Мы совсем ничего не знаем о них. Совсем. Целые системы погибают так быстро, что не успевают передать даже писка о помощи. Все – боятся. И все – скрывают. Все! От всех! Вот и первый игрок наивысшего уровня. Условно – Тёмный бог.
– Второй? – подался я вперёд.
– Как ты оказался здесь, чужак? – смотря прямо мне в глаза своими ледяными глазами убийцы, спросил Пёс.
– Случайно, ёпте! – разозлился я. – Не увиливай, псина! Давай, колись, что ты мельтешишь, как враг народа перед наркомом?
К сожалению, дожать Пса я не смог. Всего было слишком много. Слишком. И мой мозг – отключился. Вот так всегда! На самом интересном месте!
– Здравствуй, мэтр Лиск! – хриплю я. – Рад, что ты уцелел во всём этом безумии.
– И я рад, что ты выжил, Вадим, – отвечает Лиск, тщательно осматривая меня, мокрого после медкапсулы, – хотя, признаюсь, поломали тебя основательно. И нервную систему ты себе посадил очень сильно. Пришлось повозиться.
– Бывает, – пожимаю я плечами. – Я же не рассчитывал, что сегодняшний день для меня вообще наступит.
– А-а! – ответил Лиск, будто ему это что-то объяснило.
– Ну, и как у меня дела? – спрашиваю я.
– Ты всё ещё человек, – улыбается мэтр. – Я помню твой страх перед механическими имплантатами и протезами.
Волна ледяного ужаса пошла от диафрагмы в обе стороны – к ногам и в голову.
– Потому вы использовали органические? – продолжил я его невысказанные слова.
Мэтр грустно улыбнулся:
– Ты растёшь на глазах, мальчик мой. К сожалению, таково требование заказчика. Ты слишком не жалеешь собственное тело. Вадим!
Мэтр кричал, потому как я – собрался буянить. И разнести тут всё – вдребезги и пополам!
– Вадим! Не надо! Прошу! Теперь это оборудование – уникально! Асара ещё не восстановлена!
И эти его слова сдержали меня. Оставить Асаре то лицо, каким его сделало столкновение гравилёта с землёй – что убить её. А она дорога мне.
Потому просто крутился на месте и матерился. А мэтр – записывал. И хмыкал. Он и перевод знает? Истинно – яйцеголовый!
– Что ты в меня напихал? – спрашиваю я, остыв, успокоившись.
– Да ничего необычного, – осторожно говорит мэтр, отодвигаясь за силовую ширму, – стандартный набор бойца стража свободы.
– Это что за черти? – удивился я.
– Тут их все называют чемпионами Легиона Хаоса…
Сдержался я только потому, что сам себя держал… да-да, за ядра силы воли. Пыхтел несколько минут. Потом всё же выдавил из себя:
– Когда мне начинать менять гардероб?
Мэтр – очень зримо – успокоился.
– Шутишь, – кивнул он. – Это хорошо. Но ты не вырастешь. Сильно. Ну, сантиметров на двадцать. За тысячу лет. Метров до двух. Мы не ставили тебе эту железу. Польза для тебя от большой физической массы – сомнительна.
– За тысячу лет? – удивился я, садясь на кушетку. – Не понял?
– Я же сказал тебе, что заказчика не устраивала хрупкость твоего организма. Потому ты теперь всесторонне усилен. Кроме роста. Последнее время именно такой был спрос. Чтобы стражи не отличались от прочих людей.
– Тысяча лет, – напомнил я.
– Я и говорю – ускоренный метаболизм и регенерация просто не оставляют места естественному механизму старения.
Когда я заржал, мэтр испугался. И обратно нырнул за ширму.
– Вы из меня сделали Ван Бола! – ржал я. – Вам – удалось!
– К сожалению, нет, – покачал головой мэтр, – ты во всём и всегда будешь уступать своему другу. Для него всё это естественно. Он такой, какой есть. У тебя всё это – чуждое. Ну, ты должен понимать. Ты же инженер.
Киваю.
– Главное – не буду шкафоподобным, – говорю я.
– Да, – тоже кивает мэтр. – И мы можем гордиться собой!
Он правда был горд.
– То, что мы с тобой сделали, – прорыв. Производство стражей поставлено на поток. И давно. Но убрать негативные перекосы этого не научились до сих пор. А у меня – получилось! Ты получил только положительные стороны изменений.
Свежо предание, а верится – с трудом. Тем более Лиску. Он же профессиональный разведчик, читай – врёт, как дышит! А дышит он часто.
– Опять же, – продолжил мэтр, – благодаря возможности всесторонне изучить Ван Бола. Этого уникального… человека. Без его помощи и подсказок мы бы так и бродили во тьме, плодя уродов, как прочие корпорации.
Может, я пожалею о том, что мысль моя вильнула в сторону, но я уцепился за слова Лиска:
– Мы? А кто – «мы»?
– Мы, Вадим, теперь Корпорация «Затмение».
Я ржал. Блин, всё же на виду! Ничего же он не скрывал! Я про Пса. Что мне стоило влезть в Сеть?
Кстати! Влезаю в Сеть. Раз уж она снова работает. «Затмение». Совет директоров. Исполнительный директор – незнакомец. Владельцев – тысячи. Крупных – десятки. И ни одна из просмотренных рож не похожа на ту, бросающую меня в дрожь. Так что Сеть тут, как и у нас, сборище бесполезной информации.
Или – слова Пса, что мэтр теперь «его», – блеф профессионального игрока.
А главное – что владелец одной из самых могущественных корпораций вне Содружества забыл на богом забытой, мёртвой планете? Что он тут искал? Что нашёл? А вот это правильный вопрос, детектив Вадим Голованов! Как он сказал? Что не врёт и не предаёт? Но играет только за себя? Ну-ну!
– Ладно, уважаемый мэтр Лиск, всё это эмоции, – усмехаюсь я. – А как известно, они приятны, но абсолютно бесполезны. Пока всё, что в меня было вами вложено, работало. И – пригодилось. Даже рукопашный бой каких-то неведомых мне кланов. Единственное – страшно, что ждёт меня впереди, если вы из меня Ваню сделали?
– Жаль, что раньше не сделали, – кивнул Лиск. – Не пришлось бы так долго тебя собирать. По кусочкам.
– Ещё раз – благодарю. Чем я смогу вас отблагодарить? – кланяюсь, как было принято в старину.
– Это мне тебя благодарить
