– А? – задумчиво почесав кончик носа, сталкер обернулся в сторону наемника. – Да просто я никогда не видел, чтобы аномалии бесследно исчезали.
– Это Вита, – пояснил Ирм, словно после этих слов Марио должно сразу стать понятней.
На его лице застыли эмоции искреннего недоумения. Мужчина бросил перед собой еще один камень. Разумеется, аномалия резко не появилась. Тряхнув головой, отгоняя странные мысли, мужчина решил подумать об этом попозже. Голова, после всех событий, не работала.
Отойдя от группы, чтобы не дымить на соратников, Виста достала трофейную пачку сигарет и, вытащив одну губами, чиркнула китайской зажигалкой. Слабый огонек не с первого раза заплясал перед кончиком сигареты. Глубоко затянувшись, хакерша на несколько секунд прикрыла от удовольствия глаза. Но себе она четко пообещала – это последняя. И вообще, пора бы позаботиться о своем организме, а не хватать ежедневно радиацию и вечно страдать от недостатка витаминов. В конце концов, работать, при этом не теряя нужных контактов, можно и с Большой земли. А еще лучше все бросить, купить домик на побережье Черного моря, завести немецкую овчарку и работать удовольствия ради системным администратором в какой-нибудь фирме средней руки. Денег на безбедную жизнь она уже заработала, пора и о себе подумать.
Она уже нарисовала в своем воображении небольшой дом, обставила гостиную, спальню, кабинет, успела даже придумать имя собаке.
Делая крайнюю затяжку, хакерша выбросила сигарету, как ее крутануло, откинуло на несколько метров в сторону, а в плече тут же отдало нестерпимой болью.
– Виста! – заорал Марио. – Ложись!
В несколько широких шагов боец сократил расстояние до девушки и, когда до нее оставались жалкие полметра, рухнул на землю сломанной куклой. Пуля, уготованная для хакерши, нашла свою цель в затылке Марио.
– Бегом, сюда!!! – заорал Ирм.
Не растерявшаяся ни на секунду девушка рванула с места под аномальную защиту Виты. Пуля разрезала воздух там, где долю секунды назад была хакерша.
– Это не местные, – когда хакерша оказалась рядом с группой, неуверенно прошептала Вита. Наемник ни подтвердить, ни опровергнуть слова девушки не мог.
– Макс… – Титова дернулась вперед, увидев знакомую мужскую фигуру. Парень шел один, вальяжно, неспешно, зная, что ему ничего не грозит. Какая глупая самоуверенность, граничащая с идиотизмом. Но это было в его стиле.
Остановившись напротив трупа Марио, Макс небрежно пнул тело ногой, переворачивая с живота на спину. Наигранно горестно вздохнув, он остановился перед группой и улыбнулся широкой улыбкой последней сволочи.
– Ума не приложу, как вы сбежали, – молодой человек досконально осмотрел каждого участника группы.
Ему что-то не нравилось, но Макс не мог понять, что именно. И это его не на шутку пугало. Никто не тянулся за оружием. Возможно, потому что понимали бесполезность своих действий. Бойцы, которых нанял парень, будут быстрей. Но соратники были спокойны, будто имели запасной план, о котором Макс даже предположить не мог. Его уверенность смыло, как водой.
– Все чисто, дружки ему больше не помогут, – прошептала Вита Ирму, не двояко проведя большим пальцем по шее. Это было сигналом к действию.
Наемник сделал медленный шаг навстречу Максу, скинул с плеча автомат, снял его с предохранителя.
– Стой! – приказал молодой человек и поднял руку вверх, давая указание бойцам, прикрывающим его.
Ирм словно не слышал, он сделал еще несколько уверенных шагов навстречу парню, и, когда тот потянулся к оружию, наемник резко вскинул ствол и выстрелил. Пуля порвала экипировку и чиркнула по плечу, оставив глубокую царапину.
– Не помогут тебе, ублюдок. Не помогут, – тише повторил Ирм.
Размахнувшись, он наотмашь ударил прикладом по лицу парня. Не устояв на месте, Макс пошатнулся и сделал несколько шагов назад.
Не дав времени отдышаться и прийти в себя, наемник нанес удар по коленям и Макс рухнул на землю.
– Я бы тебя, мразь, убил бы без суда и следствия. И был бы прав. Только не за мной решение, что с тобой делать. Василиса, – позвал наемник девушку и, полностью разоружив сталкера, сделал шаг в сторону. – Тебе решать.
На непослушных ногах Титова неуверенно подошла к своему бывшему лучшему другу. Недолгое время она смотрела на него сверху вниз, пытаясь понять, что она все-таки ощущает.
Злость? Ненависть? Обиду? Отвращение? Желание мстить?
Ничего. Только невероятное разочарование и тоску. Им пришлось многое пройти вместе – хорошего и плохого, почти полжизни плечом к плечу. Через бедность, когда нечем было платить за квартиру, не говоря уже о еде или одежде. Через похороны родителей Макса, когда Титова не отходила от него ни на секунду. Вечерние разговоры по душам и ругань по мелочам, захватывающие путешествия и жуткие неприятности, из которых они могли выбраться только вместе. Но сейчас Василисе казалось, что все это было в другой жизни, с другим человеком, который, несмотря ни на что, был счастливым.
Забрав из рук Ирма пистолет, Титова сняла его с предохранителя и приставила ко лбу Макса.
– Убьешь? – спросил он, склонив голову набок.
Девушка молчала. Она столько раз представляла эту встречу, и вот настала возможность объясниться, поквитаться.
– Или может быть договоримся? – осознав полную безвыходность ситуации, попытался выторговать свою жизнь молодой человек. – Ты оставишь меня в живых, а я сделаю честное признание… Сможешь вернуться к своей нормальной жизни, а я – понесу наказание.
– Ты жалкий, Макс. Очень. Но знаешь… – Вася ухмыльнулась и вытерла проступающие слезы. – Я потеряла многое. Дело всей своей жизни, свое честное имя, мне уже трудно доверять и еще трудней будет начать новую жизнь. Но получила я больше. Настоящих, верных друзей, доказавших это своими поступками и готовых отдать друг за друга жизнь, потому что для них дружба – это не пустое слово. Я нашла любовь, – она повернулась в сторону Жени. – Чувство, которое мне никогда не доводилось испытывать. Я не хочу тебя судить и не буду. Пусть это сделает за меня Зона. Иди. Выберешься – значит, чего-то стоишь, значит, Зона так решила, а она очень мудрая.
Макс продолжал неподвижно стоять на коленях, не веря словам Василисы.
– Ты меня просто прощаешь и отпускаешь? – поднимаясь на ноги, спросил парень.
– Прощаю? – глупо повторила Василиса и нахмурилась, смакуя это слово. – Мы с тобой очень многое пережили, Макс. Делили пополам мечты и жизнь. Ради этого, ради всего того хорошего, что между нами было… – Вася закусила нижнюю губу, смотря полным сожаления взглядом на парня. – Иди. Катись, ублюдок, на все четыре стороны. И чтобы я тебя никогда больше не видела.
Парень не двигался.
– Давай! Бегом, я сказала! – заорала Василиса.
Макс сначала медленно пятился, поочередно смотря то на Титову, то на группу сталкеров, но через несколько десятков метров развернулся и побежал. Рядом с набережной силуэт замер. Невидимая сила подхватила парня, подняла на полметра над землей, пронзила волной боли его тело, заставив изогнуться. А затем
