– А-апчхи! А тебя никто сюда силком не тянул. Сама подалась в легион, – резонно заметила Алина.
– Когда подписывала контракт, я предполагала, что придется воевать в Европе, а не в этих богом забытых краях.
– Брось. Все не так уж и плохо. Да, население черное или серое, – вспомнив об отличительной внешности непосредственно эфиопов, уточнила Дробышева. – Но в подавляющем своем большинстве все же христиане, и даже в какой-то мере православные.
– Это конечно же существенно меняет дело, – все так же недовольно буркнула подруга. – Ладно, чего тут торчать. Пошли, что ли.
– Пойдем.
Их отпуск подошел к концу в начале октября. Тогда же они вернулись в легион, даже не подозревая, что их ожидает в дальнейшем. Не исключался вариант и смертной скуки гарнизонной жизни, перемежаемой до неприличия редкими маневрами. Потому что маленькой Литве не потянуть не то что формирование самого Иностранного легиона, но и его содержание.
Однако странности начались сразу по возвращении. И первая – это то, что соединение продолжало разрастаться. За время их отсутствия были сформированы две пехотные бригады двухполкового состава. Артполк, саперный батальон и полевой госпиталь. Окончательно сформировался бронетяжный батальон и практически принял штатный вид бронеходный.
Дело уперлось в «Гренадеров». Численность взвода, по настоятельным требованиям Азарова, увеличили до четырнадцати машин. Но на этом и все. Григорий так и не получил своей роты. Как следовало из его объяснений, военное ведомство решило, что одного короткого конфликта все же недостаточно для выявления всех недостатков экспортного варианта штурмовика. Уж если торговать оружием, то качественным, не роняя высокого авторитета русских оружейников.
Опять же силы завода сейчас были направлены на насыщение российской армии этими машинами. И в первую очередь в Туркестане. «Гренадеры» великолепно зарекомендовали себя в гористой местности. То, что нужно для борьбы с басмачами.
Кроме того, в состав легиона вошел авиационный полк из сорока машин. В составе трех эскадрилий по двенадцать боевых самолетов каждая. Легких истребителей Як-9, с пулеметным вооружением под винтовочный и крупный калибр. А также тяжелых Пе-2, вооруженных уже не только пулеметами под винтовочный патрон, но и двумя двадцатимиллиметровыми автоматическими пушками. Их можно было назвать еще и высотными. Пушечное вооружение в первую очередь было обусловлено необходимостью борьбы с дирижаблями, против которых пулеметы были малоэффективными.
Немцы все же сумели заполучить свои дирижабли-истребители. Все гениальное просто: отсутствие гелия они компенсировали использованием подъемной силы горячего воздуха. Аппараты получались более громоздкими, но все же годились для борьбы с такими же левиафанами.
Америка имела в своем распоряжении гелий. И, как показал чехословацкий конфликт, янки не стеснялись одалживать свои дирижабли противникам русских. То, что Польша все же не решилась пойти на конфликт с сильным соседом, совсем другое дело.
Нужен был качественно новый и серьезный аргумент для обеспечения своего преимущества. И паровые машины никак не могли этого обеспечить. Но русские инженеры все же сумели найти решение.
Состоявшие на вооружении авиаполка истребители были оснащены не привычными паровыми машинами, а стирлингами. Полянский сумел модернизировать свой двигатель для установки на самолеты. И эффект получился просто колоссальным. Маневренность и боевые качества увеличились на порядок.
Пе-2 с легкостью добирались до потолка дирижаблей, чтобы иметь возможность атаковать их с различных направлений, сами при этом будучи весьма трудной мишенью. Повторить подобное без химпатронов пока ни у кого не получалось. Дорогое топливо, но обеспечивающее несомненное преимущество. А потому затраты себя оправдывали полностью.
И это новейшее, и даже секретное, оружие в Литовском Иностранном легионе? Подумаешь, республика теперь связана с Российской империей союзническим договором. Это ни о чем не говорит. Впрочем, всем и каждому было понятно, чем именно является легион. Но все делали вид, что игру русских, шитую белыми нитками, принимают за чистую монету. А может, и присматривались к ней, чтобы затем взять идею на вооружение.
Третья эскадрилья состояла из Ил-2, пусть и новейших штурмовиков, но все же с обычной паровой машиной. И завершали состав полка четыре транспортных Си-35, способных как перебросить грузы, так и высадить десант.
В общей сложности численность легиона выросла почти до тринадцати тысяч. Полноценная дивизия. Причем усиленная приданной авиацией и бронетехникой. По сегодняшним меркам, куда как серьезное соединение.
Наблюдая все эти изменения и секретность вокруг авиаторов в частности, Дробышева пришла к однозначному выводу. Экономика Литвы не в состоянии содержать подобное соединение в мирное время. Слишком уж накладно. Да и Алексею Второму столь неоправданные траты с такими кружевами ни к чему.
И она оказалась права. Уже в конце октября литовское правительство объявило, что Иностранный легион открыт для найма. А чего такого? При подобном подходе он не просто будет на самоокупаемости, но еще и принесет прибыль в казну. Республика же кроме денег получит еще и боеготовое соединение с опытными и подготовленными кадрами. На первый взгляд все логично. Если бы не пара-тройка «но». Впрочем, об этом уже говорилось.
И какой бы странной ни показалась идея, наниматель нашелся буквально сразу. Эфиопский император Хайле Селассие. Его страна вот уже шесть лет вела войну с Италией, и легион в его нынешнем виде был бы вовсе не лишним. Дорогостоящим, не без того, но, как он надеялся, стоящим последнего медяка, отданного за него.
Эфиопия являлась единственным самостоятельным африканским государством. Весь остальной материк был разделен на колониальные владения европейских держав. Италия также откусила себе часть пирога.
Эритрея и Сомали по суммарной площади территории значительно превосходили метрополию, но на фоне владений других держав, конечно, смотрелись бледно. Опять же Эфиопия обладала территориями с куда более благоприятным климатом. А главное, она все еще не имела белых хозяев. В отсутствие соперников оставалось только наподдать пинком под зад этому туземному императору.
Хайле Селассие, может, и не был хорошим управленцем, но уж точно был самым достойным из имевшихся претендентов на императорский трон Эфиопии. А еще он являлся хорошим политиком. Одно только то, что он сумел добиться членства своей страны в Лиге Наций, уже дорогого стоит. Иное дело, что это не спасло его государство от вторжения Италии, также являвшейся членом этой международной организации.
Возможно, обрати он сразу взор в сторону России с ее волевым, принципиальным и решительным правителем, все сложилось бы иначе. Но здесь император просчитался. Вместо того чтобы стать страной-победительницей, Российская империя сама едва не развалилась и не потеряла часть территорий. Да еще и подверглась интервенции. Гражданская война, экономическая и политическая блокада. Словом, не тот союзник, на которого стоит делать ставку. И эфиопский император поставил на Англию и Францию.
Но когда конфликт все же назрел, англичане начали подыскивать компромиссные решения, которые устроили бы обе стороны. США заняли нейтральную позицию, отказавшись продавать оружие противоборствующим сторонам. Французы задержали в Джибути закупленное эфиопами оружие. Германия приняла сторону Италии, мотивируя это тем, что итальянцы непременно принесут в эти дикие земли прогресс
