Я встала, вытерла слезы, которые когда-то успели пролиться. Я посмотрела на няню сверху вниз. Моя защитница. Самый близкий человек после матери. Казалось, она склонилась к моим ногам.
— Химена, — сказала я невозмутимо спокойным голосом. — Ты убивала ради меня. Ты скрывала от меня важные вещи. Ты пожертвовала одним из самых близких моих друзей. И все это ты делала без согласия с моей волей.
Ее черные глаза вспыхнули:
— Я всегда делала как лучше. Вам всего семнадцать! Вам нужно…
— Я взрослая женщина и королева. А ты отныне можешь быть свободна.
Она изумленно смотрела на меня.
— Отправляйся домой, Химена. В Ороваль. Я уверена, папа и Алодия найдут для тебя место.
— Нет! Я должна защищать вас! Элиза, детка моя, я люблю…
— Тристан, пожалуйста, велите проводить мою бывшую няню на ближайший пассажирский корабль.
— Да, ваше величество, — сказал он и сделал знак своим людям.
Химена поднялась, расправила юбку и смиренно сложила руки. Ее повели из комнаты, и, обернувшись, она сказала:
— Я всегда буду вашей защитницей. Несмотря ни на что. Такова воля божья.
Я отвернулась, мне было грустно и больно, но я готова была стать такой королевой, какая нужна моему народу.
— Тристан. Вы все еще хотите занять пост лорда кворума?
— Да, ваше величество.
Я достала из кармана один из амулетов. Он сиял ярче любого драгоценного камня, хотя и не был живым.
— Возьмите это. Этого хватит на целый гарнизон. Я подтверждаю, что это настоящий божественный амулет из моей личной коллекции, соответствующий документ, заверенный королевской печатью, будет составлен.
Его рука на мгновение замерла в воздухе, прежде чем взять камень.
— Спасибо.
Я сделала знак Фернандо подойти ко мне, достала еще один амулет и отдала ему.
— Отдайте это капитану Люцио. Наберите больше охраны для защиты дворца, если он еще не захвачен. Если захвачен, отправляйтесь в укрытие и соберите королевскую гвардию. — Я положила амулет на его ладонь. — Фернандо, мне нужна собственная армия.
— Да, ваше величество. — Он смотрел на камень в своей руке.
— Белен!
Он подошел, лицо его было мрачно.
— Вы теперь мой личный охранник. Моя безопасность для вас теперь превыше всего.
Он кивнул, соглашаясь, и заглянул мне в глаза.
— Вы снова планируете что-то опасное и захватывающее.
Несмотря ни на что, я улыбнулась ему. Действительно, план постепенно складывался у меня в голове, и эта власть захватила меня. Именно такая власть и была мне нужна.
— Я хочу, чтобы были отправлены письма принцессе Алодии и королеве Космэ, — сказала я, ни к кому конкретно не обращаясь. — Несколько копий, на всякий случай. Они приглашаются ровно через три месяца в Басагуан, на первый в мире совет королев.
Я остановилась там, где стояла, когда ворвались люди Франко.
— Я отправлю письмо в Вентьерру, отцу Гектора, с указанием восстановить Гектора в правах единственного наследника. И мне нужно сделать заявление. Мара, моя печать уцелела во время наших странствий? — Она кивнула, и я продолжила: — Заявление о моей помолвке с лордом-капитаном Гектором, наследником Вентьерры.
Это должно остановить попытки конде Эдуардо дискредитировать меня в глазах южных лордов. Все, что мне нужно, — это немного времени.
Мара взяла меня за руку.
— Примите поздравления с будущей свадьбой!
Я прошептала:
— Он так разозлится, когда узнает, что я объявила о помолвке без его ведома.
— Да, — сказала она. — Определенно. Но вы его убедите.
Белен сказал:
— Когда мы все отправляемся?
— Мы все?
— Мы, конечно, пойдем в Инвирну с вами, — сказала Мара.
Конечно. Как будто совершить путешествие в тыл врага — это все равно что сбегать на рынок. На глаза мне навернулись слезы.
— Мне нужно несколько дней, чтобы отдать необходимые распоряжения. И мы отправимся.
Звон цепей эхом разнесся по комнате — это Шторм поднялся на ноги.
— Я тоже пойду, — сказал он. Все это время его было почти не видно, он прятал лицо под капюшоном. — Вам нужен проводник. На этот раз я не буду прятаться, как испуганный кролик.
Я кивнула, зная, что на этот раз он предлагает дружбу, что он действительно мой верный сторонник.
— Значит, нас четверо.
— Должно быть пятеро! — запротестовал Тристан. — Это священное число.
Я выпрямилась в полный рост и звенящим голосом твердо проговорила:
— Пятым будет Гектор.
