Вейл заметил:
– Но вы могли бы производить между мирами обмен научными достижениями! Вы могли бы знакомить людей не с выдумками, а с новыми технологиями, новыми, созданными наукой чудесами. Неужели вы не представляете себе, сколько блага могли бы даровать этим гипотетическим альтернативным мирам?
– Блага не будет, – произнес Кай, заглянув в свою чашку.
– Мой коллега хочет сказать, – терпеливо пояснила Ирэн, – что хотя это уже и пытались сделать, Библиотека не собирается проявлять себя в любом из миров. Кроме того, мы не можем предлагать альтернативной реальности то, для чего у нее нет поддерживающей инфраструктуры. Вот что произойдет, если мы попытаемся внедрить открытия, которые ваша сегодняшняя наука не в состоянии поддержать: открытие не сможет укорениться и вскоре будет признано заблуждением. Задумайтесь, какие опасности будут грозить человеку, попытавшемуся принести совершенно новые научные знания в ваш мир? В вашу страну?
Вейл медленно кивнул.
– Понимаю, – проговорил он, впрочем, не совсем уверенным тоном.
– И наконец, – сказала Ирэн, несколько смущенная тем, что приходится произносить такие громкие слова, – все мы, решив служить Библиотеке, выбрали этот образ жизни благодаря нашей любви к книгам. Никто из нас не собирался спасать миры. Не потому что мы имеем что-то против… – Пожав плечами, она вновь взяла чашку. – Нам нужны книги. Мы любим книги. Мы живем среди книг. А если кто-то поступил в Библиотеку ради того, чтобы облагодетельствовать свой собственный мир… что ж, я считаю такой поступок этически оправданным, но не соответствующим предназначению Библиотеки.
– Каково же ее предназначение? – спросил Вейл.
– Сберегать книги, – твердо сказала Ирэн. Слова эти сошли с ее языка так легко, что ей даже не пришлось задумываться над ними. Однако прежде эти слова никогда не казались ей пустыми. Она прибегла к привычному оправданию. – Сохранять произведения. Со временем, если они будут утрачены в родной им альтернативной реальности, мы сможем вернуть ей эти книги, так что они не погибнут. Ради этого Библиотека и существует.
– Так почему же тогда Альберих оставил ее? – спросил Вейл.
Ирэн сглотнула. Она не ожидала, что Вейл так быстро затронет этот вопрос. То немногое, что она узнала об Альберихе, было настолько мерзким, что она поспешила счесть его мифическим персонажем. Она категорически не хотела считать его реальной личностью, не хотела верить, что такое чудовище существует на самом деле.
Вдруг Ирэн удивленно моргнула.
– Постойте, как вы об этом узнали?
Вейл только взмахнул рукой.
– Достаточно просто. Совершенно очевидно, что этот тип покинул вашу организацию. Учитывая то, что вы рассказали о ней, возможным мотивом его действий могла стать личная выгода или же какие-нибудь высшие принципы, не совпадающие с вашей миссией – хранить книги и не вмешиваться в жизнь других миров. Однако если речь идет о личных интересах, зачем ему преследовать и убивать других Библиотекарей? Если он ищет денег или приключений, или добивается славы, другие Библиотекари не будут мешать ему, если он не будет мешать им. И какая книга может стать для него важной, если он преследует личную выгоду? Так что, возможно, он действует в рамках более крупного плана, требующего невмешательства с вашей стороны. В таком случае им будет двигать стремление к власти или некой цели, которую он считает более важной, чем поиски книг для Библиотеки. Это подтверждают ваши собственные слова – иначе по какой причине агенты испытывают такой ужас при звуках имени того, кто сбежал из этой вашей Библиотеки?
Ирэн напомнила себе, что не стоит недооценивать Вейла. И не стала обращать внимания на Кая, с отчасти скучающим, отчасти беззаботным видом барабанившего пальцами по коленям. Отлично. Полагаю, нужно радоваться, что его настроение улучшается.
– Альберих покинул Библиотеку достаточно давно, – неохотно ответила она. – У меня нет допуска к полной информации на эту тему.
И вообще к любой информации, кроме необходимого минимума.
– Итак, этот Альберих представляет для вас постоянную опасность. Случалось ли ему прежде становиться на вашем пути?
Ирэн покачала головой.
– Нет. Слава богу, нет. Но конечно я слышала о нем, как и все Библиотекари…
– И даже я, – вдруг вставил Кай.
– Кай – мой ученик, – сказала Ирэн, прежде чем Вейл успел задать очередной вопрос. – Я прекрасно понимаю, что сама идея о существовании ужасного Библиотекаря в бегах может оказаться вымыслом или слухом из тех, что передаются из поколения в поколение, чтобы пугать новичков. Однако нам доподлинно известно о реально существовавших людях, и о том, что с ними произошло.
– И что же это было? – спросил Вейл.
– Они погибли, – сухо ответила Ирэн. – В Библиотеку пришли посылки с частями их тел.
Кай вздрогнул.
– Не потому ли Доминик… – начал он и умолк на долю секунды позже, чем следовало.
– Не знаю, – ответила ему Ирэн, вновь поворачиваясь к Вейлу. – Кай хотел сказать, что Библиотекарь, который был нашим постоянным агентом в вашей реальности, был недавно убит. Мы обнаружили это перед тем, как я попала в ловушку, основанную на силах хаоса. Этими силами как раз и пользуется Альберих. – Она вздрогнула.
Вейл кивнул.
– Значит, хаос… Не его ли мы называем словом «магия»?
Ирэн задумалась, как лучше объяснить. Вейл скептически относился к магии, и она собиралась как можно дольше оттягивать эту часть разговора.
– Не совсем. Согласно нашему представлению о мире… – Так она смогла не говорить: согласно подлинному устройству мира. – Во всех мирах действуют силы порядка и силы хаоса. Иногда они принимают физический облик, являясь в виде сущностей – или персонификаций, если угодно – порядка и беспорядка. Силы порядка поддерживают разум и законы природы. Силы хаоса помогают невозможному… существам иррациональным, разрушителям. Драконы, например, представляют силы порядка, а эльфы поддерживают хаос. Реальность против вымысла, если угодно.
Вейл застыл как гончая, взявшая след.
– Так значит, лорд Сильвер – поборник хаоса?
Ирэн кивнула.
– Ваша альтернативная реальность сильно заражена хаосом. Сильвер наверняка один из младших эльфов, которым удается проникнуть внутрь альтернативной реальности. Не знаю, принадлежит ли он к числу великих, но искренне надеюсь, что нет. Могущественные эльфы могут даже перемещаться между мирами. Однако у них нет ничего общего с Библиотекой. – Она хотела особенно этот подчеркнуть: – Мы не общаемся с ними.
– Разве что принимаем приглашения на балы, – сухо прокомментировал Вейл.
– Мне нужна эта книга, – ровным тоном сказала Ирэн. – Похоже, что она нужна и ему. И Альбериху. Мне важно знать, у кого она. Если бы она уже попала в руки Сильвера или Альбериха, они не искали бы ее. И как
