– Дать малое, чтобы скрыть большее.
– Именно.
– Ну-у, знаешь ли. Дульнозарядная гладкоствольная пушка тоже не идет ни в какое сравнение с нарезной казнозарядной. Однако явилась отправной точкой в эволюции артиллерии.
– Ну если вам интересны такие аналогии, то это все равно что сравнивать баллисту и пушку. Оба орудия мечут ядра, но…
– У них совершенно разная механика выстрела, – вместо ученого закончил Игнат.
– Именно.
– Ерунда какая-то получается, – пожал плечами Игнат.
Он ввел «козлика» в очередной пологий поворот. С явным недовольством отметил, что ветер поменялся и теперь шлейф от головного дозора сносит прямиком на них. Слишком далеко их не отпустишь. Придется глотать пыль. Тихо вздохнул и натянул на половину лица шейный платок из хлопчатника. Многие легионеры сейчас предпочитали носить такие. Да, не по форме. Зато практично.
– Разменять жизни семнадцати человек ради того, чтобы сбагрить тебя к немцам и загнать их в тупик в решении стратегического вопроса? В принципе неплохой размен. Но тогда император лишается дубинки. А ведь она уже успела сослужить добрую службу. Чехословакия, Польша. Будь я проклят, если Гитлер попятился не по этой причине.
– Ну, возможно, порой не помешает иметь козырь, о котором никто не будет знать. Даже подозревать о его существовании. А значит, нужно уверить противника в том, что этого козыря попросту не существует.
Разозлился ли Игнат на то, что его и остальных откровенно подставляли? Нет. Обидно, конечно. И чего уж там, страшно. Но, во-первых, он давал присягу и верил в то, что делал. А во-вторых, для выполнения задуманного ведь вовсе не обязательно погибать. Хотя риск, конечно, велик.
Хотел бы он знать, что именно задумал император. Желает сдружиться с Гитлером настолько, чтобы создать альянс? Что ни говори, а Англия, Франция и Америка во время Гражданской повели себя далеко не лучшим образом. Германия, конечно, не отстала. Но ей простительно хотя бы потому, что на тот момент она не была союзником России.
Сегодня вся пропагандистская машина Российской империи направлена на создание дружественного образа Германии. Словно не те же самые борзописцы еще недавно клеймили и полоскали фашистов на все лады. Сейчас они прославляли нерушимую дружбу. Нашлись и русские ученые, бросившиеся искать с немцами общие арийские корни.
Правда, в России до оголтелого национализма все же не дошло. Еще бы, при ее многонациональности. Мало того, затевались жаркие дискуссии с отстаивавшими теорию расовой чистоты и фашизма. Но в общем и целом империя придерживалась четкого курса на сближение с Германией.
– Сомневаюсь, что в Абвере служат легковерные господа. Они не успокоятся и все равно будут рыть землю.
– Правильно. Но они уже потеряли одного резидента с разветвленной агентурной сетью. После того как накроют нас, лишатся еще одной. Она уже под колпаком, и именно через нее устроили утечку. Так что все будет выглядеть весьма убедительно.
– Я гляжу, ты тоже не привык слепо совать свою голову в петлю, – хмыкнул Игнат.
– Да. В этом мы с тобой похожи, – с легкостью согласился Шведов.
– Ты бы не хорохорился, Кирилл Николаевич. Попытка отбить специалиста вооруженным путем – штука крайне непредсказуемая. Могут ведь и тебя грохнуть ненароком.
– Могут, – нервно дернул щекой физик.
– Ладно, не журись. Правильно сделал, что послушал Антона и рассказал мне. Подумаю, как передать тебя им в оригинальной упаковке. Кстати, записи, что у меня в портфеле…
– Они полностью отвечают легенде.
– Без них обойдешься?
– Нежелательно.
– Абвер не может не знать обо мне. И если они заполучат записи, ответственность за которые на мне, сильно напрягутся. Если только не найдут мой хладный труп. Однако… Ты уж прости, но вот так самозабвенно погибать я не собираюсь. Жизнь дается только раз. Если придется, то не сомневайся. Но жертвенный агнец из меня никакой.
– Отсутствие записей и оборудования сильно затруднят работу…
– Но не поставят на ней крест, – закончил вместо Шведова Егоров.
– Мне придется покорпеть, воссоздавая работу с нуля.
– Предлагаешь мне сдохнуть, чтобы облегчить тебе жизнь? Извини, но меня подобный расклад не устраивает.
– Я не… – попытался было возразить молодой доктор, но осекся.
– Проехали, Кирилл. Опять же на фоне того, что я понял, что бы там ни задумал император, время для него главный фактор. Сколько он выиграет, если ты попадешь к ним голеньким?
– Месяца два.
– Во-от. Тоже хлеб. Не находишь?
– Согласен.
– Ну и ладушки. Теперь дело за малым. Обставить все должным образом и при минимальных потерях.
Нормальное и вполне объяснимое желание. Пусть он познакомился с парнями из силового прикрытия всего лишь несколько месяцев назад. Пусть за это время им ни разу не довелось вместе поучаствовать в деле. Это ничего не значило бы, даже если бы они только сегодня поступили под его команду. Они – его ответственность. А он не привык относиться наплевательски к своим подчиненным. Но… Всегда есть это самое «но».
Взрыв! Ударная волна упруго толкнула в спину. Фугас. Да еще и заложенный в песок. Все рассчитано, чтобы не дай боже не посекло кого лишнего осколками. И тут же второй. В отдалении. К гадалке не ходи, досталось обоим «козликам» сопровождения. Игнат вообще не удивится, если противник устроит с дюжину зарядов, так чтобы можно было подловить именно нужные машины.
После беседы со Шведовым готов руку отдать на отсечение, что это не итальянские отморозки. Здесь и сейчас работают идейные абверовские птенцы. Эти куда опасней, потому что не задумываясь шагнут навстречу смерти, если того потребует дело.
Следом за разрывами началась массированная стрельба. Егоров услышал отчетливый свист одинокой пули. Понятно, снайпер пытался снять именно его. Описание, а то и фото Шведова у них имеется. Игнат же, помимо помехи для них, представляет угрозу и для объекта. Им это ясно как божий день. Потому что они и сами непременно уничтожили бы объект, дабы избежать его попадания во вражеские руки.
Но не срослось. То ли рука у стрелка дрогнула, то ли еще что. Факт остается фактом: он промахнулся. Егоров же не собирался облегчать ему задачу и, укрывшись за объектом, вдавил в пол педаль акселератора.
Гулкий выстрел, выделяющийся в общем ряду. Звонкий металлический стук, мгновенно сменившийся свистом перегретого чайника. «Козлик», избежавший пыльного облака от взрыва, окутался паром и резко начал терять ход. Пробили котел. И, судя по звуку, чем-то серьезным. Не пушкой, но, скорее всего, бронебойным ружьем.
А вот и пушка. Сквозь пар успел рассмотреть, как осколочный снаряд попал в машину передового дозора. МАЗ вильнул, съехал с дороги, теряя выпадающих из него бойцов, и замер на месте. Кто там жив, кто мертв, не понять. Прямое попадание даже сорокасемимиллиметрового снаряда – не шутки.
Не дожидаясь, пока «козлик» остановится сам, Игнат выбросил в песок автомат. Следом полетел туго набитый портфель. Схватил за шиворот физика и выволок
