– Или корабль… – понимающие добавил Карат.
– Да, или корабль. Что угодно, лишь бы силы хватило ее удерживать. Я сильная, у меня хватило. Но с людьми Рубля моя сила бесполезна. Я не могла их заметить, они ведь не касались ниточек моей паутины. А с этими заготовками даже проще. Мне достаточно одного издалека увидеть, чтобы размотать весь клубок. Видел, туда машина заехала? Этого хватило, чтобы повесить ниточку. Повезло.
– Ты и сейчас на нас свои ниточки держишь? – напрягся Карат.
– Нет, не держу. До того как мы договорились, да, держала. Не всегда и не на всех, ведь мои возможности были ограничены. Я постепенно освобождала от контроля, но очень постепенно. Как только мы договорились, все нити обрезала.
– Почему?
– Я пытаюсь быть с вами честной. Я ведь вижу, как вы ко мне относитесь. Никаких обид, я все понимаю. И понимаю, что вам неприятно будет узнать, что на вас нацепили нити контроля.
– Откуда мы это можем узнать, если оно не проявляется внешне?
– Вы бы поняли это, если бы я заметила людей Рубля. Заметить я их могла только одним способом – повесив нить на Чака.
– И что? Сказала бы, что у тебя есть плохо развитый дар сенса.
– Да, сказать можно. Но вы бы поняли, что это не так.
– Да откуда нам знать, какие у тебя умения?
– Девочка знает. Диана. Она такая же, как я. Не совсем такая, но тоже со странностями. Она бы поняла.
– Как все у вас запутано… Я вот до сих пор не понял, зачем ты поперлась с нами. Ты для внешников – ценный приз, тебе надо в темпе на север сваливать. Туда ближе и безопаснее вроде бы. Ведь мало через реку перебраться, там и дальше места веселые. Напрягает, когда в отряде такой человек, как ты, если не понимаешь его мотивы.
Аурелия кивнула:
– Да, это напрягает. Вот только мне нечего тебе сказать. Бывает, я сама не понимаю, что делаю. Не всегда и не во всем. Но в такие моменты, как сейчас, я точно знаю, что делать надо именно это. Поэтому мне надо именно на юг. Тебе тоже надо на юг. Мы можем быть полезны друг другу. Вот поэтому идем вместе. Если не нравится, можешь попрощаться со мной прямо сейчас. Никаких обид. Я и правда могу доставить вам проблемы. Вы для внешников никто, а я, как ты говоришь, – ценный приз. Все правильно, за таких старых иммунных, как я, они на многое готовы пойти.
– Старых? Даже если ты родилась в Улье, на старую не тянешь. Возраст иммунитета отсчитывается с достижения критического веса. А это, допустим, пять лет. Даже грязная и непричесанная, ты выглядишь лет на двадцать, а молодые иммунные внешне тянут на двадцать три, ну или двадцать шесть, дальше они физически не стареют.
– Я родилась здесь, у таких, как я, всякое бывает. Не так, как это происходит у вас. Мы всегда хоть в чем-то, но странные. Не суди людей по внешности, а таких, как я, тем более не суди.
– И сколько тебе лет?
– Карат, в твоем мире разве не учили, что спрашивать у женщин возраст – неприлично?
– Предположим, что нет.
– Мне не двадцать три. И не двадцать шесть. Мне больше. И я родилась здесь, это тоже прибавляет ценности. Уж поверь, я очень нужна внешникам. И чем больше мы болтаем, тем большую фору они получают.
– Понял. Ладно, как вообще это должно происходить?
– Карат, ты о чем?
– Что мы сейчас будем делать?
– Как это что? Сейчас я возьму под контроль этих солдат. Потом мы попытаемся с их помощью пройти по единственной нормальной дороге на юг. Там, по пути, стаб муров, даже с помощью Юпитера мы можем через него не пробиться. С солдатами пробьемся. Наверное.
– А где вообще твой Юпитер?
– Он не мой. И он там, где ему надо. Пойдем, Карат, пора сменить командование у этих военных.
* * *То, что Аурелия назвала «сменой командования», началось с того, что группа совершенно открыто направилась к КПП военной части.
Для военнослужащих факт переноса не остался незамеченным. Нет, возможно, они даже не подозревали, что оказались в новом и непростом мире. Но вот все прочие симптомы перезагрузки мимо них не прошли. И потому они предприняли то, что в армии полагается предпринимать в любых непонятных ситуациях: усилили меры безопасности.
Слева и справа от ворот торопливо возводили укрепления из бетонных блоков и мешков с песком. Эту суету прикрывала темно-зеленая туша бронетранспортера, укрывшая брюхо в неглубоком свежевырытом капонире.
Приближение пятерки вооруженных оборванцев, среди которых плелся тщательно связанный мужчина, со следами насилия на физиономии, не могло не насторожить взбудораженных солдат. Строительство укреплений прекратилось, бронетранспортер заинтересованно повернул башенку, а от КПП выскочил военный в бронежилете и каске и, угрожая автоматом, заорал:
– Стоять! Кто такие?! Кому сказано, стоять!!!
Аурелия, предусмотрительно оторвавшись на безопасную дистанцию, сладким и вкрадчиво-завораживающим голосом ответила:
– Спокойно, воин. Спокойно. Не нужно волноваться. Тебя ничего не должно волновать.
Тот, кивнув, перекинул автомат за плечо и, уставившись на приближающуюся нимфу взглядом, от которого можно забеременеть, роняя слюни, спросил:
– И что мне делать?
– Скажи этим солдатам, чтобы прошли по территории. Пусть соберут всех в одном месте.
– В каком?
– У вас есть плац?
– Для тебя мы сделаем его, где ты скажешь. Хоть на Марсе.
– Не надо делать, соберите на том, что есть.
Солдат вновь кивнул и, развернувшись, прытко помчался назад.
Чак, глядя ему вслед, покачал головой:
– Надо же, как легко. Почему рейдеры не берут нимф на вылазки? Это ведь так удобно.
– Я бы с такого расстояния до него не достала, – завистливо ответила Диана. – А какая польза от нимфы, которая может работать лишь вплотную? Не все же такие, как Аурелия. Она реально сильная.
– Нет, не в этом дело, – встрял Шуст. – Слыхал я одну историю про стронгов. У них нимфа была, внешников глушила. А потом что-то переклинило у нее в голове и прошлась по отряду в самый неудобный момент. Подставила ребят ни за что ни про что, их застали слюнявыми и тупыми, многих положили по-глупому.
– Зачем она это? – спросил Чак.
– Откуда я знаю? Это ведь баба, никто не знает, что у нее на уме. Может, мужика с кем-то не поделила, может, просто слишком много гормонов в
